陈昌一听此言就变了脸，又发作不得，半响闷声道：“你别拿话刺我。“李婠道：“那面有你父母长辈，有你娇儿美妾，来这儿寻什么刺？”

陈昌道：“哪儿有什么娇儿美妾，那窑姐眼贪着富贵胡乱掰扯的，指望我当个绿王八！”李婠侧过身不看他，冷笑：“横竖都你说的罢。”

陈昌心里后悔，道：“我是跳进黄河也洗不清了。”又道：“你信也好，不信也罢，自打娶了你，我就只你一个人了。”

李婠不听，赶他走，陈昌自是不去，正歪缠着，只听陈昌腹中饥鸣一声。陈昌因说：“早赶晚赶进京里，又在府里闹了场，还没点东西下肚。”向外唤了声，吩咐：”备些酒饭。”那丫头犹犹豫豫，眼瞧着李婠，立住脚。

陈昌当场黑了脸，道：“难不成使唤不动你。”那丫头忙往外走。李婠见了，道：“逞威风别处去，在这儿显什么能耐。”陈昌一听，那股气又散了，瘪瘪地坐了会儿。李婠赶他走，他也不吱声。

不多时，丫头端了饭菜来，他坐在外头吃了。又命了端了水，洗过手脸，往床上去。李婠只觉这人“打不动，骂不走，说不通。”又见他往床上去。问：“你做甚么？”

陈昌回身脱了衣裳，和李婠求欢。李婠气笑了，推他：“你又闹甚么？”闷不吭声的。陈昌整个伏在她身上，亲她脖子，说：“五十步笑百步，谁也别说谁。你不高兴了，也是个闷油瓶儿，半点不带响的。”

李婠又道：“你家一纸休书休了我。我两不过是陌路生人，我又能和个生人说什么。”陈昌抵执不认，说：“那休书不算数。”

过了会儿，陈昌又问：“我这次不来，是不是你也不会去找我？”李婠叹道：“你想着我两还是夫妻，但在我看来，我两真真已是陌路了。”陈昌听罢，心中大恸，又不想李婠瞧出来。

次日，陈昌早起了去衙门，李婠正睡着，忽而听有人惊呼：“家里进贼了？”李婠起身绕过屏风一看，才见屋里箱柜都被打开，里头衣物乱乱的，李婠起身往书案一瞧，果真不见了那休书，一时啼笑皆非。

如此过了几日，这天陈昌下了衙，打从正午大街走过，一小厮上前报：“广清王遣使者送了几盆芍药来，老爷叫二爷速速回去。”陈昌一听，当即命三七给李婠递话，调转头回了府。

陈昌在大厅接见了使者，才送那使者出了府，回身便见二老爷立在芍药旁细细看着。陈昌上前行了礼，二老爷道：“到真以为你为个女人要将陈家抛下了。”

陈昌道：“老爷何出此言，这陈家里里外外本就是我的，哪有抛下一说？”二老爷一听，便骂：“大言不惭！”想训他，也不知从何说起，这话是自个儿和贺夫人打小与陈昌说的。

二老爷叹了声，说起旁的来：“昨儿你妈说，你那罗家的姑母才来过，她家英妙是个好的，罗公也有意将妙姐儿许配给你，如今你院子也没个人伺候，不如抬了她进府来？”

陈昌笑了两声，说道：“倒是打得一手好算盘。罗公官位虽高，只底下子嗣大都穷奢极恶，往日有我家赶着送金送银的，到过得去，这会子‘由奢入俭难'，要反过来要吸血，想也不用想！”

二老爷背着手左右走了两回，又看了看那芍药，叹道：“朝廷之事我不说你，陈家几代独你在官场闯出些名头，你只管行事罢。你那后院是如何想的？总不能没个人伺候。”

陈昌道：“她与祖母、太太合不来，我想着老爷此去将母亲带上，送老太太回梁州去。”

二老爷一听，气得吹鼓子瞪眼，道：“你倒是个‘孝顺儿’！为个女人连亲妈也不要了！”而后思忖半响，妥协道：“老太太与你妈那面我会与她们说，去看看你妈和老太太去。”

陈昌拱了拱手，先看过贺夫人。贺夫人一见人就哭，骂了一回，陈昌听过，径直往老太太院子去，不妨永哥儿也带了几个婆子往这边来。

永哥儿老远见着陈昌，匆匆来行了个礼：“二哥。”陈昌点点头，侧开身，眼瞧着他掀帘子进了屋。

陈昌立在窗下，不多时，听得永哥儿背了段论语，老太太连说了几个好字，只把永哥儿夸得天上有地下无的，半响又道：“日后莫学你二哥，为了个女人把偌大家业都丢了。”永哥儿卖乖道：“日后我都听祖母的。”

陈昌顿住脚，思忖半响，转角寻了个丫头问：“永哥儿近日都来老太太这边？”

那丫头道：“自二爷离了府，老太太便叫三爷过来，又寻了个大儒教三爷读书，闲来无事便叫三爷到跟前写字温书。”陈昌一听，也不说看望老太太了，抬脚走了。

待行至仪门时，忽而又有个一叫小玉的丫头畏畏缩缩地上前道：“二爷，梅姨娘置了酒席，请你去坐坐。”陈昌奇问：“这梅姨娘又从哪儿冒出来？”

小玉回道：“二奶奶身边的丫头梅儿，太太命人抬了身份，正住在前边儿小院里。”

陈昌问：“你家奶奶点头了？”小玉老实说了，道：“奶奶还当是太太强绑了梅姨娘，闹了场，后头姨娘不知与奶奶说了什么，奶奶也没再管了。”

陈昌听出这话言下之意，冷笑道：“好个白眼狼！你回去与她说，她主子不是我，叫她别找错了人！”说罢走了。

如此过了一月。却说自菊生打从晓得梅儿成了姨娘后，便心头惴惴，这日寻了个空闲往陈府去看望。先递话到了贺夫人跟前，贺夫人正烦心，亦未将梅儿放在心上，骂道：“如今笼络不住自家爷们儿回府上，白白供她吃穿，瞎了我银钱。她要见亲哥哥，亲母亲都好，只别报再我面前来。”

菊生听罢，一声不吭往梅儿院里去。只见这院子杂草丛丛，水池浑浑，檐下灰扑扑的，一派寥落。三两个丫头坐在廊下，见了他来，只瞧了眼，也不搭话。

菊生入了屋，见梅儿恹恹地卧在榻上，闭着眼。菊生唤了她一声，梅儿才睁开眼。

一瞧见菊生，梅儿便落下泪，一面问：“哥，你怎来了？”一面急急起身给菊生倒茶，却没有茶水。

菊生忙道：“不妨事，我坐坐就走。”梅儿不听，往外头唤了几声“小玉”，小玉初时还只当听不见，实在梅儿叫得紧了才掀帘子进屋来，脸拉长着：“什么事？”梅儿道：“没茶水了，你去茶房泡壶茶来。”

自梅儿住进这院子，初时有贺夫人垂问，到也过得去，后头陈昌一番话传到了院子，加上贺夫人示她如无物，众人不免捧高踩低，丫头们也懒散起来，十问九不应。

这里小玉又是给脸色，又摔茶壶，嘟囔着走了。梅儿见了也拉下脸，菊生忙劝道：“莫麻烦，我不渴。”

梅儿苦笑道：“我想着再也不当人奴才受气了，没成想当个主子也受气，连带哥哥给被我带累。”菊生叹道：“自你当了姑娘身边人，又哪个给你气受了？”

梅儿想了想，一面哭一面笑，摇头道：“这到真没人给我气受，那日子早就是几千个人都求不得的了。”

菊生眼红红的，问她：“那你现今又是在作什么？”沉默了会儿，梅儿道：“我兄妹才将进李府时，你给府里头少爷当脚蹬，我在厨房洗菜倒泔水，厨娘一个不高兴，就拿火钳子打人，后头我见姑娘不打骂人，还时不时还给赏银，想着要是进姑娘院里就好了。

如愿进了，我又想着扫院子的活儿不如送水来得轻松，等接了送水的活儿，又觉着春慧姐几个管着院子，好威风。后头如愿伺候起姑娘了，到了年纪——”后头，梅儿没再说。

菊生道：“你从小心气高，到了年纪，不想嫁个小厮管事，我醒得。你又怎么晓得姑娘不会给你寻个好人家？”

梅儿冷道：“什么是好人家？偏得我就该去那小门小户里刨食？我享不得富贵？求不得好夫君？”