陈昌说道：“罗公此言差矣。此案有监察亲办, 证据确凿，若有人不信, 大可上堂击鼓鸣冤！百姓不知其所以然，惑而不明, 才至谣言四起。”

罗文鸿冷道：“证据确凿？当日监察史只搜出一金钗便定了罪，还敢说没有猫腻？”

陈昌道：“那夏东敬在百里外做个不入品的驿丞, 不到五年，便连升三品回京来做七品通判知事，他非富贵人家，远近又没门路，若不贪污受贿，哪有钱上下打点？”

罗文鸿一拍桌子道：“满口胡言！无凭无据？如何空口污人？”

陈昌见罗文鸿如此恼怒，才后知后觉，心说：那夏东敬难不成寻的是罗家的门路？正想着，又听罗文鸿道：“莫在我跟前耍这些。做下如此祸事的便是你后宅中人，你是作何打算的？”

陈昌听罗文鸿如此说，心中便不得劲，面上笑道：“都是些子虚乌有之事，罗公切莫听信一面之词。”

罗文鸿冷道：“前头她攀着福寿安乐公主占人商会，后头又勾结宦官残害朝廷命官，如此蛇蝎妇人，肆意揽权，挑动朝廷，残害忠良，你要狼狈为奸？”陈昌道：“她不过一妇道人家，如何又是罗公说得这般了？”

罗文鸿气了个仰倒，脱口道：“我言尽于此，你若执迷不悟，也没甚好说头，日后被那妇人带累了前程，也休怪我没提醒。昔年你祖父与我有恩，如今了了，日后你好自为之罢！”

陈昌一听，也不慌忙，只躬身道：“罗公如此，我不敢不听。只罗公待我恩重如山，万望保重。”说罢，躬身走了。

行至半路，有一未留头的丫头匆匆从后头叫住陈昌：“陈家二爷，二太太叫你。”陈昌挑眉道：“姑母说什么事没有？”那丫头道：“二太太没说。”

陈昌思忖片刻，到底随那丫头行至院子内，才掀帘子进屋去，便见自家姑母与表妹正坐着，陈昌见状忙退出屋，二太太忙道：“不妨事，都是自家亲兄妹。”陈昌这才进屋。

罗英妙福了福身，陈昌侧开身，受了半礼，回道：“表妹多礼了。”行礼毕，三人吃了回茶。

二太太道：“这年过得匆忙，没去给老太太请安，老太太可好？头可还疼？你妈可好？”陈昌道：“老太太年前请了回太医，吃了药好些了，我妈也好。”二太太念了几句佛，道：“你闲暇时多来逛逛，都是一家人莫生分了。”

陈昌点头应是。二太太问：“今儿老太爷叫你是？”陈昌道：“有些公事要谈。”二太太心中想陈昌同府上亲近些，叹道：“我听人说你走后，老太爷将炉子掀了，有什么事好生说才是。”

陈昌含糊对付了几句。二太太叹道：“我是个妇道人家也不懂，你莫不要拉不下脸，老太爷看重你，你也晓得。”

罗英妙瞧出陈昌神色敷衍，又见二太太怎地也说不到正题上，给她妈使了使眼色。二太太见了，道：“你大了，我也不多说。”说罢，便留他吃饭。

陈昌见外头昏昏，天色已晚，推拒了，二太太说：“平日也不见你来，今日一道吃了再走。”说罢，令底下丫头摆桌端菜。

三人吃了回酒，陈昌起身出屋更衣，行至一游廊下，一阵风吹来，将廊角的羊角灯吹灭了一盏，四下昏昏，陈昌一抬头，便见前头有个人影。

到灯火下，罗英妙缓缓走来。罗英妙半福了福身，陈昌还了礼。罗英妙悄悄抬眼，暗自将他相貌身形打量一番，心中满意，扶了扶金钗笑道：“酒凉了，太太命我来迎迎表哥。”

陈昌家中豪富，又生得好，示好的丫头不知见过多少。见罗英妙姿态忸怩，目含春情，心里头回过味来，只一来他本无意，二来怕李婠伤心，三来又想与罗家分割开来，于是只点点头，不轻易搭话。

罗英妙见前头十几步外便到了屋内，立住脚道：“屋里闷得慌，不如在外头透气？”陈昌回道：“风吹得紧，我先进了。”

罗英妙见此，恼他不识趣，开口道：“我有话同你说。”陈昌步履不停，罗英妙急道：“事关嫂嫂，表哥怎不听听？”

陈昌一听立住脚，罗英妙缓了缓神色，道：“日前去侯府老太太做生，那说书的正说一桩案子，说京里有个一丫头嫁给了个书生，二人是父母之命，媒妁之言，日子也过得，只那书生后头遇着个小姐，二人两情相悦，恰巧那丫头也去了，便成了亲。只不巧，那丫头是个有权有势家的丫头，那丫头的主子晓得了，勾结宦官，将那家人流放至岭南一带。”

罗英妙还当陈昌不知道此事，誓要在其面前揭穿李婠恶行，道：“我从别处听来，表哥莫怪我多嘴，外头人都说那勾结宦官，残害无辜的正是嫂嫂。”

罗英妙说罢，便拿眼瞧陈昌脸色，谁知陈昌神色淡淡说：“此案我听说过，只那书生和小姐二人成婚在十一月间，如今不过二月，那小姐已怀胎五月，也算不得无辜。”

罗英妙见他不气不怒，心头纳罕，叹道：“世间男子哪个不三妻四妾，作女子的也得为家中香火考量。”罗英妙意有所指道：“且那书生原先那个出身不好，也该退位让贤才是。”

陈昌上下打量她一眼，笑道：“表妹想做后头那个小姐，但我不是那个书生，我家妇人也不是那小小丫头，表妹慎言。”

罗英妙变了脸色，冷道：“我不过在外头听了那奸妇恶行，不想表哥蒙在鼓中，才将此事说与你听，何苦如此羞辱我。况且，嫂嫂只因这般小事，便将人全家发配岭南，如此为人，表哥日后当心了。”

陈昌嗤笑一声，道：“我才入京时，也听说书先生说了一个案子，容我说给你听。却说京中有一罗姓人家，本是高门大户，底下子嗣众多，只大都不成器，终日游手好闲，拈花惹草。

一日这罗姓少爷见一妇人貌美，强占了人家，养在外头。那妇人丈夫闹上门来，那少爷使着小厮将人打死了，那妇人公婆来寻二人，又将人打死了。后头那妇人爹妈将人告上衙门，罗姓公子又勾结衙门，也将人打死了。满门十多口，都丢在了乱葬岗。”

罗英妙一听，落下笑来。陈昌又笑说：“我从别处听来，表妹莫怪我多嘴，外头人都说这勾结，滥杀无辜的正是你家兄弟。只为区区小事，便灭人满门，表妹日后当心了。”

罗英妙只觉浑身皮都被扒下，难堪至极，强笑道：“都是外头人乱传。”这时，绿儿掀帘子捧着根蜡烛出屋，见了两人道：“太太见二爷、姑娘久不见回，叫我来迎迎。”陈昌便往屋里去了。

留得罗英妙将气洒在绿儿头上，骂道：“烂了手脚的小蹄子，怎不早些来，留我在这儿吃冷风！”气犹不平，狠打了人几下。

却说未出三月，上司便令陈昌去南河道考补，令他即日起身，陈昌早有所料，面无半点怒色，只令三七先回府知会一声。

黄谦因着早些陈昌避而不见，认定他瞧不起人，见他失了势，心中高兴，假模假样地道：“陈给事如今要往南河去，不如我做东，请陈给事吃酒践行？院里茹姐儿昨日还在问起你。”见陈昌又寻由头拒了，也不似往常生气，下了衙一径往勾栏去了。

不一会儿到了门首，随从的小厮叫了两声门，一妈妈匆匆开了门将黄谦迎入屋内。二人见毕礼数，那妈妈一面让黄谦上首坐，一面唤了晏茹出屋，自己到厨下收拾酒菜去。

原是数月前，陈昌包了晏茹一月，只他因着李婠将其抛在脑后，这妈妈怕人砸到手上，便将晏茹给了黄谦。

晏茹本痴痴等着陈昌，等了两月也左右等不来，加上她年纪大了，便半推半旧应下。黄谦得了晏茹，接连几个月都宿在院子中，也不归家，每下衙便往这处来。

这厢晏茹正屋里小睡，听人来了，匆忙起身描眉画脸，打点妥当出了屋，陪坐一旁，问：“今儿怎下衙这般晚？”黄谦自是不能细说，含糊几句过去了。