那次来得匆忙，印象里只有四处乱飞的浮雪和闪着寒光的冰面，事后齐子元才发现，西北角还有一大片梅林，正是盛放的时节，远远望去一片绚烂的粉红色，是身心崩溃地上了两个时辰课后散心的好去处。

冬日天冷，一路往御花园而去都没碰见什么人，也可能因为这皇城里本来就没多少人。

据说原主的父亲元兴帝在位的时候这皇城要热闹的多，争芳斗艳的嫔妃、占了要职的内侍、深受重视的道士，整日里进进出出来来往往。到后来齐让继位，安置亲爹留下的嫔妃，驱逐道士出宫，又裁撤了内侍省，偌大的皇城突然间就冷清下来——也有齐让空置后宫的缘故。

齐子元第一次听说的时候还觉得神奇，因为不管是历史上还是影视剧小说里，皇帝后宫佳丽三千的说法已经成了刻板印象，但齐让在位十多年，膝下一个孩子没有不说，后宫居然也连个人都没有。

后来才知道，齐让登基不久就立了上将军许励独女为后，但这许皇后可能命不好，大婚不到半年，就因急病而去。

少年丧妻，据说还是青梅竹马感情深厚，齐让伤心欲绝，前朝有人提了两次续娶之事都被他以不敬为由治了罪，久而久之无人再提，这后宫就这么一直空了下来。

倒是没想到那个齐让居然还是个情种。

不过宫中传言真假参半，但对齐子元来说，不用想办法安置前任皇帝留下的家眷，也算少了个大麻烦。

这皇城里人少一点，他也更自在一点。

已经过了晌午，阳光却依旧明媚，映在结了冰的荷花池上，闪着耀眼的光芒，让从回廊上路过的齐子元忍不住多看了两眼。

然后他就发现，荷花池边，自己当时差点跳下去的位置，蹲着一个格外瘦小的身影。

“陈敬，”齐子元揉了揉眼睛，语气不太确定，“那儿是不是有个小孩儿？”

“皇城里怎么会有小孩儿？”陈敬顺着看了过去，也是一愣，回头指了指身后的内侍，“你们过去看看怎么回事。”

“还是朕去吧，”齐子元拦住他们，“他离池子那么近，受了惊吓掉下去怎么办？”

“陛下不可，”陈敬急忙道，“那孩子身份不明，万一对您不利，损伤了龙体……”

“我看那孩子可能都不到五岁，怎么可能对我不利，”齐子元拍了拍陈敬的肩膀，“再说你们不是都在这儿吗，不会有万一的。”

说着不等他反应，提着衣摆翻过回廊，朝着荷花池跑去。

大概是被脚步声惊动，原本蹲成一团的小孩回过头来，看见了越来越近的齐子元，还有小跑着跟在他后面的内侍。

他似乎觉得有些奇怪，却也没多害怕，站起身有些好奇地看着齐子元：“他们是在追你吗？”

“不是……”见他起身，齐子元放慢了脚步，喘匀了气才开口，“你叫什么名字，蹲在那儿干什么？”

“我叫阿咬，”小孩回身指了指荷花池，“在这里看鱼呀。”

这什么奇怪的名字？

齐子元四下里看了看，也不见有别的人影，回头朝着还想走近的陈敬他们摆了摆手，抖开衣摆在一块离荷花池稍远一点的大石头上坐下：“那阿咬你先到我这儿来，不然待会你滑到池子里，可没人下去捞你。”

阿咬歪着头看了看他，又低头看了看脚下，似乎在判断他话里的可靠性，最后点了点头，走到齐子元身边，挨着他坐了下来。

第八章

齐子元偏过头看着身边的小不点。

这小孩应该比自己想的还要小一点，身上穿了件雪白的狐裘，却不怎么合身，下摆垂到地面，沾染了不少泥土。一张小脸倒是白白净净的，不过巴掌大小，两颊鼓鼓的，让人忍不住想要伸手捏一下。

这么想着，齐子元就真的伸了手，没怎么用力，却将正探头看荷花池的小孩吓了一跳。

阿咬歪头看着齐子元，一双大眼睛里满是不解：“怎么了？”

“叫哥哥。”齐子元在捏过的地方轻轻揉了揉。

阿咬对齐子元印象还不错，也不介意他捏了自己的脸，奶声奶气地开口：“哥哥。”

“哎，”齐子元弯了眼睛，伸手替他扣上兜帽，遮住那张被风吹得有点发红的脸，“你到底是谁家小孩儿，怎么自己跑这儿来了？”

“我是阿爹和阿娘的小孩儿呀！”阿咬一副这你都不知道的语气，“我不是自己来的，是阿公带我来的。”

“阿公？”

齐子元回过头想问问陈敬知不知道这个什么阿公是谁，余光瞥见一个身材高大的中年男人沿着回廊朝着荷花池而来。

陈敬也发现了这人的存在，先是愣了一下，而后点了点头算是招呼：“许将军。”

“内官。”男人停下脚步，目光越过陈敬，看见了还坐在原处的齐子元，“不知陛下在这儿，恕臣失礼。”

“没事儿，”连日早朝之后，齐子元记住了朝中大半的面孔，其中就包括这位已故淑德皇后的父亲，上将军许励，“朕也是随意逛逛，将军不用在意。”

“多谢陛下，”许励拱手施了一礼，却没有告退，而是看向齐子元身边，“还不过来？”

“好。”

阿咬站了起来，有些依依不舍地朝着荷花池看了一眼，径直朝着许励走去。

“朕还想着皇城里哪儿来这么大的孩子，”齐子元收了眼底的诧异，拍了拍身上并不存在的灰土，站了起来，“许将军认识的话朕就放心了。”

“幼子无礼，惊扰圣驾，还望陛下恕罪，”说着，许励拍了拍阿咬的背，“还不向陛下请罪？”

阿咬眨了眨眼睛，看了看许励，又看了看齐子元，躬下身深深一揖，学舌道：“还望陛下恕罪。”

齐子元皱了皱眉，目光在许励和阿咬身上来回扫了几遍，最后勉强露出一点笑容：“许将军也说了这孩子年岁小，他也没打扰到朕，不用放在心上。”

“多谢陛下体谅，”许励又行了礼，“那就不打扰陛下，臣告退了。”

等得了齐子元应允之后，拉着一步三回头的阿咬转身离去。

齐子元远远地看着他们走远，忍不住叹了口气。

“陛下？”陈敬伸手，小心地扶他上了回廊，“是那孩子有什么问题吗？”

“没，”齐子元垂着眼，漫不经心低理了理衣摆，“朕都不认识他。”

“奴婢先前也没听说许将军府上还有这么大的孩子，”陈敬道，“不过倒是乖巧。”

“是挺乖的，”齐子元回过头朝着许励离开的方向看了一眼，“许将军今天进宫是有什么事儿吗？”

“不曾听说，”陈敬回答，“不过看他是往永安殿方向去了，许是来探望太上皇的。”

“这样啊，”齐子元点了点头，“看来太上皇和许家的关系还不错。”

陈敬脚步一顿，随即回道：“该是因着淑德皇后的缘故，陛下不用担心。”

“嗯？”齐子元茫然道，“不是因为淑德皇后还能是因为什么？”

陈敬抬眸，和他四目相对，片刻之后低下头：“是奴婢多嘴了。”

齐子元看了他一会，摆了摆手：“走吧，赏完了梅还得回去抄写呢。”

说完，转过身朝着前方的梅林走去。

*

不远处永安殿院里，齐让也在赏梅。

眼前这几棵梅树虽然不如御花园里的绚烂，却给萧索的永安殿添了不少生机，光是坐在跟前，闻着淡淡的幽香，心情也能好上几分。

“抱着这个，”江维桢将一个袖炉塞到齐让怀里，又伸手摸了摸他的额头，“好不容易退了烧，非要出来吹风。”

游廊上摆着一张软椅，齐让裹着厚厚的裘衣窝在上面，腿边还摆了两个炭盆，加上明媚的阳光，整个人从里到外都是暖洋洋的，感觉不到什么寒意。

他把袖炉捧在手里，仰头看着树上的梅花：“太傅去了仁明殿？”