他摇头拒绝，态度坚定。

叶沁竹也不强求，她怕自己在冷风中待太久，反而感冒坏事，很干脆地转身折返，独自往寝殿走去。

临行前，把挂在小臂上的竹篮递了过去：“里面是药瓶和绷带，我看你的伤势未经处理，应该需要这些。”

这些东西，都是她从原圣女的卧房翻出来的。圣女人虽然逃跑了，留下的家产不少，叶沁竹在她房间待了好些天，整理出不少或许用得上的，离开时全部带在身边。

男子伸手，轻柔地接过，叶沁竹怕事情出现疏漏，又提醒一次：“是明日午时，别记错了。你有伤在身，地境的管事可能不会喊你，记得主动过来。”

絮絮叨叨又嘱咐了一通，一步三回头，离开观鲤池。

叶沁竹转身离开时，苏长柒看向手中竹篮。

里面的东西是绷带与药膏，和拽住他的少女一样，甚是普通。

观鲤池位于西竹园最北，夜深露重时，鲜少有人出现。可圣女匆匆从寝殿出发，一路往这儿跑，自然有对被选中心怀期待的人抓住机会，寻着她的踪迹跟来。

有位备选人运气差了些，在叶沁竹离开后不久，才来到观鲤池。看到苏长柒站在那儿，把他当成同样来找人的伙伴：“你见着圣女了吗？她深夜在外，是不是还没有定下人选？”

苏长柒没有答话，屈指在竹篮上轻轻一扣。正焦急问话的男子站定脚步，茫然地挠了挠头，闭上嘴巴。

他从苏长柒身边走过。仔仔细细查探一圈后，叹息着离开：“明明看见圣女往这边走，结果一个人都没有。”

——术法并没有失效。

但那个少女切实地看到了他。不仅如此，她拉住他袖口后，先前设下的咒术就如同消失一般。分明是身无修为的普通人，却有着寻常修士没有的能力，当真奇怪。

虚景地境外，有条通往浮灵教的长路，但被层层结界包裹，不易搜寻。他刚从昏迷中苏醒，对灵力的感知稍显薄弱，无法寻到具体位置。

苏长柒原本想强行破除结界，被叶沁竹一提醒，忽觉比起浪费真气寻路，不如干脆伪装成灵子，由教众带他入内。

不过……圣女会认不出灵子究竟该穿什么衣服么？

两套外袍，只是颜色相像罢了，她竟看不出区别。

取下竹篮当空一抛，掷入储物空间。苏长柒思量片刻，往西竹园外走去。

那一晚，叶沁竹强迫自己勉强睡了一会儿。

她紧张得不得了，清晨起床后，还在各种祈祷计划别出差错，千万不要让她不得不带更强大的对手离开。

巳时二刻，浮灵教右护法程越一身黑衣，大踏步走进寝殿。他挥手令围观群众退下后，推门而入。

“圣女阁下，宴席准备就绪，请您即刻启辰。”他恭敬地说，反手把门关上。

叶沁竹正缩在角落的书桌前，刚把东西藏好，见到程越，条件反射地绷直身子。

意外还是来了。

“您怎么现在来了？”

“开宴时间提前，我自然能进来。”程越关上门，面色便不再友善，他上下打量叶沁竹，“昨日摆脱我的监视，很开心是么？”

“不——”

她没能把话说完。

窒息感如潮水淹来，脖子被掐住，整个人翻下木椅，无力地挂在程越收紧的大手上。

“你的面纱去了哪儿？”程越问。

“鸾车上闷热，我把它取下，不小心忘记了。”叶沁竹回答。

“不小心？”程越冷笑，“我倒是觉得你聪明得很。”

“故意摘下面纱，以真面目示人。你当自己真的是圣女，还是说，你觉得只要有别的人认识了你这张脸，我就无法换更听话的人来伪装？”

“我没有。”

只来得及发出短促的解释，后脑传来钝痛，熟悉的痛楚和晕眩令叶沁竹失声。

“我还听说，你昨日耀武扬威，宣称对灵子不满，险些惊动所有人。莫非，是想以势压人，让他们帮你做事对抗我？”

“不管你在想什么，你记住，我能让你假装成圣女，自然也能让别人顶替，别想着反抗。”

程越是叶沁竹穿越后见到的第一个人，也是在现实中提出让她假扮圣女的人。他因为圣女失踪，害怕上级震怒，紧急启动召唤圣女的法阵，结果，自然是和突兀出现的叶沁竹大眼瞪小眼。

他干脆将错就错，把叶沁竹当圣女塞入鸾车里。

叶沁竹身份不明，好在足够弱小，方便他控制。

无论是把她关进地牢，还是套上圣女的身份推出去示众，或是像现在这样，掐住少女的脖子撞在桌角上，她都只会以细微的声音投诚：

“绝无此心，我向您保证。”

少女拥有一张漂亮且温柔的脸庞，吃痛开口时，更显得软弱无比，没有半点反抗的意志。

“昨日你匆匆离开寝殿，做什么去了？”

不能随便应付，那是自寻死路。也不能坦白，要是让程越知道叶沁竹的心思，不仅她完了，还会牵连到阿七。

“我去找人了，寻找更方便我们的计划的备选者。”

“我们的？”程越不信，“我怎么觉得，你是出去和同伙碰头，想在宴会上救你出去。”

程越冷笑：“不过圣女阁下多虑了，为防止外人混入地境，对您不利，宴会名册昨晚已经提前定下，只允许名册上的人前来赴宴。不知您是打算依照名册选人，还是想力排众议，选您的同伙？”

掐住她脖子的手松开。少女跪在地上，发出连串剧烈的咳嗽。抬头，她清晰地看到程越眼底的神采，装满嘲弄和轻蔑。

叶沁竹的一颗心慢慢地沉下去，她很清楚地明白，自己失败了。阿七受伤严重，不可能出现在名册里，她昨天费尽心思一番折腾，全做了无用功。

“我知道该怎么做了。”

她通知不到阿七。

况且，就算知会宴会提前的消息，管事也不会把他放进会场。她更不能强行依照心意做选择，只会伤害到无辜人。

……她只能放弃。

“收起你的花花肠子，再让我发现你自作主张，就不只是现在这种小打小闹。”程越全然没把小姑娘放在眼里。

最开始的那几日，程越不相信叶沁竹是个身无灵力的普通人。他总觉得能被浮灵教法阵召唤的人，必有过人之处。连续观察几日，见她确实肩不能扛、手不能提，才渐渐放下戒心。

连最低级的炼气期修士都比不过的人，能翻出什么浪花？他只需小小警告一下，少女立刻变成只受惊的鹌鹑，除了求饶什么都不会。

出了西竹园，通往宴饮会场的长街撒上了净水，一滴露珠洗净纤尘。

伴随会场门口的喧嚣声，马车停下滚轮。叶沁竹深吸一口气，张开双手拍了拍脸庞，昂起头信步走下马车。

阳光照在她身上，暖暖的，亮堂堂的。虚景地境气候无常，上午寒风正盛，燃起火堆方才去除大半凉意。

地境的管事正木楞地站在会场门口，双目发直地看着面前燃烧的火盆。宴席是大事，他的神情却有些恍惚，犹如陷在梦境。

看见白衣圣女，他慌忙行礼：“见过圣女。”

叶沁竹停下脚步：“怎么了？”

“没怎么，流程顺利，一切安好。请圣女殿下入场、上主座。”管事流利回答，跟背谱似的。

管事有些不对劲。

但程越还跟在身后，他不出声，叶沁竹不敢多问。她硬着头皮，一路往高走，双目直视前方，大气不敢喘地坐上主位。

直到程越在左侧站定，碍于人多，不得不摆出一副恭敬姿态后，叶沁竹方才敢大大方方扫视下方客座，寻找符合心意的目标。

忽然，她看到一截半露袖口外的精致手腕，于日光中白得发亮。

和她在月下有约之人，坐在最末的角落里。

第3章