秦芬想一想也是头疼，竟一时不知怎么办了。

她自知道范离要出京，便打定主意要在京里立起威来，所以才使了五少奶奶这个先锋，替她把范夫人给绊住，再把名声给打出去。

谁知那夜缠绵过后，范离打定主意要带她出京，秦芬原先的种种安排，只能徒留个影子了。

这时想想自己的锦囊妙计，秦芬又是可惜，又是遗憾，叹口气嘱咐一句，“出京的事，等机会到了才能提，趁我还在京里，多送些东西给太太姨娘，还有四姑娘、六姑娘和三少奶奶。”

按捺多时，终于到了皇贵妃的千秋节。

自从皇后被鞑靼人害成重伤，一直昏迷卧床，形同废人，皇贵妃权倾后宫，是实际上的皇后。

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然而，位同副后，终究只是大约等同。

宫中处处张灯结彩，比着皇后的千秋节稍稍减去一等，该用正红的地方改成茜红，该用明黄的地方改成杏黄，九凤宫灯换成青翟宫灯，凡此种种，不一而足。

皇贵妃在华阳宫中，已换好了吉服，准备接受百官和命妇的朝拜。

典礼之前，还有小半个时辰，皇贵妃端坐在自己的主殿中，看见秦家母女四个进屋行礼，只淡淡一笑：“姑母和三位表妹来了，不必多礼，请坐吧。无忧在侧殿和母亲呆着，我叫人喊她来和姑母表妹见礼。”

三公主的恩宠，就连太子也比不上，谁又敢挑她的礼。

杨氏赶忙拦了要出去传话的宫女，对皇贵妃笑着道：“等会臣妇去拜见三公主，这会且陪娘娘说会家常。”

皇贵妃微微一笑，挥手叫小宫女下去了。

秦芬看看上头，那位珠翠满头、锦衣华服的宫妃，好像个打扮富丽的美人木偶，不光没有早年间的平和从容，就连前头一二年的意气风发也没有了，她不由得一阵心寒，也带了一丝心惊。

这巨大的皇宫，到底还是把从前那个温柔可亲的杨慧容给吞没了，如今坐在上头的那个人，只怕和从前和皇后，也没什么两样。

如今金陵城里都知道皇贵妃脾气大，甚至有些胆大的还说她，“比从前的皇后也不差什么了”，暗指她像崔氏皇后那样性子乖张、行止任性，然而秦芬这时看着皇贵妃的脸，却深深理解了她。

皇贵妃高高坐在上头，脸上的落寞，浓得好像落日后的雾。

杨氏如今年纪大了，精神头不足，说了几句场面话，便推了秦贞娘和秦珮出来应酬。

秦贞娘稳重，秦珮活泼，两人一唱一和，说了许多养孩子的儿女经，终于把皇贵妃给逗笑了。

“四表妹和六表妹还是这么惹人喜爱，五表妹肚子看着老大了，今儿贞娘和珮丫头两个，可要好好照应姐妹。”

皇贵妃说着这话，倒又有些从前的周到亲切。

她稍稍顿一顿，轻轻抚一抚肚子，“等我肚子里这个生出来，若是公主，就叫圆姐儿和蔚姐儿进来作伴，若是个皇子，我且等着瞧芬丫头。”

众人不意竟能听见这样的大喜讯，一时又惊又喜，连声恭贺。

秦芬却愈发明白了皇贵妃的落寞。

皇帝特许将皇贵妃的生辰称作千秋节，倘若是从前，或许还是一种盛宠的表现，然而如今，皇贵妃却猜不透，皇帝此举到底是为了她，还是为了那尚未显怀的肚子。

秦芬准备了一肚子求皇贵妃说情外放的话，这时一下子咽了回去。

若是从前，皇贵妃圣眷优容，秦芬所求之事或许还好办，可如今皇贵妃自己都已如履薄冰了，秦芬哪还能拿自己的事去烦她。

不多时就有小太监来请皇贵妃出去接受朝拜，皇贵妃对杨氏微微颔首，杨氏立刻知趣地领着女儿们退下，皇贵妃却单点了秦芬的名字：“芬丫头来陪着我。”

秦家门里算起来，秦芬的品级是高，可是侧殿现放着杨夫人这个一品诰命呢，她又是皇贵妃的亲娘，怎么皇贵妃却点了秦芬作陪。

秦家门里没一个是傻的，唯一一个不长脑子的，还在柯家重病卧床，这时候没一个人多吱一声，都波澜不惊地退了下去。

杨氏领头，对秦芬嘱咐一句：“你肚子大了，等会寻你四姐六妹，让她们好生照应你。”

母女三个，从秦芬面前一一走过，都投来包含深意的目光。

秦珮甚至嘴唇一动，想要说些什么，然而还是忍住了，深深凝一眼秦芬，匆匆走了出去。

秦芬明白，这母女三个，都是叫自己小心皇贵妃呢。

近来范家的官司闹得厉害，皇贵妃肯定知道了，如今世人皆知皇贵妃威重，这时秦芬自个儿心里这时也发起毛来，暗自后悔是不是把阵仗闹得太大了，皇贵妃嫌不体面了。

皇贵妃一手搭着碧水，一手搭着秦芬，走到宫门口，不曾乘轿辇，只慢慢往奉先殿走去。

“芬丫头，凤举要外放了，你可有什么想法？”

秦芬不曾想到皇贵妃提的是这个，多少年应酬下来，她心里还在揣测皇贵妃的意思，嘴里却已流利地说起场面话：“凤举能为君尽忠，报效朝廷，这都是皇上给的机会，臣妇感激不尽。”

皇贵妃忽地松开碧水的胳膊，举起手来命碧水停下，碧水叫了声“停”，后头浩浩荡荡的依仗便停步不前，皇贵妃拉着秦芬往前走了几步，紧紧看住秦芬的眼睛，嘴里将前话又说了一遍。

“芬丫头，表姐问你，凤举出京，你是不是有什么想法？”

话虽差不多，里头的意思可差多了。

秦芬心里一震，也迎着皇贵妃的眼睛看了过去。

这位久居深宫的贵人，面容还是一样白皙细嫩，皮肤并没一丝衰老的痕迹，然而眉心却已起了淡淡的纹路。

她此刻看着秦芬，眼神里并没一丝试探，全是浓浓的关怀。

不知怎么，秦芬竟把实话说了出来：“我……臣妇……我想跟着凤举外放去，想求皇上和娘娘成全。”

皇贵妃长长吁了口气：“你这丫头，终于还是不曾和表姐见外。”她说着，面上竟多些自嘲的神色，“如今就连母亲都畏我如虎，只你这个丫头，敢和我说真话。”

说完这句，皇贵妃又恢复了方才平静无波的样子：“你说的这话，范离已和皇上求过许多次了，皇上只是不置可否，如今既知道了你的意思，表姐自然帮你。”

说罢，皇贵妃搭着秦芬的手，慢慢往奉先殿走去。

碧水领着仪仗，远远跟在后头。

秦芬也没想到，出京外放的事那样难，自己求也没求，皇贵妃就轻松答应了下来。她听见范离求了皇帝多次，自然在心里狠狠谢他几遍，可是看一看皇贵妃，秦芬又糊涂起来。

皇帝那里，范离自然能软磨硬泡，皇贵妃这里，范离可是使不上什么劲的。

皇贵妃，究竟是为着什么，才愿意帮她秦芬？

没等秦芬问出这个问题，便已到了奉先殿前，皇贵妃走到皇帝身边，两人一起进殿去上一炷香，然后就共同往繁英殿去出席宴会。

这是皇贵妃的第一个千秋节，负责操办此事的惠妃，在规制下头，极尽所能办得热热闹闹。

繁英殿内外，人人尽兴，喧嚣声好像有实质一般，把繁英殿填得满满当当。

皇帝一边与皇贵妃对饮，一边还不忘给惠妃赏一杯美酒，秦芬见了这景象，只是替皇贵妃心酸，然而一瞧皇贵妃，竟泰然自若，全没早前落寞的样子了。

秦贞娘时时操心着秦芬，没心思饮酒，秦珮却是一杯接一杯喝个不停，秦芬劝两句，她也不肯停，只说是高兴，可是姐妹三个彼此都知道，秦珮是替皇贵妃气闷呢。

终于熬到宴散，秦珮已经喝得大醉，起身时跌跌撞撞，险些把秦芬撞个趔趄。

杨氏连忙伸手架住秦珮，对秦芬努一努嘴：“你家范将军就在前头，你自去吧，六丫头这里有我们呢。”