楚源捏了捏她的脸颊，忍俊不禁道：“朕只要有一人对朕痴心就够了，再多些，朕倒怕承受不住。”

连乔耐着性子忍受这老小子的毛手毛脚，觉得皇帝的个性也奇奇怪怪的，有时候老谋深算如同狐狸，有时候却又天真得像个婴孩，看来孙太后虽然抚养皇帝一场，却并未在他身上倾注足够的母爱，否则皇帝不会长成这副诡异性子。

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呼延丽这回老马失蹄，心里别提有多懊恼，加之身上疼痛难耐，脾气越发暴躁起来。她一口咬定连乔使了什么手段暗中加害与她，咋咋呼呼的要闹到大君那儿去，让父王为她主持公道。

大君当然不肯掺和女子间的小事纠纷，只命人好生安抚住她，再送了几样珍玩了事。呼延丽忍气吞声的在家中养伤，心里早将连乔恨入骨髓。

两国之间的交情为大，为了一点意气之争不值得，还是崔眉来回说项，将这场赛事定为平局，至于先前立下的赌注，则作为交换的砝码，以示两邦交好的见证。

连乔坐在案前，将那把玄铁匕首握在手里细细把玩，刀柄是纯金的，匕身却由精铁冶炼而成，寒光沥沥，就不知是否如看上去那般好用。

她招手示意绿珠过去，绿珠不知所谓。谁知才一走近，连乔就揪起她一缕发梢，将刃锋轻轻凑过去。

绿珠骇然失色，“娘娘！”声音要哭出来。

这头发可是她的宝贝，绿珠每天梳头都小心翼翼的，生怕掉落一根。谁想连乔居然要拿她的秀发试刀，她怎会摊上这样狠心的主子！

连乔嘿嘿笑着，吹落刀尖上沾染的几根发丝，“没事，就一点点而已。”

可见这匕首真的好用，居然有吹毛断发之能，难怪呼延丽时时刻刻贴身带着。

绿珠还未从懊丧中恢复过来，嘟囔道：“一把小刀算什么，那玉蝴蝶比这值钱多了，娘娘倒一声不响的让他们拿去，婢子见了都心疼。”

连乔不以为意，仍专心摆布那把光可鉴影的匕首，“你知道什么，在草原上，这样东西才算得宝贝。”

金珠玉器之类她在宫内见的多了，压根不觉得稀罕，反而是棍棒刀剑甚少有接触的机会，如今正好将这样物事用来防身——听闻草原上野兽颇多，连乔每每出行都有侍从前呼后拥，看似不需要担心，但不怕一万就怕万一，多做些准备总是好的。

呼延丽避居家中已有十多日了，筋骨的挫伤虽渐渐好转，但脸颊上的创痕仍未平复，因此她死也不肯出门，只在家中打骂奴仆出气。

好在几个哥哥从小一同长大，是无须避讳的。这一日她来大兄处探视，就看到一向健壮的呼延茂竟病歪歪的倒在床上，模样活像一只待宰杀的肥猪。

呼延丽不禁咦道：“哥哥，你怎么也病了，是时气不佳么？”

这个词还是她从往来大兴的商旅口中学到的，觉得说出来很有文化。

呼延茂脸上堆满了肥肉，两只本就不大的眼睛硬是被挤成细线，也不知是没瞧见她，还是瞧见了却不愿起来，竟懒洋洋的卧着，一动也不动。

他向来是这副黄黑皮色，并未因生病显得苍白憔悴——也不知是否真病。

三王子呼延旭提早一步而来，他是诸位王子中学识最渊博的一个，心性也最聪明，岂有瞧不出来的。因向幼妹笑道：“你听他装佯，大哥哪是生病，分明是思春了。”

呼延茂猛地掀开被子坐起，怒容道：“三弟，你别瞎说！”

“瞧瞧，这不是起来了？”呼延旭笑呵呵的道。

呼延茂被他戳穿心事，一张黄铜脸紫涨成猪肝颜色，自觉无颜见人，只得重新躺回去，拿被子盖住头，不发一语。

呼延丽在一边看着，心里老大不是滋味。她因那个女人饱受屈辱，这些日子都不敢出门，生怕被人指指点点；她哥哥却为了那人害上相思病，难道亲妹妹的尊严还没有那女子的一颦一笑重要？

呼延旭探视完病人去后，呼延丽就用力摇撼这位大哥，硬迫着他从眠梦中醒来，“大哥，方才三哥说的是不是真的？你真被那女人迷住了？”

呼延茂这老饕脸上居然显出些羞臊的神气，他涎着脸道：“那小娘子的确长得很美。”

五官鲜明，肌肤白皙，最难得的是她身上有一种毅然决然的悍气，叫人忍不住想将她压在身下。呼延茂此生见过的女人不少，可惜北漠的女子太过蛮暴，不够体贴，几个大兴朝来的女奴又太过体贴，唯唯诺诺以致失去个性。像连乔这样柔中带刚的，呼延茂还是头一遭遇见，想到那女子驯马时的勃勃英姿，他便觉得嘴角忍不住有涎沫下来。

呼延丽恨不得一巴掌将他扇醒，这蠢材！她冷冷说道：“你可知她是大兴皇帝的妃嫔，别人也是你高攀得起的？”

呼延茂顿觉垂头丧气，“所以我也只敢想想嘛！”

明明是一块上好的肥肉，却只能干看着不能到手，难怪呼延茂会因此害病了。

呼延丽最恨他这副无能的熊样，明明胆子最小，偏偏色心最大，家里多少娇妻美妾放着，还去眼馋别人的！要不是这般没志气，大君怎会迟迟不肯将权柄下放，连呼延旭都比他在大君跟前得脸。

好色虽是弊病，但因对方是那人，说不定倒能为她所用。呼延丽心中有了主意，抿嘴向他笑道：“大哥，倘若我说有法子帮你，你信不信？”

“真的？”呼延茂努力睁大眼，脸上的横肉也散得均匀了。

呼延丽悄悄附耳说了几句，呼延茂听了显出犹豫，“这、怕是不好吧，万一皇帝陛下问罪起来……”

呼延丽胸有成竹的道：“这你就不懂了，她们这些正经妇人最看重名节。一旦你得了手，就是将她们掐死，她们也不敢说出去，没准还帮你隐瞒呢，你想皇帝如何能知道？”

呼延茂听她侃侃而谈，心里早就乐开了花，他笑容满面的望着呼延丽，“妹妹，还是你足智多谋，早知你肯帮我，我也不必发愁许多天了。”

呼延丽假意陪着笑脸，心里却是一阵一阵的恨意漫过：她哪是为了帮这位大哥，只想借此机会报复连乔而已。那女子尽数抹去她的光彩，让她在人前抬不起头，早晚她要让此人身败名裂，才能消得此恨。

她更有一层痴心妄想的念头：听说这位连婕妤是皇帝最为钟爱的，那么，若没了连乔，皇帝眼中就能容得下她吧？

连乔所受的伤微末如同芥子，自然很快就平复了，这些天楚源对她甚是关爱，每日与她同寝同食，晚间也免不了有那羞羞答答之事。连乔享受着这般奢侈待遇，竟也心安理得——皇帝愿意为她做暖床的小厮，她又何必拒人于千里之外呢？

孙淑妃等人虽看着生气，却无话可说。连乔赢了赛马，就是大兴朝的有功之臣，何况她还因公负伤，皇帝对她礼遇些也是应该的。

杨盼儿颇为失悔，早知连乔能一鸣惊人，她还不如在那北漠公主面前做小伏低呢！不然大家都是从宫里来的，唯有连乔独占鳌头，出尽了风光，旁人简直就如她的陪衬一般。

因此之故，杨盼儿始终都是恹恹的，就连尹婕妤几次邀她出游，她也借故推脱，只盼着这趟旅程快快过去，省得整日看见小人得意。

连乔也的确称得上得意，这些天楚源出行时总会带上她，连乔陪着他射猎助兴，也见过了不少北漠要臣——她还记得楚源曾向她提过，她这张脸不宜常在外抛头露面，免得惹出风波，如今楚源却主动要带这位美人随行，为的是面上有光辉。可见男人皆是口是心非的动物。

一来二去，他们在北漠约略已过了一月，算算日子，是该回去的时候了。饯别不可无宴，北漠大君盛情，在营帐外挖上土坑，埋上柴炭，至晚间便生火架灶，举办一场别开生面的烤肉宴。

漆黑的夜幕下篝火明亮，气氛异常欢腾热闹。大碗喝酒，大块吃肉，这便是北漠人的豪情壮志。