穆孙二人连忙应下，孙淑妃的语气自是喜滋滋的，至于皇贵妃,她也许有些不甘心,可还能怎么办呢？谁叫孙柔青得太后垂青，每每与她平起平坐,连选秀之事也要横插一杠子,穆氏虽有些不快,也只好罢了。

离开福宁宫后,尹婕妤便抓着连乔道：“妹妹，后日就是选秀大典了，你可愿随我悄悄前往一观？”

她的声音神神秘秘里带着几许兴奋，似乎唯恐天下大乱，又巴不得天下大乱。

连乔做出一副畏畏缩缩的神气，“这……不大好吧？太后娘娘可没准咱们过去探视呢！”

尹婕妤跺脚，对她的胆小很是不屑，“瞧你，怕什么！咱们又不是到太后跟前晃眼子，只需悄悄瞧上一眼就是了，你不想知道哪几位入选？”

连乔诚实的摇头，“不想。”

这却是实话，谁中选都与她不相干，更犯不着嫉妒生恨——真当入宫是什么好差事呐！

尹婕妤还要再劝，杨盼儿笑盈盈的从旁边路过，“尹妹妹就别强人所难了，连婕妤怎及得上你胆气豪壮，去了万一吓着，反而给你添乱！”

她实在瞧不上连乔这副弱质纤纤的样子，哪有半点武将出身的风范，亏得外边都传说黄良人是因连乔陷害而获罪，如今杨盼儿上上下下的打量连乔几眼，怎么也不相信连乔有这般手段！

她哪知连乔正是故意这般表现的，黄淑慧倒台，连乔的名声也受了些影响，少不了被人猜疑（虽说就是事实），就算不能完全打消旁人的疑心，但能挽回一点是一点，连乔可不想与满宫里的人交恶。

至于杨盼儿，她之所以这样心浮气躁，却是另有打听的渠道，知道今次参选的贵女之中，有一实力强劲的敌手，怎叫她不心急如焚。至于帮连乔说话，不过是顺带而已。

连乔看着尹婕妤被杨盼儿拉拢去，两人密密的商量些什么，自己且寻了个由头退下。

选秀那日连乔果真没去偷瞄，不过耳里听得的传闻已经不在少数。映蓉穿了一身淡紫宫装，闲庭信步过来找她叙话，“姐姐听闻了么？今次入选的贵女中，皎皎者不在少数，其中更有一姿容非凡者，比之姐姐也不遑多让。”

映蓉对她一向是知无不言的，连乔心里虽有些微微的刺，好歹保持住脸上的笑意，“果真么？可我记得太后的意思，是要择德行出众者？”

映蓉给了她一个只可意会不可言传的眼神，旋即道：“太后是太后，真正做主的可是陛下呢。”

她说话向来一针见血，连乔听了唯有哑然。果然好色是男人的天性，这一点就连太后也奈何不得——话说德行非得朝夕相处才能得知，可外表却是一眼可见的，还是皇帝的法子更直观些。

映蓉卖个关子笑道：“姐姐可知那位艳惊四座的女子是何人？”

连乔勉强压制住心底那一点同类相斥的嫉妒，还是好奇问道：“是谁啊？”

“是顾大学士的爱女，小字笙箫即是。这位顾姑娘不仅色如春花，诗词歌赋更是无一不精，在京中颇有才女之名。听闻为人亦是清高的很，这回要不是太后娘娘硬要见一见顾家的掌珠，顾大学士还不见得肯献宝呢！”映蓉说道。

连乔听了倒不十分震动，世间清高之人不在少数，有些或许是真清高，有些却不过是自命清高而已，不知这位顾姑娘属于哪一种。当然不论如何，至少她的美貌和才学是实打实的，骗不了人。

映蓉道：“陛下与太后见了十分喜欢，已经立为美人，择日便要入宫了。”

“顾氏这般出色，为何只封了美人呢？”连乔咦道。她当年虽则也是以美人的位分进宫，但那是特殊情况，可顾笙箫的父亲不过是名文官，对皇权毫无威胁，论理皇帝与孙太后不该打压她才是。

“姐姐别瞧这美人位卑，可在今次入选的宫妃之中，已经算得顶高的了。”映蓉说道，“在顾氏之下，还有两位才人，余者全是良人、选侍之数，姐姐瞧瞧，这位顾美人还不得重视么？”

连乔忖度着，看来顾氏的美色让孙淑妃一干人也起了戒心，所以拼了命也要压制其位分。不然顾笙箫以高位进宫，又步步坐大，孙柔青等人岂能甘心哪。在这一点上，满宫人的意见或许都是一致的。

映蓉说了一会子话便自行离去，临走时又说起一件笑谈：“贤妃娘娘和尹婕妤两个悄悄躲在树丛里窥探，那位顾美人出场时，不知是哪个惊的‘啊’了一声，如今两人都被罚了月俸，还要闭门思过呢！”

连乔庆幸自己没听尹婕妤的提议，掺和这档热闹，不然受罚就该是她了——也许皇帝看在公主的份上不忍责罚，但这不是叫皇帝更加为难？连乔还犯不着做这种蠢事。

当然顾氏的美貌由此亦可见一斑，那杨盼儿已经是个风流袅娜的人物，见了她尚且失声，可知顾笙箫的容色凌驾于她之上多矣。

新宫殿陆陆续续布置起来，鲜花们也陆陆续续就要进宫了。依着皇帝的旨意，穆氏命人将才空出的昭阳殿收拾起来，准备迎这位顾美人进去居住，落在众人眼里不免又是一番景象：这顾氏果真得皇帝抬举，说不定皇帝有意命她做昭仪呢！

连乔不禁为这位绝代佳人担起心来，有时候锋芒太盛不是什么好事，顾氏还未进宫，众人已经如临大敌，等她真正住进昭阳殿，旁人还不知会使出何种手段。

宫嫔们入宫那日，连乔借口拾菊花酿酒，悄悄带着紫玉绿珠二人来到御花园中。她知道此地有一道偏门，但凡里外同行都必须经过此处——由此可见杨盼儿和尹婕妤多么蠢钝，早看晚看不都一样，何必上赶着往枪口上撞呢？

连乔自己都不肯承认，她有意与那引起轰动的顾笙箫别一别苗头，是以特意穿了一身簇新的衣裳。

尽管不是为了争宠，连乔潜意识里也想瞧一瞧那位顾美人是何绝色。

陆续有眼生的女子领着侍婢进门，紫玉绿珠二人互相猜测着，究竟谁才是那风华绝代的尤物。两人甚至连赌注都定好了。

接连看了几个，连乔都觉得不过尔尔，紫玉绿珠亦然。好不容易眼前闪过一个清秀些的，绿珠忙道：“她是不是顾美人？”

紫玉摇头，“这样的容貌可不足以令贤妃娘娘自惭形秽。”

她观其行止，胸有成竹的道：“这位大概是胡才人，她父亲是礼部侍郎，家世既好，准备的东西也相应周全些。”

连乔不露声色的瞟了一眼，觉得胡善融外表虽不出众，但举止言谈间颇有一种端庄气度，大概是太后取中的。

胡善融之后又是一女，此女身量娇小，面庞比之胡氏却出色多了。俏生生的一张白脸，双眼如杏般鲜活灵动，笑起来还有甜甜两个酒窝，仿佛望一眼便足以勾掉魂去。

绿珠又问道：“她是不是顾美人？”

紫玉仍旧摇头，“顾美人可不会这样小家子气，想必是那个驿丞的女儿宋氏。”

连乔想自己和紫玉在审美观上居然出奇的一致，这宋思懿美则美矣，可举止风流，顾盼带笑，大家族教养出来的女儿可不会这样佻达。当然这宋氏看着也非善类，以后宫里有的热闹了。

等到真正的顾美人出场时，绿珠已经不必再问了，只消顾笙箫轻轻往那儿一站，旁人便无端的知道是她。冰雪铸成的一张面庞，翠袖青衫，即便不言不语，也能给人以相当的震慑，杜甫那句“绝代有佳人，幽居在空谷”形容她倒是恰如其分。

直到顾笙箫离去，绿珠尚且张大了嘴作声不得，紫玉伸掌在她跟前晃了两晃，“发什么呆呀？”

绿珠仍是怔怔的，喃喃道：“真美，真美……”

紫玉恼道：“瞧你这眼皮子浅的，娘娘还站在这儿呢！”

绿珠醒悟过来，忙道：“这顾美人生得是美，可若细究起来，比起娘娘还是有所不如的，只不过……”