此时福宁宫中，孙太后与孙淑妃这对姑侄正叙着闲话，桌上香炉里袅袅的焚着檀香——孙太后礼佛，檀香是最好的。

孙淑妃将手绢绕在春葱般的指尖上，一匝又一匝，百无聊赖的道：“没想到竟然是连家那一位先有了身孕，皇贵妃真是白担了这么多年的心了。”

她看着平静，其实心里早就跟油煎一般，只是不愿在姑母面前表露出来罢了。

孙太后焉能不知道她的心思，轻轻笑道：“你何尝不是一样？”

孙淑妃一听这话大有玄机，立刻黏到孙太后身前去，撒娇般的道：“姑母，您能不能帮我想个法子？”

孙太后虽贵为太后，但膝下并无亲生子，皇帝亦非她所出，故时刻得仰仗娘家出力。淑妃孙柔青又是她看着长大的，两人的关系不似母女胜似母女，所以不止孙柔青对这位姑母格外亲近，孙太后对这位侄女也格外疼爱。

但疼爱并不意味着纵容。

孙太后淡淡扫了她一眼，“你想怎么样？哀家警告你，别妄想对连美人腹中的孩子下手，否则打不着狐狸，反而会惹一身骚。”

“但若是长乐宫那一位先出手呢？”孙柔青不服气道。

孙太后轻嗤一声，“你以为她比你蠢？别人可不会傻到做这样吃力不讨好的事，说不到她还在等你自投罗网呢！一旦你这边有什么异动，她立刻就向皇帝指证，哀家与你纵有百十张嘴也说不清楚。有多少本事吃多少饭，你须掂量掂量自己几斤几两，好歹别让孙家的前途断送在你手上。”

孙柔青听了这一番训诫，只好暂且闭上嘴，但她内里仍是不甘心的：一想到连乔有可能生出一位皇子，她顿觉自身的地位岌岌可危，这叫她如何能忍耐下去。

孙太后懒得理会侄女的心情，兀自悠悠说道：“有福气怀上身孕是好事，没有生养过的女人，终究算不得完整的女人。只是有本事生，还得有本事养才行，且看这个连氏能走到哪一步罢。”

说这话的时候，她很有几分唏嘘，因为联想到自身的缘故——孙太后不曾诞育下先帝的子嗣，只能收养别人的儿子，所以母子之间也难亲近。但是现在看来，这未尝不是一件好事：至少她平平安安地活到现在，还成为尊贵的一朝太后，而连乔，恐怕是没有这样的福气了。

*

除了往来的宫妃之外，皇帝楚源也送来了不少赏赐，身为一国之君，他的出手自然更加阔绰。只是连乔看着那些光彩夺目的珠宝，心里没有半分喜悦，有的只是越来越深的警醒：皇帝对她越好，就越意味着她的死期即将来临。

就好像人在杀猪之前，总是先将其养得白白胖胖一样。这是个粗俗的比喻，用来形容连乔现在的处境却是恰如其分。

连乔向楚源提出，希望由太医杨涟亲自照顾她这一胎。

楚源沉吟道：“杨涟……他毕竟年轻了些，又不曾伺候过嫔妃生育，朕难以放心。”

若是由皇帝指定的太医来看顾，连乔会更不放心——谁知道那人会不会在她生产的时候做什么手脚，女人生产如走鬼门关，捏造一个死因真是太容易了。

她执意恳求楚源，“自臣妾入宫以来，一直是杨大人在请平安脉，如今骤然换了别的，臣妾不习惯，腹中的孩子也不会舒坦，又怎能顺顺当当长大呢？”

楚源只好答应她。

连乔略略放心，至少在她身孕期间，皇帝还是很愿意妥协的。

这几晚她都睡得不好，因为心事重重的缘故。早上醒来眼圈总是乌青的，急得紫玉忙取了隔夜的茶叶梗，用纱布包了敷在眼周上，好让青黑不那么显眼。

“这才多大点呀，就闹腾得美人您睡不好觉，等以后生下来，不知是个多活泼的孩子。”紫玉前一句还是埋怨，后一句就突变成喜悦。

只有男孩子才会这样爱闹腾。

连乔连笑意都很勉强，她当然知道这会是个男孩，她倒巴望着是个女孩呢！好歹不会让她死得那么快。

都说女人做了母亲后心肠会变得柔软，但是连乔觉得自己的心仍被一层厚厚的硬壳包裹着——倘若母亲的性命与儿女的性命发生冲突，她还是会选择保全自身。

人毕竟是自私的。连乔想，她大概得除去这个孩子。

有几回她试图向杨涟索要落胎药，话到嘴边又自己咽了回去。杨涟到底还不能完全信任，何况想想也知，他根本不会答应这种要求：送避子药还可说是违反宫规，可是打落这一胎，那却是实实在在的谋害皇嗣啊。

连乔也试过在饮食上入手。杨涟叮嘱她许多食饮方面的禁忌，有些东西常人吃了无害，孕妇却万万碰不得的，会有流产之忧。

但是就连这样的法子连乔也难以尝试。一则是因为紫玉等人小心戒备，些许害物她都接触不到，就连小厨房那个何云娘也粗通些医理，一饮一食莫不先请教过杨涟，确定无碍后才敢给连乔食用。

二则，连乔也怕那孩子打落不下来，反生出一个畸胎——没准皇帝的种异常坚固。那样非但救不了自己，更害了这孩子的一生。

思来想去，总难有万全之策。

有身孕的人也该常到外头走走，巩固一下身心。这一日连乔由紫玉搀扶着，出了怡元殿，穿过那长长的连廊时，但见两道花叶萎谢，树木凋零，显出萧瑟气象来。

前几天还是那样花团锦簇，这么快就凛冬将至了。一切景语皆情语，连乔想到自身，倍感冷清孤寂。

紫玉道：“杨大人说了，您身子荏弱，将来生产的时候恐怕不大方便。所以趁如今得闲，就该常到外头走动走动，等身子骨强健了，生产时也能顺利许多……”

连乔听着她絮絮的说话，嘴角不自觉的勾起：倘若生在现代，紫玉一定是个很尽职尽责的保姆。

可是她需要一副好身子做什么呢？左右都是一死，无非死得或快或慢罢了。

再长的回廊也有走尽的时候，若要步到下面平地，需经过一道长长的台阶。连乔正要下去，忽听得一个熟悉的声音道：“连姐姐！”

原来是吴映蓉。她穿着一身浅绿色衫子，担忧的道：“这台阶太过陡峻，姐姐还是换条路走吧，仔细从上头摔下来。”

连乔心中一动，低头看着脚下的石阶，一级，两级……寻常人自然是不怕的，可她是个孕妇，倘若不小心栽下去，这个孩子势必保不住了。

事实上这正是最保险的法子，人总有不小心的时候，要怪，只能怪造这连廊的人不够仔细。到时她迎来的只会是嘲笑与怜悯，但不管是谁，都不会想到她有意要舍弃这孩子。

连乔心中激烈的打起鼓来。

要不要做？

要不要做？

只需闭起眼轻轻往下一滑，伪装出不慎摔倒的假象，那么……

紫玉的声音将她从天马行空中拉回，“美人，您发什么愣啊？吴选侍在向您请安呢。”

再回首已是百年身。

短短片刻之间，连乔觉得自己的一颗心仿佛老了十岁。她轻轻叹息一声，打起精神向吴映蓉笑道：“到底是妹妹谨慎，有劳你提醒。”

不然还真不知道会发生什么。

吴映蓉含笑羞赧离去。

连乔扶着紫玉的肩臂，由原路慢慢折返而回。至于那道长长的石阶，她甚至懒得再看它一眼。

罢了，左右都是命，逃不开就是逃不开。既然她与这孩子注定有母子之缘，那么她也必须平安将他生下，不为别的，只因她不想替别人的命运擅作主张。

她能主宰的只有自己的命。连乔知道，自己所选择的这一条路必然千难万难，但是她必须迎难而上。迄今为止，她逃避的已够久了，实在不想再躲避下去，她必须靠自己的力量保护自己，自然，楚源也是其中不可缺少的一环。

连乔扳着指头算了算，她还只有八个月的时间了，真的很紧迫。这么短的时间，足以令她俘获那帝王的心么？