这件事连乔做得实在太绝，她击中了皇帝最至关重要的软肋，对他这样自尊心强烈的男人，践踏他的尊严便只有死路一条，何况那人还是他的兄弟。都说兄弟如手足，女人如衣服，但世上多有削手断足之人，却少有人敢不穿衣服就在街上乱窜的，何况现在是衣服和手足搅在了一起。

“那陛下会不会像先前处置顾美人一样，也留下淑妃一条性命？”紫玉到底有些不放心，这回算是将淑妃得罪够了，万一不能一击毙命，只怕后患会无穷。

“当然不会，”连乔摇头说道，“顾美人那次毕竟只是猜疑，陛下却也冷落她至今，这回可是真真切切的抓到真凭实据，你以为哪个男子能有这份心胸？”

何况楚源还是天子，是万人之上的皇帝——这世上像汉成帝那样宽大为怀的君王毕竟是少数。

“等着瞧吧，不到明日，这桩丑闻只怕就会传遍宫里了。”连乔打了个呵欠，望着镜里意气风发的姣好面容。其实要揭发孙柔青，大可不必用这样直白的法子，之所以选择这条路，主要还是让皇帝不痛快。

连乔自己都不知为何会陡然升起这样的念头，也许只是为了报复一下这个高高在上的人物，报复他所拥有的生杀予夺的大权——他不是个好男人，她也不是个好女人，他们俩可真是天生一对。

*

正如连乔预期的那般，才到第二日，宫里就已经有人窃窃议论起那件事，经过一夜的发酵，连细节都丰富了不少：甚至说到两个人光着身子跪在地上痛哭流涕，请求皇帝饶他们一命，简直比话本里的故事还精彩呢！

其实事实并没有这样夸张，皇帝撞破那两人偷情私会之景，只是冷着脸一言不发的离开，那两人更是僵在原地如泥塑木雕一般，哪还有功夫求饶——可见艺术都来自生活的加工。

连乔虽叮嘱了怡元殿的宫人不可私下议论，但是她哪堵得住满宫的悠悠之口，况且孙柔青随即就被皇帝下令禁足，明郡王也称病不朝，无形中更佐证了流言的真实性。

后宫不宁，穆氏在诸嫔妃来请安时便肃容说道：“淑妃因对贵妃无礼才被陛下禁足，宫中却谣言不断，诸位妹妹都须管好自己宫里的舌头，若再让本宫听见类似的言语，必定严惩不贷。”

众女虽口里答应着，其实并不十分相信：淑妃对贵妃不敬也不是头一回了，何以偏偏这次撞在枪口上？皇贵妃越是这样疾言厉色，越叫人疑心里头有什么隐情。

直到穆氏狠心将几名散播谣言的宫人押入暴室，后宫的骚乱这才收敛了些，只是皇帝的光辉形象已经挽救不回了。

男人被戴绿帽子，得到的除了同情，往往还有嘲笑，即便是天子也逃不脱这一定律。

连乔在心里默默为他点蜡。

楚源再过来怡元殿，已经是五日之后。连乔见他眼圈微青，双目带赤，就知道这几日皇帝一定睡得不好，她也不敢多问，忙着将皇帝脱下的大氅接过，毕恭毕敬的将他迎进去。

这一顿晚膳也吃得没甚滋味，皇帝始终一言不发，连乔也不好开口，空气好似凝固一般，让人心悸得慌。

直到饭后取清茶漱了口，皇帝才淡淡抬眸，“如今因为淑妃之事，宫里想必已传遍了吧？”

“都是些小人之言，陛下不必放在心上。”连乔讪讪说道。流言虽是现实的强化版，但毕竟来源于现实，杀伤力甚至更为巨大。

“朕终究沦为了臣民的笑柄。”楚源自嘲的笑道。

连乔心道皇帝也太夸张了，这话也就敢在宫里说说，谁还敢传到外头去？这样多疑，难怪夜夜都睡不好呢！

连乔埋头扒下最后一口饭，才沉默着问道：“那两人陛下打算如何处置？”

她有意回避了奸夫淫-妇这几个字眼。

“朕已决意赐淑妃白绫，至于明郡王，他大约会在数月之后死于一场暴病。”楚源平静说道。

看来皇帝到底咽不下这口气，而且考虑得十分周全，倒不如说反被这件事胁迫：那两人要死，而且不能一起死，免得被人看出端倪——皇帝终究是好面子的。

连乔对于这样的决定无话可说，只叹道：“早知如此，当时臣妾便不该撺掇陛下去看淑妃，总好过……”

楚源嗤道：“别人看不到，莫非就证明此事不存在了么？朕岂不更加成了蒙在鼓里的傻子？况且仅是一回便叫朕瞧见了，谁知道背地里还有多少不为人知的时候！”

没准就只有这一回呢。连乔本意是为了撇清干系，谁知道皇帝多疑，无形中给自己多戴了几层绿帽子，连乔自然更加放心释虑：即便她在其中做了什么手脚，但孙淑妃与明郡王有染却是不争的事实，而皇帝在意的也仅是这一事实。

楚源自言自语的道：“朕不曾亏待过她，给予她妃位的尊荣，也未因孙家迁怒于她，何以她会这样背叛朕？”

连乔听见他颓然的语气，心里隐隐有几分好笑：皇帝从来不觉得亏待过任何人，可对于孙柔青而言，失去从前所拥有的一切就生不如死，两人在认知上都有偏差，还指望孙柔青一心一意地跟他过下去么？

连乔懒得纠正他错误的观念，只道：“净室里放好了热水，陛下可要过去洗濯？”

楚源无言的站起身来，似乎意识到不该和连乔谈论这种话题：女人总是见不得男人提起其他的女人，何况这个女人还是深爱着她的。

两人各自梳洗毕躺到床上，楚源从被子里攥紧她的手，轻声问道：“阿乔，你会不会有一日也来背叛朕？”

“不会。”连乔很干脆的给予他回应。

因为她怕死。

她靠着楚源结实的腰腹，低低说道：“臣妾和淑妃不同，淑妃的心中除了陛下还装有许多，家世、名望、地位等等，可臣妾心里却唯有陛下，容不下其他任何人和事。”

拿淑妃做例子是最直观也是最有效的，她们两人的处境本就诸多相似，却又截然不同，所以最终的人生走向也是完全相反的。

淑妃会因孙家而怨恨陛下，但连乔不会，这自然足以证明她说的是真话。楚源心里得到些许安慰，他将连乔的手臂夹得更紧，轻轻说道：“幸好朕还有你。也只有你。”

连乔已在他怀里睡去，不知听没听到。

孙柔青被赐死之前，派侍卫过来传话，说想要见连乔一面，连乔没有答应。

“娘娘不肯见她是对的，淑妃诡计多端，谁知道会不会临死之前还找个垫背的，娘娘可别上当。”紫玉很赞同她的做法。

“我倒不是怕她有什么诡计，只是觉得没必要。”连乔轻轻笑道，看着襁褓中雪白-粉嫩的婴孩，小娃娃抱着她一根指头津津有味的吸吮着，好像那是什么难得的美味佳肴，连乔觉得指尖传来一阵酥酥麻麻的凉意，但是并不怎么难受，也就由他去。

比起去见一个将死之人，她宁愿在殿内陪着自己的儿子。想来孙柔青无非就是那些话，想在亡命之前痛诉前情，将自己的恶名宣扬出去，连乔何必给她这个机会？索性就让孙柔青衔恨而死郁郁而终，反正连乔是不怕遭报应的。

连乔找了块干净绢帕，揩去指尖的唾沫，起身闲闲问道：“陛下说了晚上过来不曾？”

“崔公公适才已传了旨，娘娘好生相迎便是。”紫玉含笑说道。皇帝这几日始终宿在怡元殿里，别的嫔妃那里一概不去，这样的专房之宠，连她这个做婢女的都觉与有荣焉。

连乔却只是笑意淡淡，皇帝无非想从她这里找回一点自尊心罢了，才刚经历过一场背叛，唯有一个深爱自己的女子，才能抚平皇帝心中的褶皱波澜。当然，他认定了连乔是那个深爱他的人，这也算是一种认同，对此连乔相当满意。

淑妃将死，孙家的势力也不再，看来这宫里的格局很快就要发生变化，从前是三足鼎立，现在却是连乔同穆皇贵妃二分天下，她更要小心。穆氏不比淑妃容易对付，而连乔也绝对不想落到孙柔青那样的下场。