而后，一个妇人被推至众人中间，她面目憔悴，脸上无半分血色，眼神空洞得厉害，看不出一丝希望的光，如一具灵魂出了窍的行尸走肉。

江令桥认得她，正是昨夜那个抱着孩儿痛哭的女子。

“被害的幼子心口只有一处刀伤，乃是熟悉兵器的习武之人才有的身手。贺家笔墨传承，乃文人世家，贺大人在朝中又是众人皆知的文官，”容悦的语气一点点加重，复问众人道，“一个手无缚鸡之力的文人，如何能越过重重耳目，悄无声息地杀掉那么多人？”

有人很快给出了应答，“当官的有权有势，买/凶杀人有什么可稀奇的！”

“既然是雇凶，怎么会有人亲眼见到贺大人杀了人呢？”

“这……”

容悦的话扔得很快，又带了几个弯弯绕，见众人思忖半晌寻不出缘由来，这才从怀中拿出一份厚厚的画卯簿——

“有人说曾于深夜见到贺大人，这便奇怪了，这一整月以来他都在户部任夜职，画卯簿上次次有名，莫非他有分身之术，否则如何在处置公务的时候还能顺便溜出去杀个人呢？”

这似乎是可以证明贺文焉清白的铁证，就在众人心中摇摆、在容悦以为终于可以松一口气的时候，一直没有开过口的楚藏却在此时添了一把柴，将倾颓的火苗重新推波助澜成熊熊之势——

“这本画卯簿……是吏部的韩仲给的吧？”

几乎是在话音刚落的那一刻，容悦才陡然预料到楚藏接下来想说的话，他心中一惊，后背顿时凉透大半，哑着口极力想要阻止。可深渊之底，绝望总是比希望来得更加迅猛——

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第221章 积毁销骨

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“韩仲出身于元亨书院，与贺文焉为同窗，皆师承沈太傅。这本画卯簿乃人情之私，或许其中有什么猫腻也未可知……”楚藏温和一笑，于前来讨公道的百姓而言如沐春风，可在容悦一众眼中，却极尽扭曲阴沉。

“容大人入朝未久，难免受人蒙骗，想来也不是刻意要包庇罪人。”他唤人呈来一本画卯簿，与容悦手中那本几乎一模一样，而后向官稚深深躬身一礼道，“陛下，微臣曾亲自去吏部要过考校，听闻有官吏道户部的贺文焉贺大人多次夜职时人不在位，吏部侍郎韩仲以同门之谊屡屡包庇，为了粉饰太平甚至还专门做出了一本假的籍册，臣也是暗中搜查多日，这才寻到这本真正的画卯簿。以上所言句句属实，陛下若不信，可派人去吏部审查盘问！”

“你……”

楚藏丝毫不给容悦说话的缝隙：“由此假画卯一事，微臣顺藤摸瓜，竟查出韩仲韩大人数桩阴私——包庇同袍、欺压下官、以权谋私、任人唯亲。这些罪名并非空穴来风，吏部文书册目一笔一划记得清清楚楚，其中蛛丝马迹遮掩不住，陛下一看便知！”

他的态度诚恳无极，俨然一副鞠躬尽瘁的纯臣模样，天生便是善于伪装的狐狸。

官稚忍住心中翻滚的怨愤，面上还要做出赞赏的模样，伸手接过那本所谓的真画卯簿，翻开看了看，一笔一划绘出的不是字句，分明是一座密不透风的囚笼，铜铁封闭之下断绝生机，不见天日。

“楚大人……有心了……”他看着楚藏，那双玩世不恭的眼眸下，氤氲着烧红的杀意。

吏部掌管天下文官的任免、考课、升降、勋封、调动等事务，是朝廷的心脏，而这颗庞大的心脏里，几乎尽是楚藏的人，韩仲是其中唯一一滴陌生的血液。

突如其来的画卯簿宛如最后一根稻草，再一次沉没了平静的场面。

眼见舆论渐盛，喊打喊杀的声浪愈来愈强，几乎要盖过所有细碎的声音。沈瑭满面纵泪而无力挽救，漫天绝望之下，唯有撩袍长跪于众人面前。

“老夫视文焉为学生，更视他为亲子，他的秉性我清楚，素来以仁孝为先，断不会行此丧尽天良之事……”他啜泣着，浊泪滴落在刑台之上，“贺府统共育有二十一只弃犬，一十九只野狸，其中十五只狸犬是在元亨书院求学时所遇的无主之兽，多半身患有疾，那时若非文焉悉心照料，怕是早已成了一抔黄土。元亨书院闭门后，也是他收养了那些无家可归的幼兽，入仕为官后更是一直未变初心，慈悲为怀，才让无数生灵得以有一处庇身之所。这样一个人，怎么会狠得下心来杀人……”

在滔天的声浪中，那些哽咽的话语湮没其中，犹如一滴静水坠入广袤的深海，悄无声息。今日并不是什么好天色，太阳不知何时隐入浓云之后，天间黑云翻墨，像是张开了一张擎天的深口，犬牙纵横，只待希望全数寂灭的那一刻，将万物生灵尽数吞没。

仇恨遮蔽住了人们的耳目，世界只余下猩红狭窄的一隅，以容存空虚的执念。刑场上驻兵单薄，刑台之下除了受害的亲人，声讨公道的、隔岸观火的、推波助澜的不在少数，汇聚成一团灼烫的大火，迎风愈烧愈旺，就快要冲破兵戈的桎梏，直奔涌上刑台。

然而，就在刑台防守摇摇欲坠的千钧一发之际，一道强有力的女子声音涌入风浪，珠玉坠盘滚滚落，每一个字都明晰地叩入众人耳中——

“我有证据——”

金声玉振，撼人心弦，宛若天神临降，于万千生杀之中辟出一条可见天光的狭缝。

风浪骤然熄灭半晌，众人怔了怔，而后纷纷侧目，只见一个面容清冷的女子缓缓走上前来，眸色坚毅，一步一步站上了刑台。

乌云有意无意散退了些，金色的阳光于三千丈穹顶倾泻直下——

“我是证人，”江令桥微仰着下巴，目光阴鸷地盯着楚藏，“我亲眼见过凶手的真面目！”

楚藏的眸光不经意动了动，看过来时，面容中明显多了丝冷峻的意味。

“昨日夜里，百陌街有幼子被害，而那时，我正巧在附近，还曾与凶手缠斗过。”她缓缓转过头来，看向人群中的那位妇人，坚忍中隐有愧疚。

闻言，众人似是有些不信地问着昨夜丧子的那位妇人：“她所言可真？”

那血色的场景还历历在目，挥之不去，一见到江令桥，又潮水般涌入脑海中，妇人不禁忆起年幼的孩儿，阖目痛苦地点了点头。

见她肯定了自己的话，江令桥微松一口气，继续说道：“那男子蒙着面，缠斗之时我挑下了那层黑巾，清清楚楚看见了那人的脸。”

“是谁？”

“他——”

江令桥抬起手径直指向楚藏，语气森然，“那人是楚藏的贴身仆从，可若非主人授意，一个侍卫怎么会如此大开杀戒？”

楚藏？这句话宛如一个平地惊雷，炸得众人满面惊愕——那位素来宅心仁厚的国师？怎么可能！天下谁人不知国师的功绩，若不是他不畏强权，抵力维系，如今的宁朝怕是早就国之不国了。

百姓久久才缓过神来，难以置信道：“国师素来美名远播，杀人对他有什么好处？这位姑娘，你可不要以为只有你看到了凶手就可以蒙骗我们，随便乱说一通！”

楚藏一字未言，负手静默地看着眼前所有人。

“我有证据！”江令桥清楚地记得每一个细节，“昨日夜里，我曾以剑划伤过凶手的后背，约莫一尺长的伤口，只要把他的侍卫带上来一对质，就能验证我所言是真是假了。”

这倒是个直截了当的方法，毕竟那样的伤口，没有人能在一日之内痊愈无痕。验一验也无妨，花费不了多大的气力。

丧子心伤的遗亲，不会放过任何一个可疑的凶手。于是在众人的七嘴八舌中，白道很快被带了上来，一张淡漠如冰的脸上没有丝毫情感，面对那么多丧子的父母，也不见一点波澜，眼神静得像一潭黑沉沉的死水，看不出愧疚。

事情似乎进展得很顺利，人被带上来了，楚藏也并未使什么绊子——此刻，白道端身立于刑场之上，正按部就班地宽衣解带。