那双纯淡的眼眸熠熠生辉，他很清楚，只要她的目光一落在他身上，他就拿她没辙了。

“不该把死字挂在嘴上，”他摸摸她的脸，语气温吞，“你要好好活着。”

夏之秋甜甜地笑着，更正他：“我们都要好好活着。”

是很美好的愿景，楚藏嘴角浮出和暖的笑意。

“不过明日宫中还有些事务，想必回来不会太早。”他摩挲着她的手，温声同她商量，“下次我再陪你一起回门，好吗？而且岳丈许久未见你，相逢是佳事，我不好第一次就扫了他的兴，等他有了准备我再周详地去。明日呢，你就先带着灯青和白道替我探探口风，仔仔细细摸清楚了喜好，下回见了面我才好万无一失，让他放心地把女儿交给我，如何？”

夏之秋认真地想了想，觉得他说得有道理，遂笑着应了下来。

“对了，”她明眸弯弯，讨好似地凑近了些，“如今楚大人位高权重，我有一件事想要请你大人帮忙，不知道大人能不能通融通融？”

楚藏：“当然可以。”

“你知道的，”女子的手乖驯地蜷在他掌心中，“贵妃娘娘是我外祖一脉的远亲，虽然不怎么熟络，但这几年因她庇佑过得还算安生。娘娘人很好，在宫里帮衬过我多回，也曾在陛下面前替爹爹求过情，我心里十分感念她。如今陛下不在了，她没了庇佑，地位不比从前，宫里人也不喜欢她，光是宫人私语我就撞见过几回，言辞实在不堪入耳。私心想着，她在宫里大抵不会开心，想知道你有没有什么办法可以让她搬去行宫，那里或许清净些……”

她想得很多，也很周全：“或许我可以进宫问问她的意愿，日子由她来过，总要遵循她的心意才最合适。她还年轻，比我也大不了几岁，往后几十年里若是枯坐深宫度过余生，谁都会活不下去的。她喜欢听月琴，大街小巷常有乐声；她也喜欢凭栏望宫墙外，或许更爱远方。若是可以的话，你……你能不能……”

最后这句话她犹豫了很久，因为有悖人伦，不是一个正统的官家小姐该说出口的，被有心之人听去便是足以坐罪的大逆不道。可若不说，凄冷的后半生便是孟卷舒的下场，夏之秋于心不忍。

她索性阖了双目，攥着楚藏的手一鼓作气地说道：“若她愿意，你能不能……替她隐姓埋名……让她出宫……”

缄默……长久的缄默……

没有听到楚藏的回应，可手边尚存他的温度，夏之秋知道他就在面前。她缓缓睁开眼睛，见到楚藏眉头深锁，抿着唇似乎想说什么。

“怎么了……”她担忧地问他，“是不是不好办？”

“不是……”楚藏看着她，欲言又止。

夏之秋似乎是想起了什么，松了口气，摸摸他的手，笑着劝慰道：“我知道贵妃娘娘从前为难过你，但那些都是过去的事了，往后她也做不了什么，你能不能看在我的面子上，帮她这一次，好不好？”

“阿夏……”楚藏反握住她的手，语气有些迟缓，“你知不知道，贵妃娘娘她……已经不在了……”

夏之秋的笑容顿时僵在脸上，整个人木在原处。

“怎么会呢……”她呆呆地看着他，“怎么会呢……”

“孟卷舒是南疆人，因借了一个籍籍无名女子的身份才得以进宫，日前在刺杀陛下的时候被侍卫斩杀身亡的。”楚藏说着，攥着她的手不由地紧了些，“阿夏，记住，她不是你的远亲，你同她也没什么关系，如今流言甚嚣尘上，我不希望你因为她受到丝毫伤害。”

他的话字字为惊雷，夏之秋一时有些难以消受。对她来说，这个消息来得太过突然，民间或许早已众说纷纭，可深居简出的自己居然才知道。

某一刻，她忽然觉得自己就像是深井之下的虫豸，一叶障目，不见天日。

“那……她的尸首呢……”

“陛下曾想将其五马分尸，我做主保下了，只是她犯下大罪，最好的境况也不过是草席裹身扔进乱葬岗，下头的人便随意吩咐了个小宫女去敛尸，听说叫望秋，曾在琴嫣殿当过差，你若是想问问的话，我可以……”

望秋——听到这两个久违的字，夏之秋身子猛地一颤。

“不，不必了……”不等他说完，她就下意识打断了他的话。

那两个字让她想起了一位许久未见的故人。

中都城，罗绮斋——

“楚藏此人城府极深，向来为达目的不择手段。”江令桥一点点细数着入宫这段时日的所得，“其一，他精通旁门左道，最善于悄无声息地取人性命，且防不胜防。救夏将军那日，我就中了他的计，夏将军身上的衣袍乃毒物织就，稍一触碰，一炷香之内便足以夺人意志……”

八月盘腿坐着，听到此处心疼地一惊呼：“护法，你中毒了！”

“已经好了。”江令桥言简意赅，微微一笑后转头继续说道，“世人皆以为楚藏与孟贵妃水火不相容，然而事实却截然相反，楚藏为主贵妃为仆，这么多年来孟卷舒一直听命于他。坊间传言不真，贵妃钟意月琴是假，与楚藏作对为难是假，就连皇帝特意赏赐的紫述花也是楚藏的手笔，不辞辛劳从西域寻得，借以无声无息地荼毒龙体。

“啧啧啧，小刀划屁股，”一旁的官稚听了啧啧作叹，“开了眼了……”

“其二，楚藏看似在朝中势力不深，实则不然。他的身后有忘川谷坐镇，这么多年来一直在排除异己，巩固自身势力。鞠躬尽瘁、内圣外王不过是他的伪装，暗地里心狠手辣，诛杀多位朝廷官员，以权财诱利人心，一点点丰满自己的羽翼。最重要的是，他这么多年的心血并不全然止步于朝堂，而是遍及皇宫大内的每一处角落，爪牙锐利，耳目众多，出了事总会有人跳出来庇佑，一旦有什么风吹草动也会立刻有人呈到他面前。”

容悦晃了晃手里即将见底的茶壶，替她又倒了杯茶。

江令桥说得口干舌燥，接过他递来的茶水一饮而尽：“其三，楚藏虽然与忘川谷和巫溪有着千丝万缕的联系，却并不是修道之人，相反，他是个纸上将军，私下里连三脚猫的功夫都没有。而与他形影不离、护他周全的侍卫白道才是真正动刀枪的那个。白道此人来历不明，对楚藏极为忠心，武功看不出来是哪路招式，但灵活多变应对自如，是个不容小觑的对手。”

坐在一旁的李善叶点头称是：“此话不假，相思门中曾有人与那白道交过手，是个狠辣凌厉的角色，且尤擅遁逃之术，甚至可以凭空消失。一剑刺中，似虚非实，就像……”

“分身。”兄妹俩几乎是异口同声。

六月陡然想起与初六、秦娆珎护卫沈府的晚上，那个转瞬即逝的黑影。

“不过……”江令桥回忆道，“楚藏虽然凡事无所不用其极，但与那些歹毒至极的恶人还是有所不同。他利用孟卷舒，毁她一生，孟卷舒恨他，与他作对时会恶言中伤，也会对他刑罚加身，但他从来没有说过什么，像是……默许。而且他费尽心机夺权，看上去极其贪慕权势，但我总觉得不是这样……”

“你的意思是……”

“这便是其四，也是最要紧的一点，”江令桥顿了顿，面沉如水，“楚藏他……良心未泯，尚有软肋。”

足以致命的软肋。

***

夜色至，容悦与江令桥几乎是压着宫门落锁的最后时刻赶回去的。

推门入户，烛火尚未燃起，倾洒而来的月光便先一步映亮了书案，缱绻地停留在一本醒目的医书上。

江令桥微微讶然，身子在门口一顿，倏地似乎想起了什么。

夜半月色幽深，唯有此处的烛火还固执地燃着，女子随身的香囊被拆开，药材散了满桌，她就着微薄的烛光，伏在案桌前一点点辨认着那些不知名的药材。