他知道，这株花是欲念催生出的畸形物，此生此世，不可面见天地。他必须做出些什么，才能有朝一日，在纸包不住火时，能够掩住众人的眼。

他还是从前那个少年模样，只是这次直逼朝堂，为官之人的锋芒开始显露。

一如已故的沈公所言，他注定是要成为浊世之中的文昌星的，无谓时辰先后罢了。

贫贱夫妻尚且百事哀，更何况是一国。和亲一事使内帑流失大量金银财帛于南疆，朝廷的弊病开始日益显露，各州府上奏的折子已是虚高。中都位于天子脚下，尚且端倪不深，可在天高皇帝远的他处，水深火热早已开始四下蔓延。

在朝堂之中，他力排众议，在赋税之事上提出展限与倚阁的政行，缴纳期限外再给予延迟缴纳的明确时限，或是暂时搁置赋税，延纳时限视情况而定。更提出四种村户赋役摊派方式，按田地多寡肥瘠、按人丁、按户等、按家业钱和税钱。除人丁外，以财产为摊派标准。

他说天下租赋科拨支折，当先富后贫，自近及远。还提出农田水利之法，让荒地成为农田，让贫瘠农田成为富饶之地。

吏民能知土地种植之法，陂塘、圩垾、堤堰、沟洫利害者，皆得自言；行之有效，随功利大小酬赏。

在官三年，无隳损堙塞者赏之。

如招及千户以上者，优奖。

在任官能为民经画疏导沟畎，退出良田自百顷至千顷，第赏。

平心而论。这些举措虽然称不上是万全之策，但时局之下，却也是最能安稳人心的政行。一旦修生养息的时间足够，走向中兴指日可待。

故而短短数日，这位入仕不久的状元郎口出金匮，一时间引得朝臣频频侧目。同时在朝多年，知晓其中的精巧与忖度，就连立于前头的国师也忍不住高看了他几眼。

倒是皇帝兴致缺缺，只想着早些下朝，吃喝赏乐，饱暖思淫，于是大手一挥，让楚藏自行定夺，而后佯做头风病犯，迫不及待地下了朝。

国师手握重权，故而薛云照的策术很快推行开来。月余眨眼而过，虽然成效未显多少，但毕竟时日不深。政行之下，各州都有了春草萌新的征兆。楚藏很高兴，向陛下讨了谕旨，擢升薛云照为秘书监。

接旨时，薛云照欣喜了很久，倒不是品阶升得快令人眼羡，更多的是日后与孟卷舒见面的机会更多了。

但没有高兴多久，他又遏制自己及时冷静下来，一遍遍对自己言说道，秘书监是要职，往日需得更加小心谨慎才是，切不可行差踏错。

至于她，每日能够看上几眼也便心满意足了。

薛云照一向不是个贪欲十足的人，这番想着，脚下不由得轻快起来，穿过府内小园时，连唇角衣袂都是舒展飘扬开来的。

“照儿——”

耳畔传来一声呼唤，园中亭内，薛中书面目慈和，向他远远地招了招手，“过来，我们父子俩许久没有一同对过弈了，今日得闲，对上一盘？”

薛云照立于尘光之下，笑容如和煦：“好。”

他提携着衣裾，缓缓踏光而来，行至亭中坐下，与其父相视，笑了一声后，揽袖从棋奁中取出一颗棋子来，下在了小目之处。

薛父呵呵笑着，道：“升官了，高兴？”

薛云照愣了一下，而后也不由得带了笑意：“高兴。”

薛父一边对弈，一边用目光细细地打量着他。

这几日中书令的府邸实在热闹，薛云照升迁的消息不胫而走，各处打探消息的，登门送礼的，牵线搭桥的是络绎不绝的。这些都还算在情理之中，如今每日上朝时常有同僚来同他攀谈，奉承说道虎父无犬子，薛状元是可造之材，日后必然光耀薛家门楣……诸如此类。

恭维之词本没什么，群臣来贺也没什么，可有的东西一旦被放在了不该在的契机上，便终有一日会成为坟茔之土。

两人便对弈边闲聊，嘴上都是些无关紧要的小事，座前谈笑风生，时有鸿雁振翅低鸣而过。就这么来回下了数十手棋后，局势开始明朗，也渐渐焦灼起来。

薛父手里执着一颗白子，斟酌了许久，却迟迟未下。

“此处妙棋连珠，看得出来是用了心的……”他眼观棋局，面上却一丝紧忧之色也不见，倒十分闲适淡然，“只是，这一串棋筋都相互牵制，并不算张弛有度，若一旦有了缺漏，可就前功尽弃了……”

说罢，一粒瓷白轻轻落于棋盘之上。那是一个高涧险壑般锐利的位置，于此，却开始有了些微妙的变化。

细微的变化尽入了薛云照的眼，他眉头微锁，换了个姿势坐着，开始重新审度着棋局。

“棋自然是好棋，可对弈是同人对弈，落子之前需得揣摩是谁的棋局，这一步是否落得恰当，周围是否有旁的棋子虎视眈眈。虽然棋盘之上棋子已定，但乾坤未定，看似人畜无害的，或许下一刻，就会成为意料之外的缺漏……”

薛父缓缓说着，似是在排解棋局，又似是在指点什么迷津。

薛云照思量再三，最终将手里的棋郑重其事地放在了一个并不起眼的位置。

此子落下，局势似乎有了缓和，薛父看着落子之处，脸上渐渐笑开来：“和其光——”

“同其尘。”薛云照应声。

父子俩像同时发现了一个小小的秘密，默契地相视而笑。

棋局有了走下去的态势，两人你一来我一往地继续下着，但话音却从棋盘，慢慢转向了它处。

“照儿啊……”薛父的声音语重而心长，像是隐忍地说着一个渺远的故事，“终有一日，你会成为肱股之臣的，爹相信你。”

闻言，薛云照抬头看向了他，不解其中之意。

“初涉庙堂之人，向来心怀虔敬，对任何事都有一往无前的少年意气，这是好的。你是爹看着长大的，有慧根，有胆识，你的谏言是良谏，能救百姓于危难，能解国家燃眉之困，为父很欣慰。只是……如今世风日下，这般如此，只会引来豺狼恶眼。照儿，那些谏言……不该出自你口的。”

“可是，为人臣不是该尽忠于天子，尽事于百姓吗？”

“自是如此的……”薛父轻轻落下一枚子，语气似叹息，“但君子不立危墙之下，你是爹的孩儿，为父更不愿看到你立于危墙之下。人生在世，当审时度势，更何况朝廷人心不古，君子更当藏器于身，待时而动——而不必要，牺牲无谓。”

“爹的意思是……”薛云照缓缓看向棋局，“和光同尘？”

“自我尚是孩提时起，至如今鬓生华发，已见过三朝风云。照儿，爹像你这般大时，也如你一般意气风发。青出于蓝而胜于蓝，你比爹更出其右，那时金科放榜，我以榜眼入仕，如今也已二十载了。这二十载里，见过江山易主，见过君王移心，更见过无数乌云遮月，藏污纳垢。孩子，世间不是绝对光明的，长夜里逆风执炬，多有引火烧身之险。须知世间之光明，皆是自暗处萤火生。有的事……看过了，见过了，试过了，才知……需得徐徐图之……”

今日这一面，父亲说了很多，从那些缥缈的语气里，薛云照似乎听完了一个有心，而无力、无奈的故事。

薛父静静地看着手中的棋子，目光却像是飞到了很远很远的地方：“天地阴阳，黑白问道。正是因为听过，见过，年轻过，年老着，执炬烧身便也无畏了。爹和娘是有私心的，只希望你能平安喜乐，一生无虞。”

薛云照似懂非懂地看着他，最终点了点头：“父亲的教诲，我记下了。”

薛父抬起目光来，欣慰地笑了笑：“你向来是聪慧的。”

他话音一转，立时换了副脸面，笑眯眯地伸手将棋局一拂：“哟，午时了，你娘喊我们吃饭了！”

薛云照嘴角一颤，看着就快要赢了的棋局，只觉得心里在滴血。