李善叶翻过手腕，淡淡地看着伤处，新换的麻布之下，殷红的血色隐隐渗透出来。

“巫溪以自己为母床，嗣育出一种名为‘娘子煞’的蛊虫，以将子蛊植于忘川谷中每一个人的体内。此蛊极难消除，承蒙高人指点，得知凡界之内能够真正压制它的，便只有‘红慈悲’。”

“红慈悲是一种生于极北苦寒之地的蛊虫，百里难寻一只。寻到之后，需以血肉为皿，任其茹毛饮血，直至通体变为胭脂红的琉璃色，方为大功告成。等到那时，哥哥就可以履行从前之约，安然无恙地带你离开忘川谷了……”

“所以，它藏在你伤口之下多少年了……”

“八年了。”

江令桥还是没能忍住，她伏在李善叶肩头哭得像个孩子：“哥……不要了……我们不要它了……这么多年都还不到尽头，究竟还要等到何时……我不想在看着你因它们而受苦了，它们是在蚕食你的身体和性命……”

李善叶眼底湿红，他轻声笑了笑，抚慰道：“傻妹妹，哪有那么苦……它们每一日都在告诉我，离你永远的平安快乐更进一日……这不是痛苦，而是希望……”

江令桥双目微瞑，两行清泪便落了下来。

前半生稀里糊涂，莽莽撞撞地活过来了，转身回望，才蓦然发现是在旁人的扶持下一路走过来的。有人承下了恩怨爱恨，比她更沉重更艰难地活，这一路上，她从来都不是孤身一人……

这晚，绪风河上的秋风吹了整整一夜，江令桥蜷曲着身子倚在李善叶身旁，看着满目河灯从长明燃至黯淡，听完了夜里所有的流水潺湲，也听完了十年里种种不为所知的往事。

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第132章 老骥伏枥

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南疆的战乱来得很突然，几乎是一夜之间拔地而起，天蒙蒙亮时便已经大军压境，战况迫在眉睫。

而自上回镇国大将军平箅南疆之乱以来，边境高枕而卧，俨然安逸许久，早已失了戒备之心。敌军深夜突袭，我军一时慌忙操戈，应接不暇，以至边关一万将士被南疆三千蛮民揍得落花流水，溃不成军。

天尚未明，晓光淡薄，一道前方急报叩开了中都巍峨的城门，也将摇摇欲坠的中都再一次推入风雨飘摇之中。

皇城的繁华不过是滚汤之上的一层油花，箅去那层掩人耳目的假象，可以清晰地窥见底下的人声鼎沸。沉沉天光之下，一匹疲累的骏马踏着烟尘跃入皇城，落地时前蹄倾折，驿卒堕马，落出的军报彻底撕破了这场旷日持久的落日余晖。

夏峥起得比以往任何时候都要早，几乎在听到消息的那一刻便再也无心安枕，早饭也未用，冷水随便糊了把脸便穿好官服上朝。

这场战乱来也匆匆，虽然出乎意料，却也在情理之中。

数月前南疆大汗忽然暴毙而亡，其子继位为新任大汗，一手承下整个南疆。然而他的可汗之位并不稳当，先可汗手足众多，个个都不是省油的灯，骁勇善战各有势力，全都虎视眈眈地盯着那个唯一的宝座。此番境遇之下，新可汗若想稳坐高位，当务之急便是要立威立信，百般权宜之下，唯有戎马兵戈是为上上之策。

而他也确实是有征战之能的，南疆之人皆是马背上的天之骄子，他又随先可汗四处历练，军中亦有不少追随之人。只可惜先可汗走得突然，还未来得及替他斩断前路阻碍便猝然长逝。

这一场战争是大势所趋之下的必然，只不过是无非早晚的问题。

夏峥一向也早有谏言，多次在朝堂之上言说边关不可放松，需得时刻警惕，南疆之军贼心不死，迟早有一日会卷土重来。

然而人微言轻，每每开口，朝堂之上总是一阵缄默，并无人理会他的说辞，仿佛是一团空气悄无声息地融进了另一团空气中。纵然他还身居怀化大将军之位，却早已是虚衔一个，之所以这么多年还没有将他革职，或许还是顾念往日劳苦功高，免得寒了军中将士的心——夏峥时常这般安慰自己，只要身在其位，总还有天明之日。

如今打马走在长街之上，天色朦胧，日光将至，似乎期盼已久的天明之日，真的来了……

朝堂之上，陛下罕见地按时上了朝，将将坐定，群臣便持着笏板一阵聒噪开来。

夏峥并未与他们一同唇枪舌剑，而是耐着在一旁细耳听了半晌。口水话一箩筐，除了照例扯了半天军情战况，便是该如何应对南疆之兵的事。只是本朝近些年来重文抑武得厉害，武将本就没几个，有的也不尽然是有能之士。破关之乱下，庙堂大殿前，多是一帮文人诌弄话术，毕竟不通兵家百术，扯了一大通也无一良策。

然而，当另一种绥靖之策陡然振落在众人面前时，事情突然柳暗花明，开始裂出了一道扭曲的缝隙来，以至于夏峥再也无心湮埋于群臣之中，形势逼仄，他要说！他不能不说！

“陛下，如今我朝国库尚不丰盈，兵力空虚，正是需要休养生息的时候。而那些南疆蛮民个个凶悍，一众上位者又都年富力强。臣以为，两虎相撞，必有一伤。如今实非大动干戈的良机，或许可以以退为进，用怀柔之法谋得安定，届时重整兵戈再做打算也不迟。”

“不可！”夏峥心中一颤，顾不得再听下言，几乎是在楚藏话音刚落之时就高呼了一声，“陛下，不可！”

他从人群中走出来，凛然地跪在了大殿正中。此面目有几分生，皇帝身子不禁向前倾了倾，初见他，一时竟还有些恍惚，看了半晌才想起来——哦……此人好像是怀化大将军，应是姓夏吧……

夏峥行了一叩礼，方才郑重其事地开口谏言道：“陛下，南疆之军虽强悍，却也并非攻不可破。其地远在边陲，民智开化未深，强攻虽非上计，但若是能够兵行奇招，智取也不是全无可能。怀柔之策虽然安稳，却并非长远之计啊！”

“夏将军，”皇帝高坐着未发话，楚藏转过身来看着夏峥，语气还算缓和，“您许久未行军打仗了，这战场上的事怕是不太了解。人间数月，世上千年，现今的行军作战，与往日也不大一样了。眼下我朝百废待兴，不宜大动干戈，若是怀柔之策可以辟出一段喘息的时日，也是值得一试的。”

不知为何，夏峥自数年前第一眼见楚藏，心中便不十分喜欢这个国师，倒不是因为什么市井的成见，毕竟自己同样是市井出身，没来由狗眼看人低。只不过如今这番言辞，置家国境遇于儿戏，着实在他心中留下不堪的一笔。

他仰起头，果决而坚定地看着楚藏，反诘道：“楚大人，我虽然许久未带过兵，却也是实实在在上过战场的！汜水关一战以五百踏白军击败数倍于我们的西土蛮夷；黑水西河一役六战六捷，顺利收复被西土强占了十五年的雍州；清水亭大破北军，使之横尸十五里；长陵之战我带领骑军三百步兵两千斩杀南疆三千余人，迫降一千多人。而后数年间三次北伐收复安西四镇，平定碎叶叛乱，长驱疏勒，进军于阗，夺回西北之地大片疆土。纵然我这把老骨头再腐朽，却也从未忘过本行！我的这双眼睛看尽生死，也自然看得懂金戈铁马之间的风吹草动，倒不知你们这些提刀不得的文人墨客，究竟是从哪本圣贤里看来的怀柔之法！”

楚藏没有立时答话，而是无言地看着他，须臾望了眼一旁的宋坤乾，徐徐笑开来：“夏将军，战场上的事我自然是比不得您，但怀柔之法宋将军也是极赞同的。您也知道，这些年来奔波沙场的人一直是宋将军，他在南疆也戍守了多年，想必比您看得要更清楚些，既然镇国大将军权宜之下同意了，满朝文武也都应允，我想此法也应是利大于弊，您又何必再固执己见呢？”

宋坤乾也这么想？夏峥难以理解，他曾是自己的副将，这么多年的仗难道都打到狗肚子里去了吗！