一个并不大的木盒，里面放着看起来像是金丝编织而成、但从重量来看又不似的一件软甲。

谢淮清将软甲拿在手里，看向兰微霜：“陛下，这是？”

“金丝软甲，据说是刀枪不入、水火不侵，拿你佩剑来试试？”兰微霜莞尔。

谢淮清一愣：“臣还以为，这东西只是谣传，竟真的存在？”

兰微霜：“试试就知道了。”

谢淮清不想试，虽然不知兰微霜从何得来，但兰微霜说了这软甲能刀枪水火不犯，就必然没有弄虚作假的。与其浪费时间试这个，不如抓紧多和兰微霜说几句话。

“不用试，陛下给的必然是好东西。”谢淮清将金丝软甲收起来，又说，“臣出征时，必时刻穿着。但这么好的东西，陛下给了臣，臣无以为报，想来只能以身相许了，陛下觉得如何？”

兰微霜挑了下眉：“看来将军是眼下还不够忙。”

“忙的，所以这以身相许的债，只能回来后再兑现给陛下了。”谢淮清一本正经道，“陛下，您不会届时不许臣回来吧？”

兰微霜顿了顿。

“臣怕是住不惯西南，陛下便是真想打发臣，也得让臣回来一趟再做定夺吧。”谢淮清说。

兰微霜只好叹了声气：“好。”

谢淮清一笑，将装金丝软甲的盒子放好的同时，他另拿了一个锦袋过来。

“本来想着，若是出发前没机会再单独见陛下，就托人把这个交给陛下。”谢淮清说着，从锦袋里取了根新的玉簪出来，“这是此前几天在承恩殿做出来的，幸好没托大，只重新做了根簪子，倒是比先前手熟许多，如今已经做好了。”

说着他自己忍不住笑起来。

兰微霜困惑：“怎么了？”

“没什么，只是想到，臣生辰时，陛下送了漫天的烟火，臣在陛下生辰回送了一根粗糙的玉簪，今日陛下送臣一件罕得的金丝软甲，臣又回送了根稍好一点的玉簪……难怪陛下不愿给臣名分，臣着实没有诚意。”谢淮清笑说。

兰微霜：“……”

谢淮清见他不说话，又自己接上：“陛下不宽慰臣一句，说臣送的玉簪好歹是亲手做的，陛下对这份心意很满意吗？”

兰微霜哑然，片刻后忍俊不禁。

“谢淮清，你平安回来，我们再说旁的。”兰微霜道。

谢淮清也正色了几分，对兰微霜平身作了一揖：“别担心，我会的。”

谢淮清带兵离开馥城那日，兰微霜立于城楼之上目送。

谢淮清回头仰望，无声启唇。

离得有点远，兰微霜看不太清，但系统帮他分辨了，说谢淮清也没说什么，就是喊了一声他的名字。

“微霜……”

之后馥城的雪势更大，兰微霜待在宫中鲜少走动。

转眼，除夕又要到了。

除夕前几日，谢云闲交接好了她在馥城的差事，准备出发去往新的地方、找石拨筠等人汇合，新的天下学堂和纺织局将会在下一座城池办起来。

兰微霜走过场地问了句：“怎么不在馥城过完年再走？”

谢云闲笑了笑：“差事要紧。”

回到丞相府，谢云闲收拾好了行囊，便去主院同嫡母陆琼瑰辞行。

陆琼瑰没提及年节的事，颔首说：“安心去吧，不用担心家里，照顾好自己便是。出门前，别忘了给你娘上炷香。”

“是，母亲。”

谢云闲坐下来，陪陆琼瑰抄了几页佛经。

陆琼瑰看着她，突然说：“你娘生下你哥哥的时候，正差不多是你现在这个年纪，你们母女相貌神似，性情却迥异。”

谢云闲微微一怔。

陆琼瑰自言自语般，接着温声细语地说：“你娘胆子小，觉得是别人的东西，她是半点不敢冒犯的，便是她自己的东西，别人想要也都能给，凡事只求和气，自己委屈点也不觉委屈。便是真连她自己都觉得委屈了，她也只会寻没人的地方哭完再回来。”

“她喜欢待在自己的一亩三分地里，觉得安全、自在，稍微跨出去了，就胆战心惊。我起初虽不为难她，但也的确不喜她，不是因为她做了我夫君的妾室，只是因为她那性情，我觉得不够大气。”

“可后来，瞧着她事事小心的模样，我又觉得她可怜……一个年幼时差点成为路边饿殍的小姑娘，又在戏楼那样须得察言观色的地方长大，成亲后夫君不是自己一个人的，还要担忧主母不喜，她有了自己的院子、也算是个主子了，却半点拿不起主子的乔。”

“后来她日日来陪我抄佛经，她虽识字，但也只是在戏楼时囫囵学了些，连成句子许多都不懂，更别提是聱牙的经文，她怕我不喜，便回了自己院子也继续悄悄看佛经研习。”

“但你娘她不信佛，抄了再多经文也不信，她以为我信，便不敢声张，唯有我故意绕她时，她才会不慎吐露些真言出来。她年幼时受饿受冻挨打，住过破庙，求过佛祖菩萨道祖，最后却是一个普通人救的她，她虽总说是老天保佑、运气好，却不信所谓的老天。”

“再后来……我时常想，你娘的死，我也是有责任的。都知道她性情如何，明知府上多了个嫡长子，她会难做，但你父亲和我还是没对她解释过，都把她当能让自己高兴的玩意儿罢了……”

这是谢云闲第一次，听陆琼瑰说这么多有关她生母的事。

陆琼瑰说完了，也不要谢云闲的回应，便让她走了。

谢云闲离开主院，来到了许久没有住人的另一处院子——她和哥哥谢淮清的生母、府上曾经的妾室石雁回的院落。

谢府足够大、人又不多，石雁回死后，她的院子依旧没动，时常有下人洒扫。以至于不少人都说，谢照古对石雁回这个红颜薄命的妾室倒是颇有情谊。

但谢云闲知道，下人洒扫只是职责所在。这么多年，反正自她有记忆起，就没看到过父亲来这院子，母亲倒是每年定期来几趟，在她娘生辰时、忌日时、清明时节时。

谢云闲年少时也不常来，随着年纪渐长，反倒来得勤了。

她娘去世时，她的确年纪还太小，甚至还不怎么记事，以至于后来察觉哥哥谢淮清待自己不够亲热时，谢云闲还懵懂茫然、甚至委屈过——他们兄妹一母同胞，哥哥怎么不亲近她呢？

就因为她小时候不懂事，没有相信哥哥说娘亲是意外落水吗？可是那么多人，除了哥哥之外的所有人，都说娘亲是轻生跳湖，她小时候不够明事、听信了长辈的话，也算是大错吗？她后来都信哥哥了，可哥哥为什么还是那么别扭？

大抵是十岁左右，谢云闲才意识到，是的，就因为这件事，就该因为这件事。

而且，谢淮清也不是当真不亲近她了，他那时候也不过才七岁，他不知道该怎么面对，所以干脆谁也不理了，乃至于后来即便还想，也无法同她这个妹妹再回到亲近时的状态罢了。

十岁那年，谢云闲和陆琼瑰一起，把石雁回院子里的书搬到太阳底下晒。收拾的过程中，谢云闲碰到了一个木盒。

她知道木盒里是什么，据说是她娘生前的手札，既是为了记下特别的经历，也是为了能在记录的过程中练练字。手札属于私隐，盒子上挂了锁，便是谢照古和陆琼瑰，也出于非礼勿视没有打开过。

谢云闲知道，自己作为女儿，偷看娘亲的手札不合适，但不知为何，她那时候就是特别想要看看——她都快记不清娘亲是什么样的人了。

于是谢云闲便偷看了。

她看到了一个活生生的娘亲，活生生的石雁回，性格温柔、总是含羞带怯，的确不够英勇，没有远大的志向、坚毅的手段，但她对未来充满希冀，甚至已经想到了谢淮清和谢云闲长大成人。

石雁回很感激谢照古和陆琼瑰，庆幸自己的孩子不像自己年幼时那样为衣食发愁、要害怕被丢石头、害怕被人发现自己长得好看所以总往脸上抹泥水。