楚乡守在一旁，尴尬而不失礼貌地赔笑，头都不敢抬。

痛快笑过之后，明皇往靠枕上一倚，神色淡了下来。

“朕这些孩子，老大最狂，老三最阴，老九最聪明，并且聪明得最全面。他这番话，是专门说给朕听的。”明皇的语气里似有叹息，“既然他为朕想了这样一个好办法，那就照他说的去办吧。”

楚乡垂头：“万一大殿下他们心生不满，闹起来该怎么办？”

“这点挫折都受不了，一点苦一点罪都不肯受，他们拿什么挨过定心礼？”明皇打断了他，表情有一瞬间的狠厉，“去吧，就按老九说的做。”

楚乡不敢再多言，应答后退下。

明皇闭上眼，紧皱的眉头露出一丝苍老的疲惫。

良久，殿内响起一声长长的叹息。

第22章

有明皇旨意背书，大皇子四人虽不情愿，仍是捏着鼻子接受了“圣树惩戒”的说法——不接受他们只会更丢人。

至于放那四个大难不死的侍从离开，对他们而言却是不值一哂的小事，为了彰显自己知错就改的质量，还专门厚赏了他们。

风铃铃四人出宫前，到苍榆宫给苏南禅磕了个头，吓得苏南禅一下窜到明天澜身后，连连摆手让他们赶紧起来。

夭寿啊！

“多谢苏先生，也多谢九殿下。”四人齐声说道。

明天澜往侧面挪了半步，不受礼，淡淡地说：“起身吧，心意到了就行。”

他们这才站起。

苏南禅松了口气，从明天澜背后出来，拍着白叶的肩膀问：“能出宫，有赏赐，你们这回也算因祸得福。以后有什么打算？”

白叶嘿嘿笑道：“我先混吃等死一段时间，然后开家小杂货铺，做点能养活自己的小生意。”

“没出息。”陈舒瞥他一眼，认真道：“我将赏赐带回家，安顿好亲人后，会去从军。”

“嗯嗯，好志向。”苏南禅冲他竖起大拇指。

风铃铃和安梦儿也说了自己的想法，一个要开食肆，一个要周游天下。

明皇给了他们自由，但与苏南禅那短短一夜的相处，却让他们拥有了决定自己未来的勇气。

至少现在，他们敢于畅想未来了。

四人背着包裹提着赏赐，大包小包地走向宫门，身影渐渐消失在黄昏日暮中。

苏南禅望着他们走远，心里说不出的畅快：“真好啊……”

一旁的明天澜听见他感慨，睫毛微动：“你也想出宫？”

苏南禅反射性摇头，当然不想，他正事还没办完呢，怎么说也得陪着明天澜到他抽取地脉的时候。

不过明天澜现在还是不受宠的九皇子，离那时候估计远着呢吧？

挠挠脸，苏南禅有些惆怅。

他并不知道自己的表情会跟着内心的想法而变化，自然也就不知明天澜把他几度改变的神色当成了想走却不能说。

明天澜定定看着似乎在为什么事而烦恼的苏南禅，紫色瞳眸色泽渐浅，到最后几乎透明如琉璃。

可是苏南禅一转身，他便眨了眨眼，眼睛颜色又恢复正常。

“殿下，你饿了吧？今晚我准备整两道新菜，你要不要学？”

苏南禅没发现他的异样，挽起袖子径自朝厨房走去。

明天澜背着走，慢悠悠跟在他身后，他连背影都那么活泼生动，像顽石缝隙里努力生长的小草，风吹雨打也不能摧毁他似的，让人忍不住想追随他的脚步。

日月王朝早已腐朽到根上了。

明天澜想，若非如此，他父皇也不至于破除一条人祭陋习都要向一棵树借势借力。

那来自四面八方的阻力看似繁杂，其实根源只有一条，就是人族对神明近乎癫狂的信仰。

这份信仰给足了神明实力与底气，因而祂们可以凌驾于皇权之上，高兴时给予一点庇护，愤怒时肆意屠戮用以宣泄。

那些离神最近的家族，得到了最大的好处，自然会献上最强烈的拥护。因为知道只要神明还活着，他们就能得到更多，所以他们心甘情愿向神明奉献出自己的一切，自然剥夺他人的一切时，也就不会手软。

在这种可怖的风气下，王朝表面还能维持欣欣向荣的假象，内里却近乎四分五裂。

明天澜久居深宫，偶尔出去一趟，总会被王城铁幕笼罩之下，日渐死气沉沉的人与物惊骇。

远的不说，只看那四个离宫的侍从的选择，难道那真是出于心中所想？

一个只想混吃等死懒散度日，与其说天性如此，不如说这个时代就是如此，想努力也没有盼头。

一个从军，或许是因为军中是当下王朝最努力奋进的地方

一个要开食肆，因为民以食为天，只有这桩生意不会赔钱。

一个要周游天下，何尝不是逃避的美化说法。

正因如此，在得知自己被当做筹码送到“圣树”嘴边时，他们最先想到的就是放弃，哪怕明知圣树灵场无人值守，他们有机会逃跑，也从不敢这么去想。

灵场周围那道无形无影，全然不存在的屏障，其实也植根在日月王朝每个子民的心底。

那是人对神的敬畏、恐惧与不可逾越的本能。

可是苏南禅不是这样的。

明天澜还记得楚乡将他带到苍榆宫那天，明知出声可能会死，他依旧毫不犹豫地忤逆了王宫总管，努力向他证明自己的价值，以换取存活的机会。

他会权衡利弊，担心自己学不好复杂的菜色便挑了最简单的教，然后在菜肴的介绍上下功夫，既完成任务，也保护了自己。

他有头脑，有本事，即使身处绝境，也要给敌人一记重重的反击。

他有那么多的力量和勇气，甚至可以匀出一部分给那四个侍从，让他们站在规矩森然的宫廷里，也敢说出未来的规划。

这个时代哪里来的土壤，能养出苏南禅这种人呢？

明天澜看着他熟练地拎起一条鱼在案板上拍晕，刮鳞去脏腑，“咔嚓”一刀剁下鱼头，再撇成两半，虽然见惯了生死，却不由得背后一寒，默默退到门坎之外。

“殿下，您站外面做什么？”苏南禅不解地冲他招手，“进来啊，我教您做一道新菜！”

他指指砧板上死不瞑目的胖头鱼：“剁椒鱼头！”

明天澜婉拒：“你做吧，我便不学了，先去整理餐桌。”

苏南禅歪头：“诶？”

明天澜大步走到院子里，不知怎的，居然站在原地松了口气。

有趣，修习杀神功法的他注定与杀戮纠缠一生，现在居然会害怕看人杀鱼。

明天澜摸了摸怀里的盒子，也罢，这份特意为他家小侍从准备的礼物，还是晚饭后再送吧。

他想着，却突然愣了愣，旋即像意识到什么，抬起双手，浅淡得仿佛被磨平的掌纹似乎比从前清晰了一些，尤其是几近于无的代表感情的那条线，现在从末端横出了一道分叉。

明天澜修习的功法最忌感情用事，越是无情，越杀伐凌厉。

他恍惚觉得自己正走在错误的道路上，但也并不想改。

……

月上柳梢，晚饭终于做好了。

孟十分今晚又值夜班，苏南禅将他的那份饭温在灶台上，便端起饭菜走进院子。

彼时，明天澜还真收拾出了一张干净桌子，长而窄，刚好能放下四菜一汤，容他们相对而坐。

苏南禅坐下时，忽然“呀”了一声：“殿下，我是不是不能跟您同桌吃饭？”

明天澜失笑：“你都让我四位兄长众目睽睽之下出了那么大仇，居然还纠结这等小事？”

苏南禅干笑：“我那是……正当防卫，跟这个不能一概而论。”

虽然如此说，可明天澜没让他起，他也就顺势坐着，懒得挪窝。

今夜月光明亮，像一盏黄澄澄的柚子灯挂在天边。

晚风习习，吹起枝叶婆娑，沙沙作响。

苏南禅大快朵颐，嘴巴巴的吃起来就停过。明天澜原本没什么胃口，被这个饭搭子带着，也多添了小半碗饭。