赵渝忍不住率先问道：“三哥，你是不是……”

大家一齐看着他，皆是担忧不已。

赵在洹握紧手：“是。”

虽然心中已有猜测，相处这些时日，他也从未瞒着家人，只是临到眼前，到底难以接受，他们动了动嘴，一句话也说不出来。

常青安按住桌角，目光沉凝。

赵在洹缓缓看向常青安，眼神坚定，毫不退让，他起身跪至面前，低着头，声音沉沉：“母亲。”

旁的话他再说不出来，唯有这声母亲。

常青安用力眨眼，压下那涌上的酸涩：“当日货物重几何？”

“半石。”

赵在洹已然知她用意，他继续说着：“江山更重，当负于肩。”

“大哥知书，博学以文，二哥善数，良心生意，唯有在洹，碌碌至此，全靠母亲庇佑，蒙受兄长外祖照拂，如今我又怎能退却，既是我心之所愿，更是万民所愿。”

他叩首以拜：“愿以盛世繁花簪于母亲鬓边。”

常青安指尖颤抖，她轻抚他头顶：“你之于我，重于山川。”

赵在泽：“何时启程？”

赵在洹起身，歉然地看着赵渝：“明日归营，三日出发，怕是没法子送妹妹出嫁了。”

赵渝眼眶通红，她哽咽道：“可你一定要回来过年。”

如棣院。

他收拾行李，房间陈设简单，也无什么物件。

“长柳，不必跟着我了。”

长柳：“公子是奴才的主子，决不背离。”

“明日我同母亲说，脱了你的奴籍。”

“非因奴籍。”

赵在洹瞧瞧他，轻声道：“你亦有家人。”

长柳摇头：“奴才并无家人，公子所在即为归乡。”

“你既执意如此，便罢。”

“谢公子。”

当夜，春兰驾车而出。

夜深人静，常青安披着一袭厚重斗篷来到上元寺，衣袍猎猎，她径直迈上台阶，叩响寺门。

值夜的小和尚听到动静连忙起身打开门，他一手持着灯台，一手行了个佛礼。

常青安抬手拉下兜帽，露出苍白面容，双眼黑亮：“赵府常氏，求见住持。”

“原来是夫人。”

他有些惊讶，却并不追究：“还请稍等片刻。”

常青安喘着气，在这等待的须臾间平复着呼吸，她侧头询问：“匣子可带上了？”

春兰连忙将匣子递给她，正碰上她冰凉指尖，不由地担忧道：“夜深露重，夫人可千万保重。”

常青安摇摇头，不以为意。

不多时，住持匆匆赶来，灯盏飘摇，住持问道：“夫人此来所为何事？”

她恭敬地行礼，，收敛神情。

“烦请住持出手。”

她打开匣子，其内正是三十枚铜板。

住持神色和蔼：“夫人既不信佛，又何必如此？”

常青安神色如常，她确实不信佛。

当日天子祈福，她跟随而来，手持燃香，目无虔诚，如今深夜上山，只为这虚无缥缈的祈福一说，她深深拜下：“请住持出手。”

“为诸庶类，作不请之友。荷负群生，为之重担。受持如来甚深法藏，护佛种性，常使不绝。兴大悲，愍众生。演慈辩，授法眼。杜三趣，开善门。以不请之法，施诸黎庶。”[1]

住持接过木匣，于佛像前闭目念诵经文，笃笃的木鱼声在这空荡的寺庙中响起，常青安仰头，看着那金身佛像，恢宏雄伟。

她垂下眼睑，静立一旁。

半晌后，那木鱼声停歇，住持将把木匣归还，常青安接过，再次拜下：“深夜叨扰，实在惭愧，我心不诚，无颜再登此山。”

“我佛慈悲，渡众生无量。”

住持道了声佛号，并不苛求。

常青安走出门外，再次认真道谢。回了府后，她取出一枚铜钱，以红绳串起，而后她静静地看着满匣铜板，直至天明。

“在洹。”

常青安取出这枚串好的铜钱，为他系上，叮嘱道：“记得多传家书。”

“是。”

赵在洹隔着衣领摸摸那枚铜板，心中五味杂陈，难以言说。

常青安目送他轻装简衣离开家门，眼见那瘦削身影远走，从她眼前消失，直到再也看不见，万里疆场，惟愿平安。

没过几日，京中有兵卒连夜驰援儋州，披星戴月，未有告别之机。

常戎安再三提起笔又放下，宣纸上墨迹斑斑，地上废纸团无数，陈婵月默默收拾一地废纸，其上零星写了几个字，几不成文。

他又要如何向妹妹开口，没能留下赵在洹。

父亲年迈，他尚不能离京，连刘照统领等人也未能跟随，儋州守将贺昀曾在嘉平将军手下一并征战，但私交不深，如今，又有谁能照拂一二？

他皱着眉思虑半日，徐州同儋州相距不算太远，同为大卫疆域，守望相助，守将即为长陵将军，他下定了决心，飞速写下一封信，当即发往徐州。

待到赵在洹赶到儋州时，长陵将军蔚以风早已接到信件，若是有什么意外，当接应一二，只是沙场万战，死生难料，徐州眼下也在守城，若是儋州失守，徐州也危矣。

战事胶着，儋州死伤不计其数，守将贺昀几个日夜不曾歇息，他双眼血红，如今城中士卒皆有所伤，为何不见援军？

“倘若开门投降，我饶你一命！”

蛮子们还在城下叫嚣，他哑着嗓子问道：“几日了？”

“回禀将军，已然三日了。”

他回望城中，不见援军，弟兄们也是苦苦坚持了这几日，余下兵力恐怕再难支撑，他一拳砸在城墙上：“无论如何都要守住！”

城下蛮子们乌泱泱一大群，战马嘶鸣，血气冲天，而这城中已是残兵无数，再这样下去，儋州的兵都要打没了，他咬紧牙关，心中生出绝望之感。

此次戎狄来得突然，未有征兆，来势汹汹，兵强马壮，他镇守儋州多年，如今却无能将其击溃，竟隐隐被压制，他也想正面迎敌，杀个一干二净，可蛮子狡猾地很，屡屡游走逃脱，只大肆骚扰，使其不得喘息。

如此一来，儋州城渐渐地伤亡极大，士气低落，便是想再出城搏杀，也不能了。

“吁——”

黄沙漫天，蛮子狞笑一声，再次攻来，北蛮生于草原长于草原，善弓箭骑射，无数箭矢自下而上齐发，瞬间便射杀数个兵卒。

贺昀挥剑斩断刺来的箭矢，他抹了把脸，大吼道：“死守儋州！”

“死守儋州！”

“……”

儋州兵卒也红了眼，拿起刀剑，顾不上伤口崩裂，血迹斑斑，砍向攀爬上来的蛮子，兵刃相交，溅落无数鲜血，染红层层城墙。

“噌——”

贺昀目眦欲裂，于城墙上展开一场亡命搏杀。

鲜红的旌旗飞扬，从远处飞快接近，他站立于城墙上，终于遥遥望见援军，他握紧剑，当即高声呼喊：“援军已至！”

一时士气大振，金戈铁马，擂响战鼓，带着势不可挡的锐利，转瞬及至，银甲铁鞍，剑气如虹，动人心魄。

“开城门——！”

贺昀杀下城墙，率先骑马冲出，其后援军五千，再加儋州守卫一万，合共一万五千人，冲出城门，刹那血肉横飞，如箭矢般迎面扎入匈奴阵中。

“噌——”

重骑冲撞，瞬间踩踏而过，残兵躲闪不急，眼睁睁看着那匹威风凛凛的战马重重压过，混合上血迹，而后又被黄沙覆盖。

京城援军皆是骑兵轻甲，昼夜兼程，正正赶上，其余州府人马不如京城这般皆是精锐，是以尚在路途，此次京城援军统领即为护军统领陈士振。

赵在洹亦在其列，他眼底有浓重黑影，头盔下露出的脸苍白而冰冷，他持剑杀入敌军，当即斩杀数名敌军，鲜血喷溅，犹有余热。

他浑身的血液在沸腾，手上青筋暴起，眼里除了匈奴再看不见别的，战场之上，唯有生死，马下伏尸无数，他似烈日，亦如经年寒铁。