……这七年来，他们从未停止过寻找庄忱。

阿克每天从军校训练回来，就立刻趴在窗户前等，每天都把桌子全擦干净、把地拖三遍，把花束换成新的。

在进入军部后，他们所有人都拒绝配合凌恩、拒绝接受凌恩的指挥，反倒是各自去了下面不同的舰队。

——这是他们唯一没有按照庄忱的遗愿做的事。

与其说有多恨凌恩……不如说是恨命运。

为什么不是他早生十年、阿克早生二十年？为什么他们长大得这么慢？

努卡摘下自己领口的丝巾，把那块星板仔细包好，他最后看了它几分钟，才终于把它用力推进凌恩怀里。

不论他们有多不情愿……他们生得太晚。

这是整个伊利亚，和庄忱的联系最紧密、最漫长的人了。

这是星板的特性，只有共通的过往记忆，才能唤醒残留的意识。只有凌恩曾经陪着庄忱长大，朝夕相处那么多年。

只有这个混账，能收集庄忱的意识碎片。

“你去做这件事吧。”努卡低声说，“你自己去看，那是多好的人。”

——————

庄忱收起那些邮件。

葬礼已接近尾声，凌恩没有扶棺的机会，一身黑衣立在角落，像是块冰冷沉默的陨铁。

阿克盯着那块铁的眼里满是仇恨，几次想冲过去，都被其他人按住肩膀。

少年挣扎几下，发着抖的肩膀就颓然着软下来。

没人想搞砸这场葬礼。

……

“是我当时不熟练。”

会出现这种状况，庄忱倒是能分析出原因：“送走凌恩以后，我就没再把重心放在人设上。”

——因为理论上，凌恩是这个世界里主角团的核心，也是他们炮灰部门的直接工作对象。

从十三岁到十八岁，这五年的时间里，凌恩面对着的那个庄忱，的确是个相当骄纵又难伺候的小皇子。

好不容易把这个主角送进剧情主线……刷支线任务，往回捡主角团剩下的人时，庄忱就放松了很多。

难免也有忘了要孤僻、忘了傲慢，忘了要满身尖刺的时候。

这些细小的端倪，被这些家伙抓住一次、两次——第三次就难免叫人识破，哪怕再装回原本的人设，也没人相信了。

二十三岁的那天，庄忱终于被这群家伙暗算。

一群人冲进起居室，完全不受他冷酷凌厉的气势震慑，相当熟视无睹地把蛋糕抬进来，给他过了个兵荒马乱的生日。

……

系统完全能理解庄忱：“宿主当时是新手，冷酷凌厉得还没那么熟练。”

庄忱被风吹得飘起来，就慢悠悠飘过去，摸了摸阿克的脑袋：“是这样。”

他捡回去的主角团里，这是最小的一个——现在也才十二岁。

小家伙这些天浑浑噩噩、清醒过来就哭，半夜也哭醒，已经发了好些天的烧。

庄忱活动了下手腕，熟练地划了厉鬼体验卡：“有什么能兑的没有？”

“……”系统立刻掏出算盘账本，“宿主，见鬼权可能不好兑。”

这个世界有精神力，有信息碎片，不用见鬼也能见到影像——像是凌恩那种精神力强度，如果不是他们设定了隐身，甚至能直接看到庄忱。

但如果庄忱的需求，只不过是哄一哄十一号小主角、托梦让十一号小主角睡个好觉……那么只要等价等量地兑换梦境就可以了。

只是让凌恩梦不到庄忱，这听起来也不算多严重。

毕竟在这么多年里，凌恩留在冰天雪地的前线，拒绝回来、拒绝多接触帝星来的消息。

这么多年的时间里，凌恩本来也从未梦见过庄忱。

庄忱点了点头，在兑换确认上签字，把哭昏过去的孩子揽住。

有人抱着阿克去边上休息，刚想安慰，少年就在梦里屏住呼吸。

——没人知道他做了什么梦。

只知道这孩子在梦里爆发出前所未有的嚎啕……委屈到极点、难过到极点，拼命钻进了笃定着不会拒绝的怀抱。

只知道阿克又在昏睡里回了七年前，死死抓住一片衣角，说什么都不肯放手，要陛下哥哥跟他回家。

他再也不偷懒、再也不耍赖了，不要陛下哥哥抱，他每天都拖三遍地再擦十遍桌子，带最好看的花回来。

他哭得喘不上气，直到像是有什么人抱着他，慢慢地拍着背、慢慢地哄。

一点一点拍哄，直到这场绵延了七年的难过，被轻柔地按下暂停。

像是有人把他从过往里解脱出来。

那些伤心被暂时打包好，放在没那么容易翻出来的地方……等时间让它们褪色。

人死注定不可复生。

或许等他长大一点，再长大一点，就有能力处理这份伤心。

……

确认阿克完全睡熟后，庄忱离开他的梦境。

系统就在梦外面等。

入梦会消耗一定能量，系统变成小棉被，在寒风里裹住庄忱：“宿主。”

庄忱有点想要冷酷斗篷，扯了扯棉被：“怎么了？”

“凌恩走了。”系统汇报，“他去了暖宫……带着星盘。”

那就是去收集碎片。

庄忱也没有亲眼看过那场生日——他在那个时候，其实已经什么都看不见了。

看不见，听得也不清楚，因为感官严重消退，连蛋糕都没吃出味道。

所以多少有些遗憾。

他想知道那个蛋糕好不好吃。

既然凌恩去放电影，庄忱也就一起过去：“这个世界看起来很稳定。”

系统：“嗯嗯。”

“凌恩不容易被误导。”庄忱说，“他越收集碎片，越会意识到，我对他和对别人不一样。”

——主角团的其他人，都是庄忱在十八岁以后接触的。

长大成人的伊利亚皇帝，不再是过去那个骄纵少年，已经被时间和病痛磨得很成熟和沉稳……能够给出最大程度的耐心包容。

主角则不一样，凌恩现在只是被庄忱的死讯困住，但迟早还是会想起……他们年少的时候，庄忱有多难伺候、多目中无人。

对凌恩来说，这只是少年时决裂的一位故人，这位故人后来长大成人、变得成熟，变得比过去好很多。

因为少年时的矛盾，凌恩拒绝回来，也就错过了“变得比过去好很多”的庄忱——这的确遗憾，但也只需要遗憾就够了。

要不了多久，凌恩就能想明白这件事。

有这个作为基础，主角支线的稳定度就不该有太大的变化，这个世界应该就没理由崩掉。

至于主角团之间，看起来已经完全无法调和的矛盾……

庄忱揉揉脖颈：“实在解决不了，就不解决了。”

他亲手教出来的主角团，就算有天大的矛盾、天大的裂痕，真到了必须合作的时候，也一样会做。

这么点事……庄忱还是有信心的。

几年前，险些让凌恩死在战场上的那场仗，就是努卡把他从机甲废墟里拖回来。

不论努卡多想杀了凌恩，都不会真的动手。

因为保护伊利亚星系需要战神——这片星系里，凝聚着庄忱全部的心血。

“凌恩应当不至于崩掉。”庄忱说，“也死不了。”

系统：“嗯嗯。”

庄忱：“主角没成团，应该也不至于影响星际稳定。”

系统：“嗯嗯。”

庄忱举起系统晃了晃：“想什么呢？”

系统吓了一跳，啪地变成冷酷斗篷：“我在想……宿主这个时候的演技，是真的不好。”

演技不好，心又软。

小孩子对这个最敏感……所以阿克才会这么难过。

庄忱承认这个，点点头。

系统变成斗篷裹着他，犹豫半晌，才又问：“那——宿主跟凌恩在一起的五年。”

严格来说，那才是庄忱作为新手、一点经验都没有的五年。

无论是后来多厉害的金牌宿主，第一次进入世界、第一次接手人设，也不可能完美到半点纰漏也不出。