元昭叙最见不得这个妹妹垂头丧气的样子，没的把运气都给丧没了——不然怎么着，大娘亲事说得平常，二娘却生得好，当初父亲也是奇货可居，把她说给了张家，以当时情况论，还是他家高攀。

当时张家蒸蒸日上，他还巴望着妹夫发达了拉他一把，谁想前年一把火，莫说张家，就是张尚书都没个下场。不过如今看来，和张家的这门亲，却是父亲草率了，他的妹妹，配得起更好的。

想到这里，元昭叙心里稍稍好转——也幸亏那是个短命鬼，不然他岂不是赔了？一时笑道：“有些日子不见二娘了，王妃待你们可好？”

嘉颖道：“王妃和妹妹们都极好。”

“那就好，”元昭叙原也不耐与妹妹寒暄，直接道，“大伯让我去豫州，一时半会儿不会回来，你和张家的亲事，你自个儿可有什么打算？”

“我——”果然是这件，嘉颖有一瞬间的茫然，定了定神说道，“我并没有什么打算。”

“什么叫没有什么打算！”元昭叙提高声音，呵斥了一句，又抿了一口酒，方才说道，“难不成你真想给张家守一辈子望门寡？”

嘉颖心道我是不情愿，但是当初……当初哥哥你和父亲可不是这么说的。却不好反驳，只把头勾得更低，额饰垂下来，几乎都遮了眼睛。

袁氏见状，插嘴道：“我的妹子哟，这里可没有外人，你有什么心里话，这会儿说还能叫你哥哥做主，到你哥哥去了豫州，可就晚了。”

丈夫的这两个妹子，她当初就看好二娘，想说给自己的弟弟，只是公爹心气高，就没正眼看过她娘家——当时她还不知道有始平王这门贵亲。后来张家那小子无福病逝，她还吹过枕边风，无奈丈夫和公爹一个鼻孔出气，当时还满口仁义道德，要二娘“从一而终”。

她呸！他元家就没什么从一而终的种子！

她算是看出来了，到了洛阳，元昭叙这心思活络了，毕竟好端端一个大姑娘，生得又水灵，不嫁出去，可惜了。

嘉颖看了嫂子一眼，心里只管冷笑，她这哥哥是利欲熏心，嫂子却天真，还打着如意算盘，也不看看她哥如今这心气，八字没一撇，就真当自个儿皇亲国戚了。口中只道：“我——”

“我什么我，”元昭叙打断她道，“如今你住在大伯府上，想张家也不敢进来抢亲，回头哥哥在豫州给你细细儿地寻，找个可靠的，也免得你下半辈子无人可依——就这么定了！”

听到“在豫州细细儿地寻”，袁氏姑嫂心里都是一凉。袁氏想的是自个儿弟弟这回是彻底没指望了。

嘉颖却想：前头是想我守望门寡，死死拉着张家的亲事不撒手，如今要飞黄腾达了，又不知道会把我许给个什么人，门第当然是不差的，没准钱财也不少，至于是不是七老八十，容貌是否丑陋，人品是否不堪，就难说了。

她不比嘉媛，她大上几岁，见多了世态炎凉，也很知道自个儿哥哥是什么德行，心里虽然不情愿，嘴上却还能说：“都凭哥哥做主。”横竖不说这句话，他也是要做主的，不如说得漂亮一点，让他高兴高兴，没准还会良心发作，念着她的好，手下留情——当然嘉颖并不真指望这个。

果然，得了妹妹这句话，元昭叙心情大好，猛灌了一口酒：到底是他的妹子，知道为自己打算。

又吩咐道：“我不在洛阳，凡事多向你嫂子请教，莫要自作主张。”

——如果说这世上最维护他利益的人，除了他那早死的爹妈，就只有袁氏了，而不是他这两个妹子。他如今就要发达了，两个妹子都有大用，可不能稀里糊涂被哪个小白脸给骗了去。

元昭叙的这句话，让袁氏沮丧的脸上重又放出光来——到底丈夫念着自己，不同于别人——早忘了之前口角，上赶着说道：“郎君放心，我定然好好照顾二娘和七娘。”

“王妃那里，早晚请安也去得殷勤些。”元昭叙又指点道，“还有二郎、三郎，两个妹妹，也都不可怠慢了……七娘还小，这些话我就不另外吩咐了，阿袁你做嫂子的，二娘你做姐姐的，多提点她。”

袁氏与嘉颖一一都应了。

原本元昭叙是想即刻起程，不过昭熙婚事在即，也不敢急这一刻，便又耽搁了半月，谁想，这半月里又闹出许多事来。

……

从来北人骑马，南人操舟，但是近百年来，南北风俗渐近，因绕洛城有河，北朝端午除了佩戴香囊，系五色丝，喝雄黄酒之外，也有龙舟竞渡之戏。

洛水两岸垒起高台，层层堆叠，有五六层，最高近三丈，左右绵延足足十里。蜀锦裁为步障，锦上暗纹栩栩，随着光影变幻无端，或绿如碧波荡漾，或红如骄阳似火，或五色迷离，或七彩流光。