嘉语叹了口气，灯火在泪光中模糊成光斑，都信手擦去了，想的却是，明儿该如何应付宫姨娘。

她回来了，贺兰袖没有回来，宫姨娘来问过好多次，嘉语总推说是太后留了她在宫里，陪公主读书。然而即便是这样，这都中秋了，也该放回来与家人团聚了吧——这可怎么回答的好？

……

和嘉语想得不一样，这时候的周乐，还远没有后来的原则。

他还没有杀过人——那就好像老虎要吃过人，才知道人肉美味一般，人也要杀过人，才知道杀人的滋味。这时候至多就是隐约觉得，女子娇弱，不该受斧钺之刑，至于为什么不该，倒没细想。

月亮已经很圆，圆得像婴儿胖鼓鼓的脸，夜色浸在月光里，吐一口气，已经能看见白茫茫的雾。

贺兰袖不知道自己怎么醒的，大约在这雪梅庵，她就没能扎扎实实睡过一个好觉。床太硬，被褥太薄，枕头太凉。她总在半夜里饿醒来，摸着空荡荡的肚子，翻来覆去，再睡不着。

但是这晚她睡不着，却不是这个原因。

这屋里有人——她不知道自己是怎么察觉的，那就好像，即便你不看，也会察觉到有人在看你一样。那是一种近乎野兽的直觉，这个人——是谁？贺兰袖最最擅长的，莫过于抽丝剥茧。

这不是从前，她如今可不是皇后，想要她命的人没那么多，贺兰袖闭了闭眼睛，她能想到最大的可能是太后。

不会是元景昊——太后发过话，要他放她一马，他不会抗旨。

嘉语……是无须担心的，如果她要杀她，之前未尝没有机会，然而她没有——就和从前一样，她下不去手。

这雪梅庵，也没处打探消息，更准确地说，根本就没有人和她说话。这件事，从前没有，她无法知道后果，但是太后会结果李郑氏本身毫无悬念。而且，太后绝不会让郑忱察觉郑念儿的死和她有关。

绝不！

于是她贺兰袖就成了唯一的知情者——除了太后的心腹之外。太后既没有引她为心腹的意思，就只有杀了她，方才能永绝后患。

事已至此，贺兰袖倒不十分后悔，毕竟当时别无选择，不拿出点什么，元景昊能要了她的命，纵饮鸩止渴，也是要饮的。而眼下——贺兰转动眼眸，幽幽地说道：“阁下可知死期近耶？”

暗影里没有动静。

贺兰袖眉睫一动，声音里染上许许月色清霜：“我一个闺中弱女子，无权无势……阁下可曾想过，为什么会有人想要我的命？”话到这里，停了片刻，压低声音道，“无非是……我知道了不该知道的事。”

暗影里还是没有动静——倒是很沉得住气，贺兰袖想。慢慢又说道，“如果我死了，阁下就成了我，到时候一杯鸩酒，就和我一样……不，比我更糊涂，阁下会连为什么而死都不知道。”

“我知道阁下不信，还想着封赏，”贺兰袖笑了一笑，对着流动的月色，眸中盛开淡银色的光华，“但是太后连我都信不过，难道会信得过阁下？我是始平王的继女，始平王妃可是太后嫡亲的妹子。”

“你怎么知道，要你命的是太后？”暗影里的人终于开了口，声音甚为年轻。年轻好，年轻容易心软，更容易被蛊惑与说服。贺兰在声音里添了一丝惶惑：“我不过一个闺中弱女子，与人无害——”

“与人无害？”暗影轻笑一声。

笑声入耳，贺兰袖浑身汗毛都起来了。

——莫非他知道真相？不可能！郑念儿的死是何等阴私，这人这样年轻，能被太后引为心腹中的心腹？不可能！她从前跟着皇帝，与太后斗了三百回合不止，不说了如指掌，这点把握还有。

正疑虑，却听那人似是漫不经心又问了一句：“果真与人无害，那三娘子怎么受的伤？”

这句话出来，就好像晴天落了个霹雳，贺兰袖只觉得全身都浸在冷浸浸的月光里，竟是不由自主脱口道：“三娘？”

暗影里没有作声，贺兰袖忽又疑惑起来：方才……真不是她幻听吗？或者说，方才，真有人说了话？真说到了三娘？三娘怎么会……三娘哪里来的人？她身边那些，不都是元景昊给的吗？

只除了、只除了……

“周乐”两个字突兀地跳了出来，贺兰袖不知道自己怎么会想到的，它就像是一直在那里，一直在，一直在，就好像雌伏在草丛中的猛兽，专等她想起来——然而她从前，并没有见过周乐。

那时候周乐长驻晋州，极少进京。到南下之后，这个名字异军突起，她才惊觉自己疏忽——然而那是在所难免：萧阮都没有看到这个人，而况是她。