“如何算是立业？养得活自己就叫立业。姐姐养不活自己吗？除去嫁人之外。如果姐姐喜欢行商，难道谢家没有商铺？如果姐姐喜欢从政，女子虽然不能为官，难道不能做幕僚？如果姐姐喜欢琴棋书画，岂不闻洛阳纸贵——这些，与容貌有什么关系？这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒买谢家商铺的东西？还是这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝有用的建言？或者这世上的人，会因为姐姐容貌受损，而拒绝精妙的琴曲、棋谱和书画？”

嘉语歇一口气，往下说道：“姐姐容貌受损，唯一有害的，就是无法嫁一个贪图美色的男子，无法为他生儿育女。”

果然还是有这句，谢云然冷笑道：“天下有不贪图美色的男子吗？”

“没有！”嘉语毫不犹豫地回答，“所以姐姐就活不下去了？难道除了嫁人之外，姐姐活在这世上，就再没有别的价值了？作为一个人，而不作为一个妻子、一个母亲？姐姐见过哪个男子，除了是丈夫、是父亲之外，就没有身份了？他还可能是官员、是学者，是农夫，是工匠，是商人。”

“……姐姐或者会反驳我，说男子是男子，女子是女子，男子是人，女子就不是人？姐姐听说过苏州的绣娘么？她们未必识字，她们也没有高贵的出身，没有姐姐这样光彩照人，但是在妻子、母亲之外，她们在这世间，还有她们的身份。姐姐的见识，连这些贫贱之人都不如吗？”

“当然不——”

“不，”嘉语打断她，“姐姐就是这样，姐姐就是打心眼里觉得，女子不配为人，只能作为妻子、母亲，依附于丈夫、儿子存在，姐姐就是觉得，姐姐生下来，活在这世间，学习这些技艺，都是为了一个男人，为了给他生儿育女，主持中馈，而不是作为一个单独的人！所以姐姐在容貌受损之后，无法再得到一个堪能匹配的男子，就失去了这唯一的生存意义，就如天崩地裂，宁肯去死！”

“不、不是这样的……”谢云然觉得浑身的血都在往上涌，她听得出嘉语语气里的不屑，她瞧不起她。

她在污蔑她！

嘉语再一次不容她把话说完：“必然是这样的！否则无法解释，姐姐心存的死意。姐姐先前说平生憾事，只剩下没有报答我。不，姐姐遗憾的事情多了去了，崔家纵然得到报应，难道姐姐死后能亲眼目睹？日后谢祭酒谢夫人因为姐姐伤心，难道这世上还有人能够抚慰他们？姐姐亏欠他们才是最多，姐姐不必说对不起我，反正我所付出的，姐姐也回报不了，说这些空话有什么用——”

“住口！”谢云然终于再忍不住，大叫起来，“住口，你、你出去！”

如果说话的不是嘉语，她大概早就叫她滚了！谢云然只觉得耳边嗡嗡嗡地乱响，像是有几千只几万只苍蝇在飞，而嘉语的声音穿过那些嗡嗡嗡乱飞的苍蝇传进来：“姐姐觉得三娘说错了吗？”

“出去、出去！”谢云然指着门——也许那边是门罢。

“姐姐是否觉得——”

“住口、你给我出去！四月、四月！”谢云然叫到第二声，四月匆匆进来，“姑娘这是怎么了？”

“请华阳公主出去。”谢云然长长吐出一口气。

……

嘉语出了谢云然的屋子，半夏就迎上来，又外间候了个才留头的小丫头给她们领路。四月因急着要回去照看谢云然，十分歉意，说了许多次：“我们姑娘……心情不好，公主莫要见怪，要怪就都怪奴婢吧……”

“怪你什么。”嘉语方才说了太多的话，这会儿打不起精神，听四月这么说，忍不住笑了，“你快回去吧，我都理会得。”

出了院门，又有婢子过来说夫人有请。

嘉语带了半夏过去，谢夫人等在花厅，遥遥见了嘉语，竟是起身相迎。嘉语是晚辈，哪里当得起，忙推辞，又寒暄，好半晌才能坐下叙话。

谢夫人说：“云娘不懂事，招待不周，三娘莫要介意。”

嘉语应道：“夫人客气了。”

谢夫人叹了口气：“你和云娘要好，我也不当你是外人，但是退亲……恐怕还须得重新斟酌——”谢云然退亲，是借了她的势，谢夫人要去挽回，就不得不先与她通气——虽然嘉语是晚辈，毕竟身份贵重。

嘉语沉默了片刻，说道：“伯母要不嫌我说话直，就听我一句。”

她上次这么说，就说了句“来日方长”，谢夫人心里直犯嘀咕，面上不露，说道：“小孩子家家的，哪里来这么多弯弯道道，三娘有话直说就是。”

“崔九郎……不是良配。”

谢夫人：……