皇后应诺道：“你放心。”

袁照不知道自己为什么要信她——也许她确实像母亲说的那样，即便是在少年时候，也像是经历过无数的风雨沧桑，她天然能够知道人的痛苦，能够体谅这一切。她忍不住问：“我能问殿下一件事吗？”

“但问。”

“是不是在殿下看来，所有东西，都可以用作交易？”

“有些东西可以。”

“那什么不可以？”

“公道。”

“还有吗？”

“情意。”

“那么当初天下易主，殿下接受这一切，是公道还是情意？”

“我不知道。”她这样说，“如有一日，袁娘子遇到同样的问题，也许能给我一个回答。”

袁照跪在佛前，去岁春她还在家里，言语间戳到父亲痛处，母亲作势要打她，阿姐将她搂在怀里——那像是很久很久以前了，剧变和疼痛让人成长。她不知道金陵是怎样一个地方，也不知道萧珏是否会始终待她如一。

所有不可预知，祸福难测，袁照双手合十，闭上了眼睛。

“阿姐——”一个稚嫩的声音在耳边响起来。

袁照低头去，看见小小一只肉团子，包在遍身锦绣里，藕节似的手臂，高高擎着一支鎏金镂空宝相花：“给你！”

袁照记不起她见过这个孩子，在皇后身侧，侍婢怀中。就只问：“小郎君何以赠我？”

那孩子嘻嘻笑道：“阿爷和阿兄带我来添香油。”

“你阿爷和阿兄人呢？”

“找不到了……”那孩子手舞足蹈，直往她怀里扑，丝毫也不见害怕。

袁照心里想也不知道谁家孩子，生得这样好看，又这么淘气，可让人发愁。因哄了孩子坐在蒲团上，那孩子叽叽呱呱和她说：“我就要回去了……”

“你要回哪里去？”

“回家……我家可远可远了，要走啊走，走啊走，走到下雨，然后、然后……”

“你叫什么名字？”

“我叫小鱼儿，我和你说，我大兄叫阿虎，二兄叫阿豹，多好听！……你看山里头虎啊豹啊多威风，骑在上头，谁看了都……哗——”

袁照：……

这孩子骑过虎豹么？

“……小鱼儿就不一样了，”小孩儿怏怏不乐，“只能在水里，那么小，一捞上来就翻白眼，然后……噗——就不动了。”

袁照：……

“你阿爷呢？你阿爷叫什么？”她试着弄明白这孩子的来处。

“我阿爷？我阿爷就叫阿爷……啊，还能叫什么？”那孩子睁着圆溜溜的大眼睛，一脸不解。

袁照：……

算她傻。

“小鱼儿！”

袁照回过头，逆着光，看见独孤羽生。已经许久没有见过了。上次还是太子婚宴上惊鸿一瞥。她不知道这是不是皇后的安排。

小鱼儿听到哥哥的声音，登时就精神了，张开双臂要抱。

独孤羽生抱起他，点头致敬：“袁娘子。”

他不再喊她“阿照”，袁照心里有淡淡的失落。“原来小鱼儿是你弟弟。”她说。怪不得这么好看。

“淘气得很。”独孤羽生捏了捏弟弟肥嘟嘟的面颊，小鱼儿把头埋在他肩上，咕噜咕噜地笑。他这样快活，独孤羽生也笑了。他看着袁照手里的宝相花：“他一定很喜欢你。”

袁照不说话，夕阳落在她脸上，像淡金色的涟漪。让独孤羽生想起草原上打马归来的少女。他听说了和亲的事，去问过姨母。

姨母说：“人各有志。”

他不很明白这个小娘子有什么样的志向，但是也知道她的志向不是他。他阿姐怕他不高兴，牵了春申来陪他，他不得不跟她求饶：“小鱼儿爱薅春申的毛，你把它养我这里，不出一个月，领回头去就是只秃毛虎了。”

她阿姐于是忧虑重重地把春申又牵走了。

太子问他：“你是很喜欢袁娘子么？”

他想起在风亭里听雨的时光，心里有一点点柔软。然后段叔就领他来了青云寺。他问她：“如果去年秋天，我没有相信你回了信都，我们来山上打猎，你是不是不会远嫁去金陵？”

袁照想，那已经太迟了些。

她知道圣人与皇后对永昌王的爱重——那也是理所当然，就如她母亲当初所言，那是他家用命换来的，他合该得到这些。她拿不到和亲这个筹码，便永远不可能摆脱这个阴影。这是她唯一能走的路。

但她还是点了点头。

那少年便叹了口气：“我看了……壁画上的字。”

“嗯？”

“我看不懂这些——只看出来你当时应该是很不快活，我应该早点找到你。”

袁照只觉得心里又酸又甜，只是说不出话来。她没想过他能看懂——他原本就是个只爱天高地远，纵马长歌的少年。