“你要是回信都，姨母就是拼了被你爷娘索命，也要送你回去。”崔七娘叹了一声，“姨母是老了，你姨父狠心短命的，留了我们孤儿寡母在这世上……”她面上露出凄凉的笑容，这倒是真心实意，“谁想孩子不争气……”

她拿手巾捂住嘴哭了几声。

袁照的脸还是木木的，一言不发，也不安慰她。她不信她会送她回去。这不过是些说辞，没用的说辞。

“但是你还年轻……”崔七娘哭得没趣，只得收了眼泪，“还要嫁人，日后还长着呢。好在咱们家一向是外言不入内言不出，这长安和信都，也是迢迢千里，只要处理了夜来，也就……”

“那个蠢丫头昨晚睡死了，什么都不知道。”袁照干着嗓子说。

她知道还有别的法子，比如告诉他们昨晚被祸害的不是她，是侍婢夜来，顺水推舟让她做周昕的妾——多少人家这么处理。

她做不出来——她私自离家，那个忠心耿耿的蠢丫头给她背了多少锅。

且，这周家母子要的也不是她，把她交出去，还是脱不了身。

如此，何苦多害一条命？

崔七娘心里一松，故意道：“这么懒怠的丫头，还留了作什么用？一棍子打死了！”

“我的丫头，要死要活，由我处置。”她说。她就知道他们不会放过夜来。

“那是、那是。”崔七娘道，“可是阿照啊，你还小，你不懂。昨儿的事发生得仓促，如今还看不出来，要是——”

她目光精准地往她腹部一撒。

言下之意很明白：就这么回去，万一珠胎暗结，可就瞒不过去了。

“大郎和李氏成亲有三载，至今没有一儿半女。李氏这个人，阿照你也见过，病歪歪的，也不知道能活几年……”崔七娘循循诱导。

“这么说，”袁照问，“夫人希望我留下？”

崔七娘起身朝她走过来：“你是十二娘的孩子，又生得可人疼，我做姨母的——”

“做姨母的……”

袁照心里一阵翻江倒海，她知道她该忍，但是她忍了又忍，终于没忍住，一口啐在崔七娘脸上。

“你——”崔七娘长到这把年纪，从未遭受过这样的侮辱，就是当初华阳公主，也不曾动过她一根指头。

因竟呆了一呆。

这孩子……她心里想，这孩子，无论如何……大郎又不靠诗才吃饭，顶了不起让人说他江郎才尽。

她目光里渐渐渗出杀意。

“表姑娘得失心疯了，”她叫侍婢进来，“服侍表姑娘吃药。”

袁照挣扎起来。

哪里挣扎得动，那仆妇的手像铁钳一样扼住了她。

她心里未尝不懊悔一时意气，但是已经来不及了。她被按住头，掐住喉，药碗碰到她的唇，她死死咬住牙关——

“砰！”

门被撞开，年轻男子走了调的声音，也许是哭腔：“母亲！”

谁？袁照恍惚地想，逆着光，她也看不清楚那人是谁，只知道那人跪了下来：“母亲，你饶了阿照吧！”

是周昕吗？他们母子使苦肉计么？

“……我虽然被过继到五叔名下，也是母亲的骨肉，母亲就当是怜惜我，怜惜我和阿瞬，给阿照一条生路吧！”

他使劲磕头，磕得砰砰作声。

袁照呆呆看着地上的血，她想不到这个素日里寡言少语的表兄会给自己出头，亦想不到，即便是在千里之外，自己终究还是要受阿姐庇护。

她想家了。

她想纵容她的父亲和母亲，想爱护她的姐姐，想信都了，想那个粗糙和淳朴的地方，也许没有长安这样流光溢彩。

但是她回不去了。

她跪在周昉身边，跟着他磕头。

“昨晚表哥喝得多了，欺侮了夜来，只是个侍婢而已，我不该为了她来和姨母闹——我知错了，姨母饶我。”

“阿照自幼雅好诗文，这些年积了不少，都放在妆奁里，姨母可取来消遣，权当阿照承欢膝下。”

“是我驭下不严，求姨母让我带夜来入寺修行，阿照愿——”

她从怀里取出匕首，挥刀断发，青丝长长短短，覆了满地。

六

周昉连夜送袁照上青云寺。

夜来一直在哭，袁照打了她两个嘴巴才让她安静下来。

周昉眼睛红着。临下山才叮嘱她：“入口的东西要当心……”

“我明年开春就去信都……”他去信都迎娶袁瞬。

“我会和他分家。我是过继出去了的人，我嫡母在洛阳，不会有人为难……”他始终吐不出那个名字。

他无法为兄长辩解。如果不是夜来拼死来见他，也许、也许——

他该怎么和阿瞬交代呢——你妹妹在我家作客，没了？

袁照没有说话，她还在疲倦中没有缓过来。