原来即便是这个王朝最尊贵的女人，到头来也不过如此，娄氏不知道自己是该哭还是该笑，她之前苦苦追求，不肯放手的东西，与其说是周乐，不如说是这场富贵，贺兰氏蛊惑了她这么多，却没有告诉她，所有所有，都不过镜花水月，如幻如泡影。

梵音响起来，娄氏猛地被惊醒，天就要亮了。

她觉得自己像是做了一个老长的梦，梦里有佛现身，与她细说这个世界的真相，只不知道为什么，却记不真切了——

也许那才是佛中真意罢，她想，低声诵念了一声：“如是我闻——”

……

兴和六年三月。

谢云然在看底下递上来秀女的画像。已经四年了。有时候人不知道时间会过得这么快。四年过去，她仍然毫无动静。她知道昭熙是绝不会主动与她开口。然而她也知道，他们没有时间了。母亲安慰她说：“你得了孩子，送走母亲，那孩子便是你的——圣人爱重你，就有几个嫔妃，那也算不得什么。”

道理她何尝不懂。

既贵为天子，有些事，就不能不做出让步。天子并不意味着为所欲为，大多数时候都在妥协和退让，维持权力的平衡。

她与昭熙成亲这么多年，玉郎提醒她时间过得有多快，而眼前的画像告诉她这世上多少美人。谢云然撑住头，想起正始四年，她们进宫的时候，那些鲜妍明媚的女子。

这年开春，李愔与郑笑薇订了亲，连她都送上好大一份礼——当然，如今她送礼，都称之为“赐”。几乎所有人都以为李愔不会再娶，郑笑薇也一直都是无心再嫁的样子，不想到底有了结果。

郑笑薇私下里行为不端，谢云然也有所耳闻，不过，谁在乎呢。她那样的容色，又谁忍心苛责？如今她订了亲，不知道多少贵妇人暗地里松了口气。

她甚至听到过一个传闻，说有过一阵子，郑笑薇的父亲有意把她送进宫里来。当时骇笑，真的，她也不敢让郑笑薇进宫。

谢云然有时候实在很羡慕嘉语，有了冬生，便不必再为难。

嘉语时常带冬生进宫来耍。冬生虚岁三岁了。他才出世时候模样是像足了周乐，如今长开，眉眼里反而带出元家人的影子来。嘉语说是“外甥肖舅”，周乐便哼哼道：“长你哥那么张脸，以后出去骗小娘子吗？”

嘉语瞅住他道：“我哥也没拐了你妹子，你气什么。”

周乐闻言不由大笑。

冬生很喜欢玉郎，但凡进宫便缠着表姐，跑前跑后，乐此不疲。谢云然玩笑道：“两小儿这样好，不如早早给他们订了亲。”

嘉语抱冬生在膝上，问：“冬生要娶玉郎姐姐吗？”

可惜冬生实在太小，既听不懂舅母的好意，也不明白母亲的拒绝——据传馆陶公主曾这样问过还是胶东王的汉武帝：“愿得阿娇否？”汉武帝回答说：“若得阿娇，当作金屋贮之。”

汉武帝固然一代天骄，他前后三任皇后，却都没有好的结局。

嘉语拒绝纯粹是因为见识过先帝与姚佳怡的悲剧。她那时候不在洛阳，不知道他们姐弟是否也有过青梅竹马、两小无猜。

谢云然却十分遗憾。她就这么一个小女儿，自然盼着她好。如果三娘做她的婆母，她就可以放心了。嘉语觑着她的表情，不由笑道：“谢姐姐就当真不怕日后玉郎心上有人，为了不嫁冬生跟你拼命？”

谢云然忍不住笑了：三娘当初可不就是这样？宋王这等人才尚且不如人意，哪里能料到冬生长大了，就一定讨玉郎喜欢呢。玉郎是早躲得没影了。她这年虚岁九岁，已经渐渐知事。哪里禁得住姑姑和母亲拿她打趣。

谢云然想了片刻这些小儿女的事，叹了口气。

去年回来的消息，嘉言二胎得男。因边境安宁，也没有回京。昭熙赏了许多东西过去，眉目却是黯淡的。谢云然也不敢看他的眼睛。她努力集中心思看卷轴上的美人，仍不知不觉看得困倦了。

昭熙悄没声息进来，制止了左右通禀和跪拜。待看到熟睡的妻子手底下压着的卷轴，一怔。也没有出声，就地坐了下来。是该要个孩子了，他想。他知道这是委屈了云娘，然而他们并没有别的办法。

这些秀女不成的，他想，身份太高了。该找几个身份低的，譬如宫女、侍婢……过后也好打发。

……

冬生推了熊一把：“去！”

那熊忸怩了几下，追着球去了。

这只当初周乐捉来给嘉语耍的熊娃，如今是冬生最好的玩伴。熊娃比他长得快，站起来高他半个头。冬生是很不服气，但是吃点心的时候，总不忘记分一半给它。嘉语看得直摇头。她儿子训熊跟训狗似的，到哪儿都带着。周父六十大寿，作为长孙，冬生免不了要过来磕头。嘉语不得已，也跟了过来。