元沈氏也是个聪明人，三方合作愉快，不过三五日便审了个水落石出。元十六被从地窖里翻出来的时候，瘦得骨头都突出来了，萧阮恍惚看见多年前的那个少年，有非常锋锐的眉眼。

那种失而复得的喜悦，让他几乎失了仪态。

元十六郎睁着眼睛微笑。幸好撑到了这一刻，他想，他总要看到他这一眼，方才舍得咽下腔子里这口气。

他晕了过去。

……

这天傍晚的时候萧阮去兰泽苑，没有带七宝，身边就只带了一个小厮，免得惊动人。

日色稀薄，苏卿染坐在梅树下，已经是十二月了，梅花还没有开，就只有绿的叶子，叶子绿到冬，总免不了沧桑。

“没想到陛下还会来看我。”她说。

她从前也听说过冷宫，听说过冷宫里的妃子过着怎样衣食不周的生活，她总觉得那是一群瘦骨伶仃的女人，青丝里掺着白发，干枯如鸡爪的手……她们老了，丑了，恼了天子，所以得到这样的惩罚。

她从来没有想过这两个字会与自己联系起来。

怎么会呢。

她青春正好，颜色鲜妍。

怎么会呢，她的萧郎不会这样待她的，就算是看在苏家份上他也不会。

然而——

自古帝王都是这样吧，狠心绝意，六亲不认。

她唯一盼望的就是他能善待她的女儿，其他的，这个六宫之主姓苏也好，姓元也罢，都和她没有关系了。

“阿染。”他伸手抚她的发，她侧头避开，“陛下是找到了元十六吗？”

萧阮道：“你根本就不会杀他，又何必赌这个气？”

“我不会杀他？”苏卿染噗嗤一下笑了，“陛下再迟三天找到他试试。”

萧阮：……

再迟三天，元十六是当真会被活活饿死在地窖里。

“便有错，那也是我的错，十六郎跟着咱们这一路南下，你……”萧阮硬生生把“于心何忍”四个字吞下去，“你是想杀我吗？”她想杀的根本就不是元十六吧，那只是个替身……她恨他，他想。

“是，”苏卿染一口承认，“陛下还不处死我吗？”

萧阮摇头。

“你还是杀了我吧。”她说。要她一个人在这里，慢慢老去，光想到漫长的时光她心里都生出恐惧来。

以后史书上会怎么说她？华阳公主是光彩照人的皇后，她呢？废后尚会留有姓氏，一个被废掉的贵嫔，什么都没有。

什么都没有。

七宝长大之后，不会记得还有她这个生母，便是记得，恐怕也羞于承认。谁想要有这样一个母亲？

她这时候再想起他们从前，在刀锋下，在严寒里，在漫长的黑暗中，那些相依为命，那时候觉得苦，如今像个笑话——但是她多么怀念。她愿意付出所有——所有她有的，交换她回到那时候。

但是她已经什么都没有了。

“你病了，”萧阮叹了口气，“你就住在这里，待你病好一点，我再带七宝来看你，你、你莫要再吓着她——”

“我怎么会吓她！她是我的女儿！”苏卿染怒道，“你把她还给我！”

萧阮没有理她这个话，只管说道：“你在这里，也没了尊号，他们便不能再来打扰你，等国事靖宁，我再接你出去，如果你还愿意留在我身边……我给你复位，如果你不愿意了，你要出宫——”

“我不出宫！”苏卿染尖叫起来，“你休想、你休想赶我走！我就是死也要死在这里！”

萧阮看见她的眼睛分明在转红，心里又一阵悲苦。他并不知道苏卿染什么时候病重成这样了。然而即便病重成这样，她都舍不得离开他。她想杀了他，她是恨不得杀了他，最终却——

她想死在他手里。

她口口声声说她杀了十六郎，是想逼他杀了她，她想死在他手里。那或者，他就永远都忘不了她。

“好了……那我们就不出宫。”他柔声道。

“真的？”苏卿染半信半疑地看着他。

“真的。”萧阮低声说，低到只有他自己听到了这两个字。他心里实在难过，想不明白，从前苏卿染怎样骄傲的一个人，便是撞破他与三娘亲热，也能从容抽身。何至于到这个地步，对自己全无信心？

他并不觉得自己亏待了她，便只能解释为疾病磨人。

“华阳她肯？”

“什么？”

“她肯——”她犹豫了一下，眼珠子四下里一转，“她进宫了吗？她进宫了是不是？”

且不说三娘她病着，便是不病，他也须得先找十六郎。这个话他并不想与苏卿染说。苏卿染神志有些混乱了。

他摸了摸她的脸，说道：“我先走了，改日再来看你。”

他起身要走，却被苏卿染拉住，他回头，看见她仰面看着他：“萧郎——”她说，“你不要去找她……好不好？”