当面被揭穿老底，车夫不再装可怜，讪笑两声，走近商人说道：“瞧你说的，我可是赔了不少。”

“戎人的马不值钱，你占了大便宜。”商人哼了一声，指挥仆人继续称马，眼见马半死不活，皱眉道，“没有今日这遭，驯养十天半月，价定然高。”

车夫不说话，心中很是后悔。

奈何事成定局，世上没有后悔药，只能按照商人出价交易。认真盘算一下，减去赔出的钱，竟也没有损失多少，反而小赚一笔。

“难怪都说和戎人市马能发财。”掂了掂钱袋，车夫感慨道。

“确实能发财，不过风险也大。零星买卖全靠运气，大量市马要去荒漠，丢命的不在少数。许多豪商都是有去无回。”商人一边说，一边命人将马抬上车。

“赚钱也得有命花。”车夫缩了缩脖子，打消萌生的贪念。想起拦截驽马的两人，对比他们的发髻和衣履，暗暗琢磨两人身份，自言自语道，“八成是晋人，还有可能是甲士，方才真是昏了头。”

商人奇怪地瞥他一眼，不欲多管闲事，当即同车夫告辞，命奴仆驾车离开。

车夫将钱袋贴身收藏，不舍得在城内买马，驴和骡也不便宜，干脆拉起板车步行出城，返回暂居的村舍。

一场混乱消弭于无形，街上很快又变得热闹。

拦截驽马的两名男子穿过人群，熟门熟路来到县衙，在前院换过木牌，去大厅拜会县内主簿。

“公子原的门客？”验明两人身份，主簿心生诧异。

“公子奉君上旨意练兵，北出连剿数股盗匪，袭三支戎部。在一部中抓获蔡人，其为蔡侯所派。”门客口齿利落，没有一句赘言，直接道明来意，“事已秘信禀报君上。公子派我二人前来，专为提醒壬县令，岭州城乃要地，需早做布置以防万一。”

听到这番话，主簿不敢耽搁，亲自带两人去见壬章。

彼时，壬章身在厢房，正提笔写下奏疏，准备天明派人送往肃州。

奏疏内写明岭州城的现状，也详实记录其余八城的情况。如智泽等人看到奏疏上的内容，势必要大吃一惊。壬章身在岭州城，竟对八人治下了如指掌。未知是如何安插耳目，消息又是怎样送出。

“使君，公子原派人前来，有要事禀告。”主簿站在门前，说明情况紧急。

“进来。”壬章合拢竹简，召三人入内。

房门开启又合拢，灯光短暂透出室外，很快又封入室内。

几人的影子映在墙上，拉长的身影覆上屏风，时而随火光摇曳，变换成为不同形状。

“蔡遣人入戎部，所图定然不小。”

门客怀揣公子原亲笔信，当面交给壬章，并道出蔡人当场自尽，审问戎人才知道他的真实身份。

壬章迅速浏览信件，其后陷入沉思。

针对门客所言，他不置可否。

“人已死，死无对证。”

据信上所写，再联合门客所言，不出意外地话，此人必为死士。

没有真凭实据，只依靠戎人的口供，蔡国定然不会承认。还可能反咬一口，指责晋肆意污蔑以势欺人。

“前有蔡欢入贡，刺客宴上行凶。君上派中大夫陶荣使蔡，一去月余，迄今未见消息，不知情况如何。”

放下手中的绢，壬章对灯陷入沉思，思量蔡国究竟扮演何种角色。是在摇摆不定，想要左右逢源；还是同别国密谋，决意同晋为敌。若为后者，此行恐将不善。

正思量时，门外传来脚步声，有仆人来报飞骑入城，携陶荣秘信。

“速呈上来！”

壬章腾地一下站起身，顾不得失态，大步走向门前，一把拉开房门。

骑士星夜兼程，一路上风尘仆仆，不敢稍做停留。此时模样憔悴，嘴唇干得起皮。

“见过县令。”他声音沙哑，像是石子互相摩擦。

抱拳行礼之后，骑士从怀中取出一张绢，边缘形状很不规整，极像是从衣摆扯下，上面字迹潦草，分明是仓促间写就。

壬章展开绢仔看，神情逐渐变得严峻，眉心深锁，眼底涌出杀气。

宫宴刺杀，蔡侯及氏族百般抵赖，众口一词推罪蔡欢。

疑有楚人在蔡国。

蔡同上京联络紧密。

短短几行字，可谓触目惊心。

“陶大夫何时归国？”壬章压下怒意，询问对面骑士。

“家主言暂不能归。出使途中，仆秘密跟随，不曾被蔡人所知，方能设法送信。余者困在驿坊，出入皆有人紧盯。”

听完骑士所言，主簿和门客脸色骤变：“蔡安敢如此！”

壬章却格外冷静。

快速衡量局势，他令骑士下去休息，用一些食水。留主簿和门客在室内，摘取公子原信中内容，附上陶荣此时处境，一式八份。

“这几封信将送往各城，交于县令手中。公子原处劳两位带话，蔡暗结楚，同上京过从甚密。”

事关重大，情况紧急，门客顾不得休息，起身向壬章告辞，连夜出城返回新军。

骑士心中焦灼，不多时又来求见，请示壬章是否有回信。

“谨慎起见，尔暂留岭州城，我会另外派人送信。”壬章行事谨慎，不确定骑士是否被人留意，没有让他返回蔡国，而是另外派人联络陶荣，“沿途城池关卡，尔需细言。”

壬章顾虑在理，骑士没有争强，当下进行口述，由主簿在一旁记录。

他的记忆力极佳，称得上过目不忘。沿途所见牢记在脑中，逐一回想描述，巨细靡遗，简直是一张活的舆图。

“家主使蔡，命仆沿途牢记，言日后会有大用。”

“陶大夫谋略深远。”猜出陶荣的用意，壬章不觉出言赞叹。

一切记录完毕，壬章当着骑士的面写成秘信，亲自遣人送出。

“连夜出城，途中不可耽搁。”

送信之人中等身材，样貌不起眼，发髻上束着布巾，做商人打扮。全身上下没有任何出奇之处。

他领命退出房间，骑士也起身退下。

壬章眯了眯眼，再次铺开竹简，写下给林珩的秘信，同时对主簿说道：“命人严查城内，近段时日盯紧蔡地来人。”

“诺。”

主簿与壬章共事数月，行事十分有默契。

壬章下达命令，他负责进行安排。当夜便召集人手在城内进行布置，尽量做到万无一失，确保没有一条漏网之鱼。

天明时分，送信的快马俱已出发。

壬章的奏疏也大张旗鼓送出城。由于竹简数量太多，只能装在车上，由一队骑士进行护送。

这一幕吸引众多目光，成功掩盖了零星出城的飞骑。

同一时间，蔡国都城内，陶荣站在驿坊前，面对宫内来人，傲然道：“我前日拜见蔡侯，侯避而不见，言卧病。短短两日，病愈设宴？”

“君上召见，使君莫要耽搁。”来人对陶荣的质问避而不谈，态度看似恭敬，话中却透出强硬。

“耽搁又如何？”陶荣冷笑一声，态度比对方更加强硬。他拔出佩剑，剑锋直指蔡侯派遣的内史，目光如电，声色俱厉，“我奉君命使蔡，蔡无礼于我，岂非欺晋！是要效郑同晋为敌？”

习惯蔡宫内的口蜜腹剑，遇上晋人的直白，内史失去应对，一时间愣在当场。

反刍话中含义，更是冒出一身冷汗。

晋的强大毋庸置疑。

刺杀一事，蔡本就理亏。晋使咄咄逼人，蔡侯被问得哑口无言，只能避而不见。

今日强求其入宫赴宴，以晋人的霸道，暂不能对国君如何，一剑杀了他却非没有可能。

思及此，内史不敢再放肆，连忙躬身低头：“君上设宴诚心实意，使君千万不要误会。”

见他这般作态，陶荣愈发笃定宫宴不善。

不入虎穴焉得虎子。既然来者不善，他更要闯上一闯。

一声轻音，陶荣收剑还鞘。