“放行。”

认出铜牌上的花纹，守卒撤开长矛，左右退开放其通行。骑士没有片刻耽误，猛一挥马鞭，胯下战马撒开四蹄，风驰电掣奔入城内。

看到这一幕，众人难免心生好奇，在队伍中议论纷纷。

“飞骑，莫非边境有战事？”

“未曾听闻。”

“日前令尹出使，听说去了晋国。”

“晋国？”

“对。”

“难道是要战楚？楚不是在内乱？”

“这个难说。”

众人莫衷一是，众说纷纭之下，各种猜想接连出炉。

议论声拖慢了速度，眼见队伍越排越长，守卒开始敲击盾牌。

“速！”

催促声接连不断，众人不再纠结飞骑，陆续加快脚步，争取能尽快入城。

队伍中站着几个不起眼的商人，外表平平无奇，携带的货物也是中规中矩。经过守卒时，几人刻意弯腰，很容易被忽略，不会引来任何警惕。

入城后，商人们接连穿入小巷，熟门熟路地聚到巷末的一扇木门前，互相递过眼色，先后推门走了进去。

木门合拢，发出一声轻响。

一名商人在门后附耳细听，谨慎将门板推开一条缝，见巷子里始终空旷，没有出现可疑的人影，方才关门落锁，放心地去往前厅。

不想螳螂捕蝉黄雀在后。

木门关闭不久，夹巷里就传来脚步声，两侧墙后翻出数道人影，其中一人身材魁伟，肩上扛着一柄巨斧，赫然是跟随楚煜多年的熊罴。

“郎君，就是这里。”一名身材瘦削，满目精光的男子来到近前，手指紧闭的木门，“跟了他们几天，上京的、楚国的、还有魏国的，都聚在一起。”

“齐了。”熊罴咧开嘴，“后门看住了？”

“您放心，一个跑不掉。”瘦削男子嘿嘿一笑，细长的双眼眯起，透出一股阴森的味道。

“好，动手。”

熊罴一声令下，两名魁壮的甲士冲上前，各自飞起一脚，踹开紧闭的门板。他们的力量相当惊人，挂在门后的木栓当场断成两截。

木门洞开撞上墙面，门轴发出吱嘎声，门板已经爬上裂痕。

巨响声传入前厅，伪装成商人的探子悚然一惊，迅速收起铺开的竹简和绢，各自冲向门窗，避免被堵在门内。

“想跑？”

熊罴冲入院中，见到惊慌逃窜的身影，狞笑一声冲上前，抡起巨斧下劈，直接劈碎了一名探子的肩膀。

“啊！”探子捂住伤处大叫，右臂软软垂落，只剩下一层皮同肩膀相连。

“郎君，不能杀，需留活口。”瘦削男子提醒道。

“十几个，留两三个询问，足够。”熊罴嘴里这样说，还是收起巨斧，徒手冲向探子。蒲扇般的大掌探出，轻易扣住探子的脖子，另一只手抓住对方的腰带，轻轻松松高举过头，用力掼向地面。

咔嚓！

骨裂声响起，紧接着就是撕心裂肺的哀嚎。

探子捧着断腿翻滚，别说是逃，连站起来都是奢望。

落网的探子共有十一人，五人伤重倒地，四人被抓，余下两人逃向后门，被守在门后的熊蒙带人拿住，一个未能逃脱。

事后清点人数搜查室内，陆续找出不少证据，包括弓箭、短刀、匕首。还从三人身上搜到秘信，信上内容骇人听闻，证实猎场刺杀实为上京与楚合谋，魏国也参了一脚。

秘信在熊罴和熊蒙手中传递，两人都是目露凶光，神情不善。

“公子料事如神，盯着上京果然没错。”

“带走！”

探子尽数拿下，秘密押入囚牢，没有惊动任何人。

熊罴去宫内复命，将秘信和证物呈交给楚煜。熊蒙留下审问，准备撬开探子的嘴，确认是否还有遗漏。

“留几个活口。”熊罴刚要离开暗牢，忽然间想起门客的提醒，连忙回身叮嘱熊蒙。

“放心。”熊蒙挽起衣袖，从墙上取下皮鞭，挥甩两下试了试力道，咧嘴一笑，“我知道轻重。”

“那便好。”熊罴不再多言，转身大步离开。

暗牢门关闭，熊蒙转过身，逐一扫视吊起来的探子。视线逡巡两个来回，定在一个中年人身上。

上京的秘信即是从他身上搜出。

想到信中不只要刺杀越侯，还对公子煜虎视眈眈，熊蒙恨得咬牙，猛然举起手，鞭子凶狠地挥了下去。

啪地一声，男人的外袍破损，鞭痕横贯胸前，伤口洇出血色。

“刺杀君上，谋害公子，该杀！”

“梁氏伏诛，参与此事的一个休想逃掉！”

“公子早有安排，尔等自投罗网！”

熊蒙每说一句话就落下一鞭，破风声回荡在暗室内，插在墙上的火把不断摇曳，似恶兽张牙舞爪，凶狠呲出獠牙。

中年人起初还能硬撑，十鞭后开始支撑不住。

冷汗浸透伤口，痛感持续加剧。他终于无法坚持，张口发出痛叫，抑制不住连声求饶。

熊蒙置之不理，又是五鞭过去，命人提来冷水，直接泼在男人身上。

“啊！”

中年人痛得失声，当场涕泪横流。

丢开木桶，熊蒙一把抓住他的发髻，逼近喝问：“说，除了梁氏，你们还同谁勾结，氏族、宗室，都有谁？”

听他提到宗室，中年人心头一颤，瞳孔骤然紧缩。

“果然不出公子所料。”熊蒙收紧手指，后槽牙咬得咯吱作响。

见他又拿起长鞭，男人控制不住打着哆嗦，连忙开口：“我说，我全说！”

鞭子没有落下，熊蒙叫来主簿，道：“带去隔壁录供。”

“诺。”

主簿准备好竹简和笔墨，两名壮奴上前解开绳索，一左一右抓住中年人的手臂，将他拖出了暗室。

血痕在地面延伸，最终消失在门后。

熊蒙手持长鞭走向第二个探子，还命人烧红烙铁，威胁道：“再不说，可就没有机会了。”

鞭声在暗牢内响起，随之而来的就是凄厉的惨叫。

这场审讯持续到傍晚，牢房里的探子生不如死，被拖出来时几乎看不出人形。

记录口供的竹简装满三只木箱，犹带着血腥味。熊蒙换过衣袍，亲自带人将口供送入宫，当面交给楚煜。

时至黄昏，宫内已经掌灯。

青烟袅袅，清香浸染殿内。

猛虎盘踞屏风之上，楚煜坐在案后，领口松散，长发挽过右肩，耳上的玉环浮现微光。极致的黑，血般的红，绚丽到几近刺目。

“公子，口供全在此处。”熊蒙送上竹简，小心窥一眼屏风前的公子，便闭口不再多言。

箱盖打开，楚煜拿起一卷口供，一目十行扫过，发出一声冷笑。

“果然。”

梁氏胆大包天，宗室内也有人吃里扒外。

“父君遇刺，我再身亡，两位叔父最有嫌疑。勾结上京盖棺定论，自能得偿所愿。”楚煜放下竹简，随手又拿起一卷。当他看到国太夫人下毒一事有宗室参与，心中已无波澜，“季父出言挑拨，大概没料自己也被算计。越室有大才，竟骗过了父君的眼睛。”

他的语气辨不出喜怒，熊蒙却缩了缩脖子，连动都不敢动一下。

楚煜动作极快，片刻翻过一箱口供，随即打开第二箱。

看到他拿起的竹简，想到那上面记载着什么，熊蒙迅速低下头，尽可能减少存在感。

竹简展开，一阵细微的摩擦声，其后归于沉寂。

良久，楚煜的声音自头顶传来，令熊蒙心头一震：“袁氏？”

熊蒙不敢抬头，硬着头皮开口：“探子供称袁氏败于梁氏，君上未能相帮，又拒为公子纳袁氏女，族内怨怼许久。暗中同宗室勾结，子女为聘。”

楚煜丢开竹简，目光移向铜灯，瞳孔中映出一抹焰光。想到越侯前番所言，他垂下眼帘，嘴角上翘，不染分毫情感。

“难怪。”

熊蒙听得真切，却一个字不敢多问。