日子恢复平静, 上朝前众臣皆在太极门前等待皇宫大门开启, 云珩手中持笏，默念着上方准备直达圣听的言论。他仍然无法接受自己的女儿变成了“儿郎”，思来想去, 宁肯被林渊所恶，也不能让他年仅十六岁的女儿和其他男人一般, 参与甚么武举，加入甚么神武军。

就在他温习自己该在朝堂之上向陛下诉说的话语之时, 轻轻的脚步声从远及近。云珩皱了下眉, 严厉地瞥去一眼，望见一张精美温润的面孔，眉梢细长, 嘴角微翘，眼尾下垂含笑, 令人如沐春风。

他接触到云珩的目光, 站定原地, 拱手笑道：“云中将安好啊。”

云珩哼了一声, 低沉道：“罗大人怎么来找珩了？”

他面色沉郁，显然不乐意瞅见罗泽瑜这人——他是在秋狩之时第一个应声帝王，为云英儿郎之名盖章定论的家伙，更何况，此人行事有违君子之风，手段颇为酷烈狠辣，军中汉子最恶这等说话绕弯、面笑心狠之人，若非罗泽瑜此刻还没甚么“谗臣”之名，云珩甚至不想睬他。

“在下这不是来为云大人出谋划策，免大人自寻死路了么。”罗泽瑜笑眯眯地，他声音清朗，即便低声说话，也显得温吞尔雅，但这话未免难听，云珩腮边肌肉紧绷，手指下意识按上腰侧原本放置长刀、此刻空无一物之处，皮笑肉不笑道：“罗大人，有话直说，若是这等胡言乱语，我就请徐大人辩一辩谁对谁错。”

“云大人息怒，罗某说话难听，云大人乃心胸宽广之辈，一定不记我之过。”罗泽瑜坦然笑道，“我明大人想法，不就是想要求陛下收回成命？想来云大人已经慷慨悲歌，决定一去兮不复返了？何苦如此呢。”

云珩剑眉倒竖，低声怒叱：“黄口小儿，无妻无子，你懂甚么？吾女年方十六，怎能去往皆是男子之处！”

“唉，罗某的确不懂，云大人怕是昏了头，你哪有甚么女儿？”罗泽瑜平静道：“怎么，莫非大人儿子英还有断袖之癖，见不得男人么？”

“你！”云珩额角青筋暴起。

罗泽瑜若无其事后退小半步，声音放缓，语气带有宽慰安抚之意，和煦道：“云大人莫要自误，令郎在之前用陛下一个许诺求了自己舍去女子之身，陛下默认，你这又是何苦？若一昧胡闹，不但令郎声誉有损，自己恶了陛下，更何况，即便大人拼命阻拦，令郎难道是那等任你揉捏之人么？他定会另想他法，彻底与你两断，如此毫无益处之事，大人还要做？”

“……让开！”云珩深深呼吸，鹰目冷意如刀。

“云大人！”罗泽瑜不但不让，反倒铿锵道，“陛下说她是男人，她就得是男人，这辈子，这一生，完完全全，彻彻底底，都是男人！陛下说了他是，他不是也得是！”

“爱子之心人皆有之，父母为子女，为之计长远，你若昏头胀脑，欲要把你女儿逼向死路，你便当我甚么都没说。”

罗泽瑜微笑道，抱臂施礼，再不多言，转头就走。他心中嗤笑，对云珩这类蠢人不屑一顾，倘若不是为给陛下分忧，谁会理睬这无知小儿？

云珩双唇紧抿，沉默望向罗泽瑜离开方向，一声不吭。

他在上朝的钟声中安静遂众走上阶梯，步入宣政殿，手指捏紧牙笏，指节发白，眉头紧锁。他始终不曾开口，直到于义发声呐喊，称“下朝”之后，云珩才松开了紧捏牙笏的手指，低头叹了口气。

云珩想起女儿俊俏面容，他从未见过那样爱舞刀弄枪、意气奋发的女孩儿。是自己在她母亲去后宠溺太过，还是女儿本就不是池中物，注定要一头扎进战争鲜血横流、悲惨哀泣之地？他上过战场，杀过敌人，曾把蛮夷的脑袋扎在腰间。他清楚女儿追求的是何等可憎之事。

战争从不诗情画意，只有罗泽瑜这等文人会把战争当作增添砝码的踏脚石。

云珩希望女儿能像其他女孩儿一样，安安心心嫁人，安安心心生子，安安心心过着不沾染战火，温馨又普通的日子，没有分离，没有血泪，没有睡觉时不枕着刀便睡不好的忐忑，没有杀累了埋在腐臭尸堆内昏睡的疲乏，没有朝不保夕，担忧一支流失把自己命送了的绝望。

若她是男儿，云珩必定不会如此踟躇，他曾叹息云家无后，却从没想过续娶一房，怕的便是继母待女儿不好，又要她悲伤难过。可她见不得这番好心，她只想着离开无忧无虑的家，削尖了脑袋去血腥屠宰场，对云珩珍稀的现在的一切不屑一顾。

而她现在已经不能再有那样的生活了……云珩难以自已地揪起了心。

***

深夜，星月朦胧。

苍山景色秀丽，远离人迹，在山麓之上矗立着一栋高耸的楼宇，那是苍山派的立足之地。楼宇巍峨，亭台楼阁一应俱全，精美的尖顶与庄严的石狮子守卫门前，每天夜晚在苍山派巡逻的外门弟子往往三人一队，手提火光明亮的纸灯笼，轮番在黑夜中穿梭。

今日轮到任筱值守，他今年十五，一身外门弟子的紫衣蓝带，跟着两个师兄巡夜。

“你说这每天值夜有甚么用？难不成还真有胆大包天的小贼到咱们苍山派偷秘籍不成？”一个师兄从花楼女人聊到值夜，嘴里满是抱怨，“我看就是闲得慌，若真有什么高人来这儿，那我们这功夫岂不是给人家开胃的小菜？”

另一个师兄不耐道：“老周，就你话多，少抱怨多做事，早点弄完回去睡觉。”

周师兄嘴里不干不净地骂了几句，满脸不快。任筱装作没听见，锯嘴葫芦一般不吭声。他这种刚刚入门不久的少年是不敢在师兄们说话时插嘴的，本身不怎么招人喜欢，嘴又笨拙，不会说话讨好，这时就乖乖安静听着，再把抱怨烂在肚子里才是最要紧的事。

深夜寒凉，任筱冻得鼻尖通红，搓了搓双手尝试以此汲取些许热量。他紧紧抓握灯笼茎杆的手往往不到片刻便生冷彻骨，两个师兄双手空空，他也不敢多有抱怨；苍山派分内外弟子，内门弟子都是些门内精英，长老们宝贝得很，他们这些外门弟子出身贫寒，根骨不佳，只好分摊苍山派上下繁多杂物，从打水、扫地，到清理泔水……甚么不干？驰骋武林的雄心早就在现实磋磨中去得七七八八。

其实任筱心里也嘀咕，师兄们经常骂骂咧咧，道内门弟子如何傲慢可恶，但他反而觉着外门师兄们才凶得很，什么都要骂、什么都要说，心情不好了往自己屁股上狠踹一脚，再看他跌倒狼狈样哈哈大笑取乐也是常事，反而是那些少有见面的内门精英，那些人和他说话时虽然颐指气使，却从不动手打他，有面善的还会在问话后给他几贯钱，说请他吃点好的。那些钱大多被师兄们拿走喝酒了，可任筱还是认为内门弟子更友善些。

他不敢说出心里话，于是更显得闷。

任筱走在前面，安静地巡逻。他也不喜欢巡夜，可是既然做了还是要做好；他爹说。如果不好好做事，庄稼地里东西都会烂掉，老天爷也会惩罚那些不认真的坏种。想到这里，任筱有点心酸。他想他爹了，连那一口黄牙和带着乡音的浓重方言也想，可他爹为了把他送上苍山派“过好日子”把自己棺材本都送了出去，任筱觉得自己在这里住着都是靠他爹攥到出汗的一块块铜钱，如果他不好好学武，就那么回去了，他也对不起他爹。

任筱正想事情，忽然他听见“嗖”的一声从头顶划过，不响，但很突兀。

他下意识抬起头，只看见一片黝黑的天，但身后却传来两声倒地的“噗通”声。一股不祥的预感让任筱慢慢地转过头，他看见两个正在抱怨的师兄躺在地上，脖子里插着又短又细的木棍，血从伤口里一股一股冒出来，把地面打湿……

他呆了几秒才忽然回过神，血腥味在空气中逸散，灯光下匍匐的尸身更显狰狞恐怖，任筱吓得腿软，一屁股跌倒在地，脑子里一片空白，他甚至忘了尖叫，而随后一只有力的手猛然捂住了他的嘴。那人在他身上点了几下，他就想动也动不了了，任筱脑子里闪过一个念头：“这就是师兄们说的‘点穴’？”随即，更强烈的恐惧让他脸颊发麻。