一个半开玩笑的假设。

聂斩听罢，果然笑起来：“我？施小姐不是说，凶手不止一个？你觉得除了我，还有谁？”

同样是不正经的调侃语气。

两人都明白，对峙并不如明面上的平和轻松。

像绷紧的弓弦，不知何时出箭。

镇厄司的差官鱼贯而入。

聂斩想通什么，望向施黛，哑然失笑。

原来她在等镇厄司来。

同他说这些，是掐准了时间。

“你，秦酒酒，谢五郎，青儿。”

放缓呼吸，施黛定定看他：“对了多少，漏了多少？”

一瞬间，刺骨寒意从尾椎腾起，直入脑中，令聂斩轻颤。

并非源于施黛，而是她身边的人。

江白砚面色平平，笑得礼貌含蓄，分明有一张美人面，瞳色却冷得骇人。

长剑被他抱于怀中，只消聂斩有分毫对施黛不利的征兆，便会出鞘。

幻境里，聂斩见过他一剑荡平鬼影的强悍实力。

无可奈何笑了笑，聂斩答非所问：“百里家那群人该死，不是吗？”

直至此刻，笼罩他周身的气息骤然一变。

笑意退减，狭长漆黑的眼里，凝出锋镝般的锐气。

施黛猜出斩心刀不止一人，又说对所有同谋的名字，待她告知镇厄司，他们逃不掉。

聂斩没想再藏。

施黛点头：“是。”

这个回答倒让聂斩一怔。

他听说施黛等人来自长安的镇厄司，原以为她会对他居高临下地斥责。

施黛脸上没多余的表情，好奇问：“为什么不把百里家的所作所为，告诉官府？”

“没有证据。”

聂斩耸肩：“他们做得很干净，百里策和崔叔的死都是。”

说完又觉得好笑，他一个杀了人的凶手，怎么反而和施黛心平气和攀谈起来了？

施黛明悟：“青儿和谢管家，是潜伏进来搜集证据的？”

聂斩：“嗯。”

他扬了下嘴角：“那几人没留实质性的证据。我们掌握的线索，全是靠窃听谈话得来的。”

确实报不了官。

百里氏在越州只手遮天，他们身无确凿证据，一朝告上去，必然吃亏。

“所以，”施黛顿了顿，试着问，“崔大人过世后，你们……你们真的，全都继承了‘斩心刀’？”

聂斩缄默几息：“嗯。”

他忽地一笑，两眼直勾勾看过来，润泽浓郁，如天边星。

“我的名字，是因崔叔取的。”

聂斩道：“斩除世间奸邪的‘斩’。”

*

得到这个名字之前，聂斩以流浪为生。

饿了去寻街边的剩菜，困了住进城郊的土地庙，吃过半生不熟的野菜，也踏进过好几次鬼门关。

于他，活着永远是浑浑噩噩。

遇见崔言明，是一个初秋的夜。

小乞儿无家可归，在子夜漫无目的地踱步，一不留神，被几个壮汉掳走。

民间素有见不得光的腌臜法子，打断小儿的双手双腿，令其残疾，上街乞讨。

他本该遭受这样的命运。

壮汉朝他举起木棍的刹那，刀光突如其来，破开寒夜。

拔刀斩杀恶徒之前，来人温声让他闭眼。

他乖乖把眼睛闭上，又悄悄睁开。

入目是见所未见的情景，刀客迅疾如虎，剑光吞吐，亮得钻心。

壮汉们毫无还手之力，血水喷溅，汇成一条腥红小溪。

从对抗到结束，只用去短短几息。

青年收刀入鞘，发出铮然一响。

乞儿怔怔看他，前所未有的惧意袭上心头，止不住发抖。

那人却只对他笑笑：“想不想和我走？”

于是乞儿稀里糊涂随他归了家。

一座他曾经只敢遥遥眺望的宅邸。

府上除了他，还有三个年岁不一的孩子，甫一见面，便围着他叽叽喳喳。

小个子女孩叫莫含青，比他年岁更小，怯生生不爱讲话，怀里抱着本书。

个头很高的半大少年叫谢允之，见他时满面带笑，递来一颗他没吃过的饴糖。

秦酒酒沉默寡言，面色苍白，小大人似的，端量他身上大大小小的伤，去拿药膏。

“我名崔言明。”

把几个孩子逐一介绍给他，崔言明笑问：“你叫什么名字？”

乞儿说不出话。

彼时他仅有五岁，没有来路，没有名姓，连自己是谁，都是个模糊不清的问题。

得知他没有名字，只记得含混的姓，崔言明耐心询问，可有中意的字。

乞儿无言良久。

他没真正拥有过什么，也没真正喜欢过什么。

他向往繁华的街市，仅仅缘于用以裹腹的食物；闲来仰望天边的月亮，只因唯有月色与他做伴。

包子，月亮，饴糖。

最终定格在心头的，是那把明晃晃的刀。

恍惚间，聂斩伸手，指向崔言明腰间的长刀：“这个。”

“这个？”

青年一怔，展颜笑道：“喜欢刀……聂刀？不好不好，太直白，不好听。”

这是个高挑瘦削的年轻人，面如冠玉，文质彬彬。

偏生拿起刀时，周身透出锐不可当的凛冽之意，叫人不敢忽视。

思忖片刻，崔言明笑着对他说：“取‘斩’字如何？愿你心怀善念，斩尽天下奸邪。”

聂斩的名字就这样定下来，与另外三个孩子生活在崔言明的宅邸里。

崔叔早出晚归，偶尔浑身是血，由谢允之为他疗伤。

莫含青告诉他，崔叔正是名震江南、屡除奸邪的斩心刀。

除此之外，他亦是清风峻节、官清法正的越州刺史，在越州家喻户晓，颇得百姓尊崇。

与崔宅的孩子们日渐熟络，聂斩方知，他们也是崔言明收养的孤儿。

谢允之是同他一样的流浪儿，性情沉稳踏实，对刀法情有独钟。

崔言明为他特意撰写一本刀谱，谢允之看了一遍又一遍，每天练至深夜，大汗淋漓。

莫含青的爹娘在洪灾中双双去世，腼腆温静，喜爱念书。

秦酒酒的家被山匪所劫，亲眼目睹血流成河的惨状，因而不喜与人交际。

因是最后来到崔宅的缘故，聂斩成了被所有人照顾的弟弟。

“所有人”里，包括比他更小的莫含青。

晨间一同去学堂念书，傍晚静坐院中，看天边翻涌的火烧云。

夜里最为惬意，崔言明备些瓜果点心，五人围坐桌前，说故事、看月亮，偶尔抽背当日学的文章。

聂斩口齿笨拙，背得支支吾吾，满脸通红。

崔言明伸手摸他的头：“无妨，你年纪尚小，不碍事。”

抽背后闲来无事，崔言明噙笑问他们：“长大后，想做什么？”

谢允之毫不犹豫：“当大侠！”

莫含青语调轻柔：“做个教书先生。”

秦酒酒低声：“成为像崔叔一样的好官。”

聂斩凭本能应答：“除邪。”

崔言明朝他们浅笑。

“无论如何，切莫忘记。”

他道：“宁以义死，不苟幸生。你们都是好孩子，要永行正道之上。”

那夜杨柳风柔，淡月如雪，哪怕多年后回想起来，也觉得像一场梦。

美梦总归要醒。

不久后，在池塘里，他们发现崔言明的尸体。

当日的所见所感化作碎影，模模糊糊，聂斩想不清晰，也不愿回忆。

只记得熙熙攘攘的人，此起彼伏的哭声，以及一张青白的脸。

总是笑着看他，叮嘱他天冷加衣的人，成了那副模样。

崔言明甚至没来得及，看他们一群孩子踏足所谓的“正道”。

何为正道？

不到十岁的聂斩无法定义。

但从五岁到二十多岁，每每见这两个字，他下意识想起的，永远是那道执剑的影子。

崔言明为官清廉，为他们留下的银钱所剩不多。

四个孩子再无倚靠，莫说找出凶手报仇，连生计都是难题。