唯一知晓实情的阿狸身子抖了抖。

灭世之灾时，江白砚执剑含笑的模样历历在目，让它每每见他唇边上扬，都有种此人要大开杀戒的错觉。

“你们有遇上什么危险吗？”

一行四人总算汇合，施黛放下心来，将两人迅速打量。

阎清欢的大氅沾满尘泥，束发玉冠松松垮垮，肩头有几滴溅射状血迹，来自被斩杀的妖鬼。

施云声有些体力不支，面色隐隐发白，正紧紧握着手中长刀，察觉施黛的目光，沉默瞪她一眼。

“有惊无险。”

回想今夜，如同志怪话本走进现实。阎清欢形貌狼狈，眼神却是兴奋：“施弟弟持刀护我周全，十步杀一鬼，千里不留行。当真有雪中悍刀之意，大侠风范啊！”

鬼打墙出现后，他和施云声一起被传送进巷道深处。

一个是手无缚鸡之力的大夫，一个是十三岁的小孩。阎清欢本以为要打一场硬仗，瑟瑟发抖，努力把施云声护在身后。

没成想，施云声拔刀而起，杀鬼如切菜，一刀一个。

好冷酷，好孤僻，好有大侠之风。

起初的阎清欢咬紧牙关，试图当一个靠谱的大人：“弟弟别怕，有我保护你。”

后来的阎清欢一把抱住小孩胳膊：“弟弟带带我！”

虽然今夜他的表现略显窝囊，但问题不大。

哪个话本主角不是从零起步，经过漫长历练，才终成大器的。

再说，学医读书人的事，哪能叫窝囊？他抱上施家弟弟大腿，是能屈能伸。

被天花乱坠一通吹捧，施云声好似吃到一颗酸橘子，小脸用力皱了皱：“闭、闭嘴。”

说完蹙着眉，不动声色看向施黛。

发髻没乱，斗篷有点儿脏，没闻到血腥气。

施云声收回目光。

她没受伤。

教书先生的尸体在院落居室中，阎清欢身为摇铃医，去了屋内验尸。

施黛大学考了警校，可惜还没报道，就遇上那起车祸。

她从小就对刑侦探案感兴趣，壮着胆子跟在阎清欢身后，临走前将施云声托付给一位同僚照看，耐着性子安抚：“我们去去就回。屋子里的情形，小孩子最好不要看，知道吗？”

虽然她自己也有些发怵。

但在弟弟面前，一定要表现得是个靠谱的大人！

——然后理所当然地，在见到那具血肉模糊的残尸时，险些干呕。

不知何时偷偷跟在她身后进屋的施云声：……

施云声嘴角一挑，语调讥诮：“小孩子最好不要看什么？你被吓到的样子？”

他在狼群长大，没被寻回施府时，过的是茹毛饮血的日子，怎么可能害怕血肉。

只有施黛会将他看作小孩对待，嘘寒问暖还不够，连稍微血腥些的画面都不愿让他瞧见。

浓郁腥气扑面而来，施云声默不作声，看了看施黛发白的脸。

她显然很不适应这种味道，蹙眉捂着鼻子。

麻烦。

沉默一会儿，小孩沉着一张脸，抬手于半空轻轻扇动，带来几缕清爽微风。

仿佛只是他自己觉得太腥，一边扇风，一边小声冷哼：“难闻。”

哪有狼族不习惯血腥气的。

施黛刹那了然，抿唇笑笑，往他身旁凑了凑。

卧房狭窄，空间被腥气填满，如同发酵的罐头。

一具男性尸身横躺于地面，皮肤被一刀刀反复割开，右手似被野兽啃咬过，掌心消失无踪。

死者名为陈书之，今年四十有五。

都说术业有专攻，阎清欢今夜战战兢兢这么久，面对这具堪称狰狞的残尸，竟渐渐放松下来。

“淡紫云雾状小块尸斑，尚未有铜钱大小……”

将狐皮大氅脱下，阎清欢毫不在意地面污血，小心翻动尸首：“此人遇害约莫半个时辰。”

“半个时辰？”

施黛：“我们从镇厄司动身前往昌乐坊，恰好是半个时辰之前。”

他们之所以赶到昌乐坊，是有人来镇厄司报官，声称在芙蓉园见到了新的志怪故事。

想必在那时，凶手已经对死者下手了。

“伤口出血极多，喷射状。”

阎清欢垂首，借着烛火，端详尸体上的数道血痕：“血口边缘收缩，是生前形成的伤势——此人活着的时候，就被一刀刀割破血肉了。”

临死之前，这人受过难以想象的折磨。

前胸、脊背、手臂、大腿，每一处肌体皆被锐物切割，宛如凌迟。

阎清欢学医多年，对尸身枯骨屡见不鲜。无论瞧上去有多瘆人，不过一滩血肉罢了，不像活人和厉鬼，能眨眼间要他小命。

“脖子上有条勒痕，色泽深红，乃死前所致。至于手脚和小腹的撕扯伤……”

阎清欢道：“应该是他死后，被妖鬼分食形成的。”

“什么仇什么怨啊。”

一名镇厄司同僚双手环抱，轻嘶一声：“生前千刀万剐，死后还要被妖邪啃食。”

“昨日永庆坊中，尸体同样凄惨。”

江白砚道：“凶手将死者折磨至遍体鳞伤，并剥下他的皮。”

虐待死者，说明积怨已深。

“啊——”

施黛恍然：“昨天被傀儡师张贴的志怪故事名为《画皮》，死者被剥下了皮肉。今日的故事是《缢鬼》……死者脖子上，恰好有条勒痕。”

原来这些故事不仅昭示着被傀儡术操纵的妖鬼，还明示了被害人的死法。

“这还真是，”阎清欢眼角一抽，“嚣张。”

放眼整个大昭，行事如此猖狂的凶手能有几个？那些志怪故事大大咧咧往城墙上一贴，几乎摆明是在同镇厄司挑衅：

有本事来抓我啊。

“今晚被这样一闹，明天恐怕整个长安城都能知道，有人在依照鬼故事杀人了。”

镇厄司同僚长叹一声：“我们把昌乐坊里里外外搜寻过一遍，傀儡师压根没留线索——妖魔鬼怪蜂拥而至，将那家伙的气息全盖住了。”

这要怎么查？

施黛想了想：“今天贴在芙蓉园的纸，你们撕下带来了吗？”

他们听人报案，火急火燎来了昌乐坊，没来得及去看看芙蓉园里的志怪故事。

同僚听罢点点头，朝窗外低呼几句，没过多久，有人送来一张薄纸。

纸张纤薄，有些粗糙，并非纯粹的白，而是泛着浅黄。

纸上的字迹苍劲有力、铁画银钩，内容与报案人所言大差不差，是冤魂索命的传统剧情。

江白砚伸手，轻捻纸页：“纤草纸。”

不爱念书的施云声听得云里雾里，用惯了名贵宣纸的阎清欢一脸茫然。

“纤草纸以皮料与草茎制成，色黄微韧，薄如蝉翼，极为罕见。”

江白砚低声：“纤草纸产于长安周边，因造价高、书写困难，很少有人再造。”

总而言之，就是成本高，品质差，已经退出市场。

施黛立马明白他的言外之意：

“傀儡师如果单纯只写故事，用街边随处可见的麻纸就好。特意选用市面难寻的纤草纸……是不是说明，这种纸有特殊意义？”

江白砚安静看她一眼，轻轻点头：“明日，我去查造纸地。”

在房中继续待了会儿，好不容易能离开，施黛走出院落，长长出了口气。

夜里微风醺然，一轮明月当空。

因有镇厄司出面，不久前游荡于此的妖魔邪祟尽数消散，长街总算恢复往日静谧。

“你就是施黛？”

身后响起清亮女声，施黛循声望去，是个着火红石榴裙的年轻姑娘。

这姑娘浓眉大眼，眉宇肆意张扬，双手环抱将她细细打量：“我名柳如棠，隶属卯司，是沈流霜的朋友。”

一晃眼，施黛看见盘旋于她脖颈上的一条白蛇。

“是我。”

施黛含笑点头，好奇道：“这位是，柳仙？”

大昭以东以北，常有生灵修炼成精怪。

人们将此类精怪称作“仙家”，其中最具代表性的，是“狐黄白柳灰”——