施黛还没出声，就见身侧寒光一闪——

施云声拔刀而起，猛地冲向江白砚。

江白砚没抬头，长剑已出鞘，不偏不倚，迎上施云声的长刀。

刀剑相撞，在冷风中发出清冽鸣响。

磅礴剑气锐不可当，施云声闷哼一声，被震得迅速退开。

……可恶！

小孩气势汹汹收刀入鞘，没忘瞪江白砚一眼，满脸不服气。

江白砚神色不变：“施小姐，施小少爷。”

施黛暗暗叹了口气，有些头疼。

不知道出于什么原因，施云声把江白砚视为头号劲敌，每天都想和他打上一架。

理所当然地，一次也没赢过。

“江公子为什么在这里？”

施黛侧了侧脑袋：“还有这位……”

方才施云声与江白砚动了手，受惊最重的，是那名陌生的锦衣少年。

此人年纪不大，岁数与施黛相仿，眉目隽秀，穿得那叫一个泼天富贵。

乌发以价值不菲的玉冠束起，身披白狐大氅，腰间系着锦绣香囊，右手戴了个翡翠色玉扳指，晶莹剔透。

这位一看就很贵的公子被吓得不轻，一张脸煞白到极点，整个人往后一退，险些摔倒。

“在、在下阎清欢。”

勉强稳下心神，少年掏出一块手帕，拭去额角汗珠：“今日第一次来镇厄司……见笑了。”

“他是摇铃医。”

见施云声面露茫然，江白砚解释道：“摇铃医修习医道，是走街串巷的江湖郎中，只需摇响手中铃铛，百姓听见铃声，便可求医问药。”

施黛听说过这种大夫。

印象里，摇铃医四海为家，身无长物，眼前这个……

施黛看了看阎清欢手上价值连城的玉扳指。

“这是我爹送我的。”

感受到她的视线，阎清欢赧然道：“我从小研读医术，半月前决定成为摇铃医，这才离家来到长安。”

施黛一愣：“阎公子不是长安人？”

“我从江南越州来。”

不知想到什么，阎清欢激动握拳：“话本子里，行侠仗义之事大多发生在长安，我是慕名而来。”

话本子。

捕捉到关键信息，施黛了然点头。

明白了。这是位看多武侠小说，憧憬斩妖除魔的富家少爷。

事实的确如此。

阎清欢一颗心七上八下，紧张兮兮攥紧衣袖，看着跟前三人。

昨夜他辗转难眠，第二十五次看完了《斗破长安》，对镇厄司满怀期许，畅想到清晨。

现在一看，果然不同凡响。

这就是传说中的长安城总司吗？

好惊险，好江湖，连问候人的方式都这么别致，彼此用刀剑来招呼。

他不会哪天，被人亲切问候死吧？

“我叫施黛，这是我弟弟，施云声。”

施黛笑了笑：“阎公子与江公子认识？”

“第一次见。”

阎清欢难掩兴奋：“我昨日得到命令，从今天起，和你们一队查案。”

一队？

施黛看向江白砚。

镇厄司共十二卫，每一卫中，分设三个小队。

施黛不久前加入镇厄司，目前属于闲散人士，没有固定的队伍。

也就是说……

“镇厄司有令，我们三人暂定一队。”

江白砚语气寻常：“长安城内傀儡师一事，由我们探查。”

施黛：“傀儡师？我们昨夜遇上的那个？”

施黛很有自知之明。

她和阎清欢都是初出茅庐的新人，江白砚虽然刚入镇厄司不久，却已崭露头角，破获了好几起大案。

让江白砚领着他俩，属于老带新。

从另一个角度来想，这个任务被交给他们，说明不难。

“正是。”

江白砚自怀中掏出一张薄纸：“这桩案子很有意思。昨日永庆坊大乱，被傀儡术操纵的，都是画皮妖。”

施黛好奇探头：“这张纸又是什么？”

“画皮妖出现的同时，有人将一则志怪故事写于纸上，贴在长安城墙。”

江白砚将纸页递给她：“故事中，一名富商作恶多端，抛妻弃子、强抢百姓家财，还将一个年轻孤女强娶为妾。成婚当夜，竟见孤女褪下人皮，袒露枯骨。这则故事，名为《画皮》。”

画皮，恰好对应画皮妖。

施黛心下微动，点了点头。

“更有趣的是，《画皮》里写，主人公住在永庆坊——”

江白砚扬了下嘴角：“昨日永庆坊唯一的死者，就是个名叫穆涛的商人。只不过与《画皮》不同，此人不曾抛妻弃子、强抢民女，反而是个为人称道的善人。”

无论如何，死者身份和死亡地点都能对上，这绝非巧合。

阎清欢听完，起了一身鸡皮疙瘩。

他他他、他看过的那些恐怖故事都没这么刺激。

施黛恍然大悟：预告杀人。

她以前看的侦探小说里写过，有些凶手会利用暗语或故事的形式，提前昭告杀人对象和地点。

通过这种方式，能很大程度上引发恐慌、博取关注。

“昨晚我遇见过一只画皮妖，据她所说，傀儡师下的指令，只是让她吓唬人。”

想起阿春说过的话，施黛若有所思：“所以……傀儡师没打算对平民百姓动手，真正想杀害的，只有穆涛一人而已。”

既然只想杀一个人，傀儡师为什么要操控那么多画皮妖，闹得满城风雨、人尽皆知？

杀鸡焉用牛刀啊。

施黛没来得及思考更多。

一道惊呼打断思绪，如利箭刺破暮色。

“不、不好了！”

来人是个身着粗布短衣的中年男子，匆匆忙忙奔至镇厄司门前，满面惊慌：“大人，芙蓉园中被人贴上了那种纸…那种写了故事的纸！”

是前来报案的百姓。

施黛心口一跳：“故事里有没有死者，死在什么地方？”

男子结结巴巴：“昌、昌乐坊！”

*

傍晚的长安城华灯初上，晚霞瑰丽。

赶往昌乐坊的路上，阎清欢紧张得险些忘记呼吸。

是命案。

他进入镇厄司的第一天居然就遇上命案，看样子，还是一桩连环大案。

报官的中年男子不敢撕下芙蓉园中的纸页，凭着记忆，为他们阐述了大概。

这次的志怪故事，名为《缢鬼》。

顾名思义，是上吊而亡的鬼魂。

故事主角是个道貌岸然的教书先生，因贪念太盛，夺走邻家治病的救命钱，致使邻人全家自缢身亡。

结局不必多说，恶人有恶报，教书先生被冤魂缠身，惨死家中。

如果和昨夜的情况一样，今晚昌乐坊中，会死去一名教书匠。

看出阎清欢的拘谨，施黛温声安慰：“别害怕。江公子剑术高强，有他在，不会出事。”

江公子？

听她这样说，身旁的施云声轻嗤一声，下一刻，被人摸了摸脑袋。

施黛忍笑对阎清欢道：“我弟弟的刀也很厉害，待会儿让你瞧瞧。”

这是实话。

她记得施云声在刀术上天赋异禀，小小年纪，已参透好几本复杂的刀谱。

她夸得直白，小孩抿唇别开视线，耳后微热。

花…花言巧语。

没进昌乐坊，就能察觉一股压抑死气。长街中黑雾渐起，鬼影徘徊。

因是医者，阎清欢对武艺一窍不通，朝队友身旁靠了靠，余光瞥见冷着脸的施云声。

这孩子一路跟来，自始至终面无表情，只在听施黛夸江白砚时面露烦躁。

看神色，居然比他这个大人更加镇定。

不行，不能这样。

他为斩妖除魔来到长安，身为侠士，哪能比一个孩子胆小。

压下心底慌乱，阎清欢深吸一口气，与另三人步入昌乐坊中。

长街阴气森森，不止阎清欢，施黛也不由忐忑。

她第一次办案，身临其境感受鬼影环绕，比看恐怖电影刺激得多。

下意识地，施黛望向江白砚。