宴席间众人也不约而同在此时安静了下来。

娄倬正脸色一变，正欲行礼离席查看情况。

不料还没有起身，就被应长川缓缓抬手拦了下来。

“就在此地处理。”他淡淡道。

娄倬正的额间瞬间冒出冷汗：“……是，陛下！”

宴席间轻松的气氛，瞬间消失了个干干净净。

空地上鸦雀无声，众人小心翼翼放下手中茶盏，齐刷刷地朝着营地外看去。

……不知是谁如此大胆，竟敢私闯皇家营地。

不过半盏茶的时间，守在营地外的禁军便已把人带了上来。

出乎所有人意料的是——此时被压着跪在地上的，竟然是几个面黄肌瘦的流民。

篝火照亮了几人的面庞。

他们的身体不住颤抖，同时一边磕头一边辩解。

江玉珣听不懂几人在说什么，但却能看出他们的恐惧。

在这个时代，真正的穷人压根买不起衣服，也无力自制。

万幸烁林郡地处南方，到了冬天也不算太冷，极端情况下一套衣服便可以撑过四季。

这群流民衣着单薄、破烂，其中一个女人的怀里，还抱着个浑身赤裸的孩子。

那孩子四肢纤瘦，唯独肚子不正常地鼓胀着。

——这是营养不良产生的腹水。

那孩子已将要饿死了……

江玉珣的心揪在了一起。

怡河平原肥沃富庶，昭都乃天子脚下，百姓生活还算过得去。

穿来这么久，今日还是他第一次如此直接地面对饥饿。

身为本地太守，娄倬正的脸色极其难看，但好在他还保持着一郡之长的理智。

听了一会后，他慌忙转身跪地说道：“回禀陛下，这，这群流民并不知道陛下在这里。他们担心被匪徒打劫，因此一直不走官道、在山林中穿行，今晚正好宿于这附近。”

应长川身边带着懂烁林郡话的人。

因此就算再不想，娄倬正也只得实话实说。

“方才……方才闻到饭菜的味道，他们便顺着找了过来，想要进来讨食。”

应长川此行是为了体察民情。

因此并未封路，也未提前声张。

这群行走于山林的流民，的的确确完全不知晓众人的身份。

静了一会，天子的声音自席上传了出来：“今年烁林郡并无灾、祸，他们为何而逃。”

是啊。

江玉珣也想不通这个问题。

这群流民衣着单薄，在烁林郡勉强还能活下去。

如今已经入秋，再往北走他们随时可能会被冻死在逃难的路上。

更何况这群人只会说烁林郡当地方言，走出这片地界，连路都难再问到。

娄倬正又朝皇帝磕了一个响头，接着转身将这句话问了出来。

过了一会，他轻声道：“回陛下，这群流民原本就是没有地种的。他们本靠采茶为生，用卖茶的钱，换些米粮。这些年来靠采茶为生的人越来越多，茶也逐渐卖不上价了。没有办法……他们只得背井离乡，去另谋生路。”

娄倬正的声音格外艰涩。

江玉珣忍不住垂眸看了一眼桌案上的茶盏。

……烁林郡的茶远销大周角角落落，在昭都卖的更是一点也不便宜。

但是采茶之人却朝不保夕，随时都有可能被饿死。

想到这里，江玉珣忽然觉得无论放再多的果脯，也压不住茶汤里的那股苦了。

-

那群流民只是来讨食的，并未强闯营地。

包括怀中婴儿在内的八人，最终被禁军暂押在了一间营帐内。

虽说是被“押”，但是朝廷的营帐内不但能避风，还有饭食提供，这群流民竟不由痛哭流涕起来。

——江玉珣带着译官走入营帐时，看到的便是这样一幕。

见他来，众人纷纷放下手里面的食物，欲向他磕头。

江玉珣赶忙单手将人扶了起来，接着把另一只手中的瓷碗递到了抱孩子的妇人面前。

腥甜的奶香瞬间飘了出来，原本没什么生气的小孩，竟然如小猫般在妇人怀里啜泣起来。

对方瞬间愣在了原地。

译官连忙上前：“这是羊奶，快给孩子喂了吧。”

“……羊，羊奶？”

这是给我的吗？

营帐内的灯火照亮了来人的面容。

她看到，一身晴蓝的少年如猜到她在想什么般端着瓷碗，轻轻地点了点头。

饥饿令大脑变得分外迟钝，妇人愣了许久，终于颤抖着手把羊奶接了过去，犹豫几秒轻轻抵在了孩子唇边。

明明已经饿得没了力气，但在强大求生欲的催促下，那孩子还是竭尽全力抱着瓷碗喝了起来。

这一刻，吞咽羊奶的“咕噜”声，是世上最美妙的乐曲。

不消片刻，怀里的小孩便饮完了满满一碗羊奶。

江玉珣轻轻把空掉的瓷碗接回手中，他不着急走，而是在营帐中与众人聊了起来。

“和你们情况一样的流民，这附近一共有多少人？”

译官问了两句，众人便七嘴八舌地回答了起来。

过了一会儿，译官转身把他们说的话总结在了一起：

“回江大人，他们说烁林郡部分地区的土不适合种稻，只能栽种些茶树。如今以茶为生的人越来越多，茶在烁林郡只能卖出贱价。像他们这样活不下去的流民少说也有数百人之多，有一部分人已经离开了烁林郡去外地乞讨，但是大部分人还未走。”

大周律法规定，没有亲友收留的流民只能被遣回原籍。

他们不懂官话、无人收留，生来只和茶打过交道，因此大部分人就算饿死也只能选择留在这里。

译官也是烁林郡人，说到这里他的语气变得分外沉重。

烁林郡土壤偏酸、略为贫瘠，的确不适合稻谷生长。

但却是后世著名的茶都。

江玉珣有些沉重地点了点头。

“我知道了，”他轻轻朝译官说，“麻烦替我向他们道谢。”

“是是！”

-

江玉珣撩开营帐的毡帘走了出来，转身将空了的瓷碗交给守在一旁的禁军，并叮嘱他们第二天早晨再热一碗羊奶过来。

还未熄灭的篝火将空地照得格外亮，江玉珣不由眯了眯眼睛，并用手挡在了眼前。

——其实去营帐看这群流民之前，他的心里已经有了打算。

如果能找到“海沣稻”，再适当开垦梯田。

烁林郡完全能养活得了当下的人口。

但是这并不是一时半会就能完成的事情。

海沣稻一般被当作早稻种植，春种夏收。

垦荒再加上寻找、推广稻种，最快也要后年初夏才能收获第一批稻谷。

烁林郡不久之前还是一座独立小国。

这群流民大部分难以适应大周其他地方的生活。

更何况他们种茶、采茶的技能，也是大周独一份的。

现如今最好的做法，似乎还是把他们留在原籍，继续以采种茶叶为生。

……

适应营帐外的光亮后，江玉珣便把手拿了下来。

谁知还没走两步他便看到——天子并未进营帐内休息，而是立于篝火旁静静朝自己看来。

“参见陛下，”江玉珣连忙上前行了一礼，“臣方才去见了本地流民，并与他们聊了几句。”

江玉珣犹豫片刻，把自己方才听到的话和心底里的考量说了出来。

应长川的想法似乎与江玉珣一样。

他并没有否认身边人的提议，而是直接问：“爱卿以为，这些茶可以销往何处？”

篝火把江玉珣的眼睛照得格外亮。

他笑了一下，轻声说出了早已想到的答案：“给克寒人。”

“奶茶”一事提醒了江玉珣。

居住在高地的克寒人，几乎没有办法种植蔬菜。

茶叶传入该地区以后，当即成为家家必备甚至于依赖之物，他们急需茶叶来解除油腻、帮助消化。

茶叶的流入，为两地带来了极其繁荣的茶马贸易。