随应长川一道来北地的玄印监把水壶交到了江玉珣手中。

一口气喝了大半后，他终于笑着转身向军帐另一边看去。

“陛下，臣刚才的剑法可有什么问题？”

江玉珣嘴上虽这么问，但是眼睛里却是淡淡的欣喜。

帐内的炭火照亮了他的眉眼。

江玉珣没有意识到——此刻自己完全一副等人夸奖的模样。

方才那个士兵已经在军中服役一年还多。

刚开始的时候，江玉珣也没有想到自己能够赢过他。

……如今看来看来自己的水平或许还算可以？

“的确不错，”应长川放下茶盏缓缓走了过来，“截剑与撩剑的动作都很标准，反应也非常及时。”

江玉珣的唇角不由微扬。

他正准备感谢天子，却听对方话锋一转道：“爱卿方才只想问孤这些？”

“嗯？”

江玉珣的胸口还在不受控制地上下起伏着。

额尖的碎发不知道何时粘在了脸上。

几秒后，意识到自己想说什么的江玉珣耳朵罕见地红了起来。

同时不自觉地攥紧了手心。

他不由移开视线，尴尬地轻咳两声并低声道：“……臣想问问陛下，臣是不是也没有您原想的那么菜，表现的或许也算不错？若是陛下能夸上几句，让臣涨涨面子就更好了。”

江玉珣，做人真的不能太飘……

你怎么求夸求到皇帝面前去了？

这像话吗！

菜？听到这个字天子不由笑了一下。

他轻旋指间的玉戒问：“如何夸。”

玄印监不知道什么时候从军帐中退了出去，帐内只剩下了江玉珣和应长川两个人。

天子的声音清懒微哑，落在江玉珣耳边竟叫他的耳朵不自觉地痒了一下。

他下意识移开视线，不自觉道：“比如说夸臣颇有天赋？”

话还没有说完，江玉珣自己就心虚了起来。

应长川：“……”

营帐内又静了几分。

不等应长川开口，江玉珣突然默默感慨了一句：“……臣真是不知道自己有几斤几两。”

-

翌日清晨，大周使臣整装待发。

泽方郡的黄沙终于在今天早上停了下来，天空一碧如洗。

微风拂过远方碧绿的麦苗生出一阵沙沙细响，远远望去如波涛起伏不定。

江玉珣虽然是这一批使臣中年岁最小的一个，身上的职责却最重。

卯时天刚亮，霞光从地平线那一头照了过来。

染红了骏马的白鬃与如星子一般洒落在地的军帐。

江玉珣出门的时候，其余人已经登上了马车。

他正想寻自己的位置，一名士兵便快步走来朝他行礼道：“江大人，这边走——”

今天江玉珣不只是“侍中”或“尚书”，更是代表大周的使臣。

因此他并未穿平日里的官服，而是换上了更为隆重的礼服，头戴象征身份的梁冠。

江玉珣鲜少作如此打扮，整个人忽在此刻变得成熟许多。

“好。”他点头跟了上去。

大周百官礼服有四季之分，春季所穿服饰的颜色为青。

镇北军营地建在荒地之上，哪怕没有风沙也是一片昏黄。

远远望去，只有使臣青色的礼服有一丝勃勃生机。

“稍等。”还没走到马车边，江玉珣突然停下了脚步。

下一息，随行的士兵均齐刷刷地朝他看去。

“怎么了，江大人？”

江玉珣并不急着上车，而是转身望向不远处最大的那一顶营帐。

——大周的天子正带着玄印监站在此处，遥望即将奔赴折柔的众人。

应长川此行虽然低调，但在场众人却都是知道他身份的。

江玉珣的心跳忽然快了半拍。

他转身朝身旁士兵笑了一下，末了轻声道：“还是正式一点吧。”

折柔王原本便统而不治，新王更只是个牙都没长齐的奶娃娃。

这种“外交活动”每年都要进行一次，并不受双方重视。

但是头回代表“大周”离开这片疆域的他，忽然觉得此时应该来一点点仪式感才对。

春风拂过，撩动了年轻使臣青色的衣摆。

悬在他胸前的松石链，也随之轻轻摇动。

黄沙之中，他是唯一的碧色。

江玉珣不由站直了身，举手加额无比郑重地躬身朝大周的天子行了一礼。

他的动作极其标准，身姿如青竹般挺拔。

朝霞不知在何时消散，远方只剩一轮红日。

“走吧。”

行完一礼江玉珣重新站直身，正欲回头走向马车。

然而就在这一刻他竟看到……

不远处的军帐旁，一身玄衣的应长川忽然朝自己笑了一下。

接着他居然缓抬起手，也朝自己回了一礼。

应长川的动作优雅而郑重。

江玉珣不自觉睁大了眼睛。

——按前朝旧制，大臣行礼之后皇帝还须回礼以示尊重。

但自应长川登基起此制便戛然而止。

这是江玉珣第一次见到应长川向大臣回礼。

他的呼吸不由一滞。

江玉珣轻轻地眨了眨眼睛确定自己没有看错。

春风突然大了起来，吹得马鬃随风舞动。

不知道是谁先抽动马鞭，战马终于嘶鸣一声拖着一驾驾马车向北方而去。

守在军帐外的玄印监与士兵，也纷纷向营区内退去。

随应长川一道来的将军在此刻上前行礼道：“陛下，请问是否现在前往校场？”

“不急。”应长川眯着眼睛向前看去。

江玉珣在士兵的带领下走向了最后一驾马车。

就在登车的那一瞬，他脚步竟又是一顿。

犹豫片刻，江玉珣还是忍不住微抬起手，朝应长川所在的方向轻轻挥舞了两下。

下一刻，他终于笑着撩起帘子踏入马车之中。

“走吧。”

“是，江大人——”

春风吹得远处麦田轻摇。

红日照亮了一片碧天。

马车缓缓驶向折柔的方向，直到消失成为黑点，天子终于转身回到了军营之中。

作者有话要说：

江玉珣：应长川还怪有礼貌的。

第53章

去往折柔的官道上满是被狂风吹来的砂砾。

装满丝帛、草药的马车行进速度本就缓慢，如今更是如蜗牛一般在地上挪动。

草原初夏才绿，如今窗外灰突突一片没有半点“风景”可言。

但江玉珣却始终盯着窗外，认真观察着周遭景物。

临近正午时，一行人终于到了折柔的地界。

和江玉珣同坐在一辆车上的汤一蒙，从上车起便一觉睡到了这个时候。

醒来见江玉珣还在盯着窗外看，他忍不住好奇道：“江大人，您这一路上都在看什么呢？”

说完便忍不住打了个大大的哈欠。

江玉珣回头朝他笑了一下说：“我想看看这一路上环境究竟如何。”

汤一蒙敛神向窗外看去，同时回忆道：“路上的风景我还真没太注意过，只记得王庭四周尽是草滩地、草甸，非常方便养马、放牧。”

折柔王庭与大周边城之间隔着一片狭长的沙地。

过了这片沙地便是一望无际的伊延草原，折柔王庭就坐落于此。

风沙过后天空碧蓝如洗，从江玉珣等人所处的位置一眼就可以望到矗立在远天尽头的王庭，与它背后那座矮山。

江玉珣点头补充道：“王庭正北方还有一片山林，折柔人制作弓箭和搭建帐篷用的木材，大部分都是从那里来的。”

除此之外，后世考古还从王庭遗址附近发现了一座铁矿。

这座城市的诞生十有八九与它们相关。

远离沙地以后脚下的路明显好走了许多。

说话间马车便到了王庭以外。

之前来过这里的汤一蒙当即压低声音：“夷人多尚东，与我大周坐北朝南不同，折柔王庭坐西朝东布局。牲畜和马匹则圈养在王城的最外圈。”