应长川手指一顿，缓缓将视线落在江玉珣的身上：“怎么？”

江玉珣朝他行了一个礼，站起身来极其认真地说：

“依臣所见，可以把火器的每一道制作步骤交由不同的组织及人完成。例如一处负责混合桐油与沥青，另一处负责准备油纸、黄蜡。服麟军营只负责最后的组装。”

因为“镇南大将军之子”的身份，在场众人并没有认为江玉珣这是在故意找服麟军的茬。

而是一边轻轻点头，一边顺着江玉珣的话思考了起来。

薛可进不由拊掌称是：“每一处仅掌握部分原料配比，这样就算有人想要私造火器，也难造不出有杀伤力的东西来！”

江玉珣赶忙道：“对，臣就是这个意思。”

说完，他便忍不住把视线落在了应长川的身上。

身为皇帝，应长川很少直接在大臣们面前表明自己的态度。

然而今天他却直接放下手中的火蒺藜，一边用丝帕擦手一边罕见地爽快道：“爱卿此言有理。”

停顿几息后，又朝一旁的费晋原看去：“安排兵坊一事便先由费大人负责。”

“是，陛下！”费晋原连忙上前领旨。

话音刚落，士兵也捧着今日的饭食走入帐内。

江玉珣的耳边瞬间热闹了起来。

然而他却忍不住观察起了费晋原的表情来。

——身着暗色官服的他，正一边畅饮一边与同僚交谈，心情看上去非常不错。

方才的建议是自己提的，甚至火器制造一事，也由自己负主要责任。

可是应长川却把辅助的工作，交给了自己的直属上司费晋原。

这事怎么看都有些逾越。

然而军帐内除了自己以外，似乎没有人对此产生半点的疑惑。

就像自己指挥费晋原是天经地义的事般。

奇怪，他们是不是忘了我的官职？

-

宴席过半，众人的情绪逐渐激动起来。

营帐内不少人都曾与折柔交过手，亲眼见证“蒺藜火球”威力的他们，不由聊起了当年的事。

聊着聊着便令江玉珣想起了应长川方才的话……

用银刃剜下皮肉才卸铁甲？

应长川真是将自己当小孩哄！

忍一时越想越气，退一步越想越亏。

江玉珣决定，以其人之道还其人之身。

宴席将毕之时，他终于忍不住凑到了庄岳身边，并暗戳戳地小声问他：“世伯，当年与折柔那场大战，您是不是也参与其中？”

庄岳喝了一口茶，转身向江玉珣看去：“对，怎么了？”

“……这样啊，”江玉珣轻轻点了点头，捧着手中的茶盏认真问他，“折柔春天还冷吗？”

江玉珣刻意压低了声音。

按理来说，这一番对话只有他和庄岳能听到。

但江玉珣余光看到……坐在最上席的应长川也缓缓地垂下了眼眸。

行伍出身的庄岳嗓门向来很大：“开春就不冷了，依我所见那里的气候和昭都没有什么区别。”

闻言，周围几个同样参加过几次战役的将军也转身朝江玉珣科普了起来：

“折柔那边开了春气温便会骤升……哦，风还有些大，不过不碍事！”

“那边春季也不怎么下雨。”

江玉珣连忙点头：“哦……这样啊。”

他刻意拉长语调点了点头，一边说一边缓缓地坐直了身子向最上席看去。

半空中又飘起了雪来，营帐内的篝火映亮了天子的面颊。

应长川手捧热茶，仍旧是惯常那副脸不红心不跳的样子。

视线相交的那一瞬，还不忘轻笑着向江玉珣点头……竟然半点都不尴尬？

失策，应长川的脸皮似乎比我想象得还要厚！

-

立春后天一点点变暖，大雪也随之消去。

去往折柔的使臣名单罕见地被应长川压到最后方才批下。

流云殿内，桑公公拿了折子正要走，忽被天子叫住：“且慢。”

“是——”桑公公连忙躬身，把奏章放回案上。

应长川的视线缓缓落在了“江玉珣”三个字上，停顿片刻后方才再次道：“无事，送下去吧。”

“是，陛下。”

……

仙游宫内的桃花已经冒出了小小的骨朵。

天还未亮，花枝上的薄霜仍在，装满了丝帛、药草的马车，已经早早地停在了宫门口。

“好困啊……”和江玉珣同去折柔的汤一蒙打了个巨大的哈欠，“王庭建在折柔最南端，若是骑快马的话，不到三天便可到达。不过我们带着这么多东西，自然是要慢许多。”

转身见江玉珣仍神采奕奕，他不由好奇道：“江大人，您昨夜几时睡的，怎么一点也不困吗？”

“亥时，”江玉珣不好意思地笑了一下，“想到马上离宫，忍不住有些激动。”

除了探望连仪公主外，肩负着查看边境地区屯田进度的他们提前了十几日出发。

一想到马上就要天高皇帝远了，江玉珣便止不住地激动。

汤一蒙忍不住又打了一个哈欠，末了低喃道：“……奇怪。”

去折柔那种艰寒之地有什么值得激动的？

此刻不过寅时，星子还挂在天际。

站在宫灯旁的玄印监统领，小心翼翼地偷瞄了眼身旁的人一眼。

身着山矾色锦袍的天子站在桃花树下，衣摆上还沾染了些许露水。

陛下不是要练剑吗，怎么一路绕到这里来了。

难不成还有事要向使臣交代？

就在玄印监百思不得其解时，仙游宫的宫门伴着“嘎吱”一声轻响敞了开来。

不远处，江玉珣伸了个懒腰，迫不及待地邀汤一蒙上马车：“走吧汤大人，上车再补觉！”

“哎，好！”汤一蒙不情不愿地同他一起上了车，停顿几息后，马车终于缓缓向前第一个驶出了仙游宫。

应长川的眉毛轻轻蹙了一下。

身为天子的他从不徇私，但此刻却……希望宫门再晚开片刻。

应长川将这份陌生的情绪隐在了心底。

“走吧。”

天子缓缓笑了一下，转身向仙游宫深处而去。

“是，陛下！”

玄印监慌忙跟上，同时忍不住疑惑起来。

天子大老远绕到这里来，难不成只是为了遥送使臣离开？

陛下他何时如此体恤官员了……

※

镣铐撞击生出的重响，打破了流云殿内的寂静。

隔着饕餮座屏，一名蓬头跣足的男子，被玄印监押至天子面前。

他不但头发蓬乱、脸色蜡黄甚至眼中还布满了暗红色的血丝，看上去极其恐怖。

见到皇帝的瞬间，那人便“扑通”一声跪了下来。

接着一边颤抖，一边用带着浓重折柔口音的大周官话说：“饶命，求陛下饶命……我，我只是奉命办事而已。您问吧，只要我知道的，我，我什么都会说！”

应长川并没有抬眸，而是继续翻阅着手下的奏章。

见状，那人便一下又一下地磕起了头。

不消片刻，地上就积出一摊腥臭浓血。

——地上这人便是几个月前被俘虏的折柔士兵之一，当时江玉珣便猜他会讲大周官话。

见应长川还不说话，跪在地上的士兵愈发惊恐。

他头上早已没有一块好肉，但还是如疯了一般不住地磕头。

见此情形，就连同在御前的镇北将军都不由皱了皱眉。

……眼前的人是他在几个时辰之前，与玄印监一道提至此处的。

想到那时的情景，镇北将军不由背后发寒。

应长川并没有令人给这位士兵施以酷刑，而是把他单独关押在玄印监内的“圆牢”内。

圆牢四壁皆为弧形，囚犯皆被半吊在牢中。

他们没有办法坐、卧，只能艰难地站在圆壁之上。

只有困到极致时，方才能小眯上一会。

然而一旦进入深度睡眠，不自觉想要坐下时，又会被手上的剧痛惊醒。