“时辰不早了，厨房都锁上门了，我就没给泡茶，”小厮道，“给他们上了一壶白水。”

“你这个榆木脑袋！不开窍！”那人一巴掌招呼在小厮后脑勺上，低声道，“你知不知道那些人有多尊贵？怠慢了他们几个脑袋都不够你掉的！快去泡茶！”

小厮吓得身子抖了三抖，赶忙朝厨房走去。

“记得拿抽屉里的，那个茶叶最好！”那人又急忙补充了一句，这才理理衣袍，疾步走向前厅。

推门而入，刚刚迈进一只脚，一把短剑便架在了脖子上，冰凉的触感让他愣了愣神，反应过来后立即垂眸低声道：“王爷，是我，刘一清。”

“慕雨，不得无礼。”屋里传来一醇厚的声音，“请刘知州进来。”

手持短剑的少年闻言，放下手臂，旋即躲到房间的暗处，仿佛与角落的阴影融为了一体。

刘一清把这一幕尽收眼底，脑门不由得渗出细密的冷汗，他擦擦汗涔涔的额角，将剩下那条腿迈进来。

宁寒在主座上坐着，微微低头摩挲着拇指上的扳指。

“王爷恕罪，府衙事务繁多，下官……”刘一清上来便是一通自责，只是还没说完就被打断了。

“刘知州只需向我汇报与流寇相关的事务，其他不必多言。”

“……是。”

不容反驳的语调让刘一清下意识地吞了口唾沫，心中暗自思忖：同僚皆说这端王是个温吞性子，本以为这回来的就是个挂名的闲散王爷，但如今看来恐怕有的忙了。

“这伙流寇自三月前出现，起初只是小规模的抢劫行商路人，行事作风与一般贼人无异。”刘一清细细回想了一番，道，“但当官府搜查缉拿时才发现，这伙人行踪捉摸不定，而且似乎都会些拳脚。”

宁寒微微蹙眉。

“大概一月前，这帮流寇的行事作风竟忽然大改，有时大白天便抢劫沿街的铺子，扰得百姓人心惶惶，不得安宁。”刘一清一口气说完，顿了顿，接着道，“后来我得到了贼人老巢的可靠情报，便增派人手前去围剿，可终究是慢了一步，让大多数流寇逃了，只降住了三人。”

“然后你便杀了他们？”

宁寒蓦地开口，声音不大，却让刘一清心中一凛。

来不及多想，他“扑通”一声跪了下来，脸色涨红道：“绝对没有！王爷，您有所不知，那三人口中都藏了毒药，根本没来得及拉回去审问就毒发身亡了！下官所言绝无半点虚假，请王爷明查！”

说完，弯下脊背，额头重重地磕在地上。

宁寒面无表情，俯视着跪在脚边的人，良久，淡淡道：“本王只是猜想一番，刘知州不必如此紧张，清者自清，相信刘知州对得起自己的名讳。”

“是。”刘一清松了口气，胸口起伏，抹了把汗麻利地站起来。

“流寇显然组织有序，”宁寒侧过脸，眉心复又蹙起，问，“三人身上的刺青是否已确定属于达尔干？”

“这……”刘一清面露难色，随后上前一步，低声道，“王爷，实不相瞒，达尔干族与我大魏已有几十年不曾往来，单凭一个刺青任谁也不敢下这样的定论，但下官府衙里有一名老画师，幼时经历过达尔干族的入侵，他说蝎尾刺青……正是那蛮族的标记。”

一语毕，屋内一片寂静。

刘一清微微抬头看向宁寒，心里其实也在打鼓——要是换了平常，这种并无充分证据的言论他是不敢说的，可今日在眼前这位端王面前，他却忍不住不说。

他在雁州任职十多年，不是第一次经历这种事。雁州偏远，以往朝廷派人来督察，官员舟车劳累，到了之后根本没有查案的心思，总是做做样子便草草了事。

他渐渐被消磨的一腔热血在今晚却又复燃，他有一种莫名地直觉，有了这位端王殿下，定能将流寇一网打尽！

“本王相信刘知州的话。”

宁寒沉思片刻，道：“明日带我去见见那位画师。”

“是！”刘一清一愣，随即颤声道，“下官定不辱使命！”

“天色已晚，不如今夜王爷就宿在寒舍，明日再……”

“不必，明日来西风客栈找我。”宁寒起身，径直朝外走去。

刘一清赶紧跟上，待走出房间后，他只听得房顶传来一声轻响，方才拦住他的那名少年轻飘飘地从上面翻下来，顺带扔给他一个吓得半死的小厮。

刘一清：“……”

第二十五章

“公子，”马车里，慕雨轻声道，“已经知道萧小姐住处，在城东镜花巷的萧家老宅。”

宁寒原本正闭目静坐，闻言缓缓睁开双眼，沉声道：“去看看。”

“是。”