以目前的情形，要是真成了亲，自己日日出门打理生意，新妇在后宅终日面对这样的婆婆可怎样度日？妹妹这些年在家里受的苦还不够多？他巴不得早早找个贤良妹夫，赶紧将妹妹送出门去。

要想不祸害别家女子，除非分府别居。可他一个做儿子的，高堂在世，于情于法都不能提出分家，那就只好拖着，随它去。

……

次日，毓秀带回好消息，刘员外点了头。

全家人都很高兴，长世更是红着脸直乐，手脚都不知该往哪里放。

毓秀忙去准备纳彩礼，请托合适的媒妁，请人占卜吉日，这一套下来，已过了半月有余。因高堂不在，吉日一道，林长世便跟着长兄长姐，带着媒人，登门提亲。

刘家太太全程像个木桩子杵着，非必要不接话，刘员外倒是用尽了腹中墨水，鼓励林长世读书上进，末了又板着脸添了句：“若非我女儿对你印象不错，我保管不能点头，你若辜负了她……”

林长世连连点头承诺，请伯父放一百个心，担保不让青筠受半点委屈，也一定加倍努力，搏个功名云云，口舌都利索了不少。

刘员外这才展颜笑道：“日久方能见人心。”

两家一番恳切商讨，后头就是问名、纳吉等，一切按礼数进行，无需赘言。

为不让长世分心学业，两家定了明年八月以后的婚期，到时若院试取中，就是双喜临门，若取不中，婚礼照旧，也不妨碍什么。

家里要办喜事，屋子显然是不够住的，恰隔壁有套同样大小的院落，长久无人居住，有些败坏了，他们找甲长帮忙，找到房屋的主人，问是否有出售之意。

最终以九十两的价格谈妥，打通院墙，两院相并，再修缮一番，瞬间轩敞许多。

这也只是权宜之计，迟早还要搬家的，眼下两孩子的考试比较重要，一切待来年再做计划。

……

林长世退而读书，比从前更加专注，除了过年的两三日没动笔墨，都是手不离书的，这样一番苦学下来，虽远比不上林长济院试之前的水平，与自己相比，学问倒大大的长进了。

这个年过得格外热闹，林砚修完族谱，就由林长济这位举人老爷牵头，带领四散的林氏族人同来请福、祭祖。

折腾到三更时分。

林长济来到供桌前，手捧宗谱对众族人道：“我林氏自远祖迁至江宁县已有百年，曾几盛况毋庸赘言，自家族衰败、族人离散，县里林姓者不下百户，然关系亲近者不足百人，每逢年节不能欢聚、稍远者更是不相往来，族人各自为业，举步艰难。因此我受族中长辈所托，重修《林氏族谱》，以告各位族人：今后每逢正月，全族男丁到此请福、祭祖，凡家中有人去世，族人要同去奔丧，凡家中有子弟成年、娶妻，则要告知全族，年少失孤者要有族人收养，贫而无归者要有富家帮扶，有功于全族者要受到褒扬，有行不义者，要受到严惩……同宗同族，同心同德，方能树大根深、枝繁叶茂。”①

林长济的声音振聋发聩，令人振奋，林砚在底下听着，都不禁热泪盈眶。

林氏家族已经多年不曾出现这样的盛况了，许多年长者甚至泪流满面，仿佛又看到了家族复兴的希望，年轻人则感受到从未有过的激情澎湃，原来这就是有家族庇护的感觉。

回家的路上，林砚就倒在马车里睡着了，怎么上的床都不知道。

一觉睡到日晒三竿，他伸了个懒腰，去转了一圈，长济和长世分别在房里用功。他颇为满意的回到自己的隔间，倚在一片暖阳中看他还未看完的《西厢》。

林长济突然想起什么似的，将他的《西厢》没收了。

林砚没跟他计较，又拿出一本《水浒》，未等翻开，也被收走，又拿出什么《汉宫秋》、《寿阳曲》、《飞燕合德》，一本比一本离谱。

林长济统统收进了柜子上锁。

林砚急了：“你总要让我看点什么吧？”

林长济朝书架上一瞥，满墙经史，道：“劳烦劳烦。”“我都这把年纪了，又不去考科举，还读那些四书五经做什么？”林砚半眯着眼，抗议道。

林长济只是笑笑，将钥匙小心的收进怀中。

林砚倒头躺回榻上，闭眼睡觉。林长济这才作罢，回去读书了。

次日，林砚学精了，买来新的话本就包上了《春秋》的书皮……

……

初五，家家户户仍沉浸在年节的喜悦中，林砚、林长济带着元祥，并新来的小厮林寿和林安，带着许多行李箱笼，乘坐两辆马车一并启程进京。本该在年前出发，因祭祖耽搁了十几日，时间已经有些赶了，但愿一路顺风顺水才好。