何县丞犯了疑：“你明知他是敲诈，为什么要给他钱呢？”

“王善可是县里一霸，听说背后是漕帮。”范掌柜道。

何县丞嗤笑道：“什么漕帮，不过是识得几个漕帮的小头目，拉大旗扯虎皮，在县里横行霸道而已。”

范掌柜擦了擦眼角的泪：“您都说他们横行霸道了……他端着一尊泥菩萨上门，非说是翡翠观音，这不摆明了敲诈吗？”

“既如此，为什么不报官？”何县丞又问。

范掌柜心说，怎么又绕回来了？

公门中人，多少有点何不食肉糜的毛病，报官？人家没偷没抢，官差能拿他怎样？待到官差一走，这些帮派人还不知该如何对付他们呢。

范掌柜弱小无助状：“我等开门做生意，讲究个诚信经营、和气生财，官差进进出出，多影响本店的声誉啊。”

何县丞心中暗骂，你是做多了亏心事，自己心虚吧……

范掌柜又道“再说了，整条街上的商户都知道，王善就是个滚刀肉，谁敢跟他硬碰硬，只能是破财消灾。我便紧忙让朝奉点出八两银子给他，求他别再上门。”

何县丞更迷惑了：“既然摆明了是敲诈，你给钱就给钱吧，写什么当票？”

“我……”

“既然开具了当票，又为什么销毁当品？”

“我……”

“紧接着又有乡邻看见，刘员外确实在你店内买走了一尊翡翠观音，招摇过市捧回家去。”

“我……”

范掌柜欲哭无泪，他哪知道为什么！

他坐下来，重新捋了捋整件事情的前因后果，恍然大悟：“这摆明了是个套儿啊！”

何县丞叹息道：“人证物证票据具在，开堂审案，大老爷也会为难，照理说，当期之内无法取回当品，要赔偿当品价值的十倍，听好了，是当品的市价，不是当银，一尊翡翠观音价值几何，你比我更清楚吧。”

范掌柜擦了擦额头的汗，如果真这样算，可是一笔巨款，这官司若是输了，东家还不剥了他的皮？

“所以这件事，万万不能闹上公堂。”何县丞定调子道：“能私下里解决是最好的。”

“我也想私下解决，可那王善不依啊。”范掌柜道。

何县丞提议：“你好好想想，最近是不是得罪什么人了？”

范掌柜大摇其头：“我与那王善速无瓜葛……”

“王善的家人呢？”

“王善家开的是铁匠铺，井水不犯河水。嘶——”范掌柜突然倒吸口冷气，王家的铁器一向在南记商号寄卖，南记商号的东家之一是林家兄弟，东家之二是仁记商行！

刘员外与他们往日无怨近日无仇，可是林家……

“我明白了……我全明白了……”范掌柜眉毛之下的两条缝隙从未睁的这么大过。

次日，范掌柜带着伙计，抱着装有丛星端砚的木盒来到林家，却得知林家人早已搬出姚家巷，幸而邻里们都熟知，打听几句便找到了林家人的新宅子。

刚搬家不久，许多家具陈设还未添置齐全，王氏兄弟正忙前忙后帮着元祥干活，开门见范掌柜那张大脸，王善冷哼一声，却也没拦他进屋，朝着堂屋里喊：“小公子，范掌柜来了！”

范掌柜讪讪朝他笑笑，径自穿过二门。堂屋里空荡荡的，只有一张竹制的安乐椅吱呀吱呀的晃个不停，椅子上躺着个眉目清隽的孩子，捧着一本书看得津津有味，范掌柜凑近一看，好家伙，《唐李对问》。

范掌柜是读过私塾的，即便读的不好，也知道此书全名为《唐太宗与李靖对问》，可是一本兵书啊……

想必这就是传说中除了四书五经什么都学的神童林砚了。

范掌柜堆出一脸忠厚笑容：“小童，你家大人可在？”

林砚颇有些不舍的将视线从书页中移开，漫不经心的回答：“家父去府城报名科试，二叔三叔去了店里。”

来了客人还这样躺着，范掌柜心想，林家的家教也不过如此。

还未继续开口，王善晃了进来，汗涔涔的，袖子挽到小臂，露出古铜色的皮肤和紧实的肌线，让范掌柜一阵腿软。

只见王善轻手轻脚将一碗东坡羹搁在林砚手边的小几上，抬头对上范掌柜的目光，仍是横眉立目：“你有什么事，就跟我师父说吧！”

“你……你师父？”范掌柜目瞪口呆。

六尺多高的壮汉管个黄口小儿叫师父？

“是啊，”王善面露不悦，“有话赶紧说，马上该午睡了，别耽误我师父长身体！”范掌柜忙从伙计手中接过那方精致的素面黑漆的木盒打开，里面躺着的正是林家人忧心多日的丛星端砚。

林砚会心一笑，缓缓起身道：“范掌柜稍坐，我去取银子。”