嗯，就这样。

是以申时正刻，他牵着林砚的手离开书堂时，林砚对他说：“爹爹，孙师傅今日点评我的功课了。”

林长济笑问：“是么，孙师傅是如何说的？”

林砚挺直腰背，做捻须状，摇头叹气：“哎，泯然众人矣。”

活灵活现的模样将林长济逗乐了。孙学士抱着围观神童的心态去看林砚的文章，结果当然是失望至极的。

见林砚备受打击的模样，林长济给他讲了《伤仲永》的故事，又问他：“你觉得自己与方仲永有什么不同？”

林砚思索片刻，道：“区别可大了。方仲永生来就是神童，因为父母的鼠目寸光，将他的文采和灵气耗尽，最终泯然众人的。我？我天生就是普通人啊。”

林长济摸了摸他的头，道：“所以，普通人压根不用在乎是不是‘泯然众人矣’，因为你本来就是众人。”

林砚嘴角一抽，更扎心了……

林长济笑道：“众人有什么不好？众人就是大多数人，你用功读书，既可以胜过大多数普通人，又可以胜过不努力的天才，怎样，是不是很划算？”

林砚险些被他绕进去，幸好他反应灵敏，能抓住问题的关键：“我将来也要考科举吗？”

“你觉得呢？”林长济反问。

林砚想了一路，到了家门口，想出一个对策来：“爹爹，我听说做官一定境界，是可以封妻荫子的，等您做到了阁老啊，部堂啊，给我荫个六七品的散官，不用亲自科举也可以当官。”

林长济默默卷起衣袖。

林砚一溜烟跑没了影。

朝中诸事太平，科道言官没有弹劾不法，内阁六部的大佬也没有吵架，仿若暴风雨来临前的宁静。果然，在盛夏来临之际，一份邸报引起了不小的轰动，赵王勾结边将，行贿阿吉纳部围困京城，意图谋反，着即废为庶人，妃嫔、王子、郡主、仪宾及一众王府官员全部解送京师，发有司论罪。

赵王早已被锦衣卫秘密押送进宫，与祁屹一同被关押在一座偏僻的废殿之中，铁桶一般层层看守。

最终，碍于赵王宗室身份，赐自尽，其余人等各自论罪。

皇帝到底还是对祁屹留了一丝情面，令其与其他各兄弟等同，削爵为民，流放边地终身圈禁。

临行前，祁嵘获准可以出宫送行。

林砚陪着他，两人来到宗人府内关押宗室的监牢。

祁屹比他们想象中的更体面一些，出狱卒为他换了新的衣裳，还刮了胡子。他黑漆漆的眼底依然透着倨傲，脊梁挺直，全无阶下之囚的落魄与怨毒。祁嵘将一条汗巾子系在他的身上，用衣裳的下摆严严实实的遮住。

祁屹摸向腰间，觉得硌手，原来那看似平平无奇的汗巾，内里缝了一圈儿沉甸甸的银两。长路漫漫，没有什么比现银更实用了。

祁屹拍拍他的肩膀，道一声：“兄弟承情了。”

此时此刻，多少话语都显得苍白，祁嵘也握了握他的手臂，与林砚一起离开。

他们回到宫城之下，钟楼方向响起沉闷的钟声，绵绵不绝，震颤人心。

“是丧钟。”祁嵘道。

太子薨逝，依照丧仪，父为长子服齐衰期年，然为国事计，皇帝应当以日易月，服齐衰十二日。文武官员闻丧次日素服入临文华殿，给衰麻服，而后在各自的衙署中斋戒住宿三日，诣春和门会哭、素服行奉慰礼。京城暂停一切祭祀、娱乐、宴饮至复士日，停嫁娶六十日。

内外文武官员行葬礼，需自备仪物。

上谕：“朝廷府库、百官俸禄皆出于民，今祭祀、仪物令光禄寺供具，百官惟致哀行礼，余如所议。”

皇帝一夜之间仿佛老了十岁，丧仪过后，咳嗽的旧疾又复发了。

祁嵘留在寝宫侍疾，无微不至。

“嵘儿长大了。”皇帝抚摸着侄儿的头：“有朝一日，朕也不在了，嵘儿一定要替朕和列祖列宗，守好大亓的江山啊。”

祁嵘并不敢接这句话，只是劝皇帝宽心养病，保重玉体。

……

国丧一过，林长世带着妻女南下，回到江宁老家打理家业。

仲夏时节雷雨频频，江宁县地界死了两个盗墓贼，怀里还抱着坟地里盗出的铜器，仵作验尸时并未看出他杀的痕迹，只说铜器引雷，是被雷劈死的。

进山查案的官差一脸撞鬼般的晦气，将焦黑的尸体抬回县衙草草结了案。百姓议论纷纷，大抵是说他们做刨坟盗墓的营生，遭了天谴云云。

雨夜里，须发花白的老者披着蓑衣走在山间小路上，他曾是锦衣卫的暗探，前指挥使经常叮嘱他们，锦衣卫行事，一向不留祸根。

倘若再年轻十岁，他还可以做的更利索一些。