品书拿出早已备好的陶盆，当着他们的面将两本账册点燃投入盆中以示诚恳，“两位请起，我们姑娘心慈，知道二位家中上有高堂下有稚子，愿意再给大家一次机会。

只要二位不再有二心，跟着姑娘干一定能早早把账面上的亏空填回来。姑娘还说了，若是谁干得好，她愿意放你们的子嗣一个良籍，到时候跟先生念上几年书说不定还能给你们挣回个功名呢。”

两个掌柜的被她猛打一巴掌，再拿欠款压着他们干活，又在前边吊个给儿孙放良籍光宗耀祖的胡萝卜，三管齐下，牛掌柜气焰全消：“谢主子不追究，我牛某人从此心甘情愿为主子驱使。”

李掌柜叹了口气，这位新主子已经完全掌握了这场谈判的主动权，他再无转圜的机会。

再次伏倒时心里却平静了。总之最差就是碰上一个不讲理的主子直接把他们弄进大牢里，到了那腌臜地方平头百姓算是半只脚踏进了黄泉路，阎王爷的册子上记了名，他纵有三寸不烂之舌也恐怕保不住性命，更别提还有那么大一笔银子。

若是真这样，自家老母和婆娘怕是要哭瞎眼。眼下遇上一个有脑子有手腕的主子倒也不算坏事，说不定他还能抓住机遇大干一场。

钟萸一个个把人扶起来送到座位处坐好才从容落座，品书安静地给他们各自续了一杯新茶。

她端起来含了口茶润润嗓子说：“现在咱们的酒楼和首饰铺恕我直言，在这个地段来说盈利并不算好，旁边书铺、脂粉铺子一个个客似云来，你们如果用了心绝不止如此。”

李掌柜习惯谋定而后动，此时也不当出头鸟，抿了一口茶看这个出卖他的人要怎么说。

牛掌柜就说了：“姑娘你有所不知！咱们这首饰铺的玉石金饰可都是名家所出的精品，但这周边住的却是三教九流，家底子薄也不懂得欣赏咱的东西啊；那些高门贵女们又不屑来，嫌弃和平头百姓们挤在一处失了身份。

长此以往，店里的生意就越发差了，能有今日的盈利小老儿我可费了不少心。姑娘你安心把这铺子继续交给小老儿，包管不会蚀了本！”

牛掌柜对于目前的经营状况可是颇为自得，常和李掌柜吹嘘，要不是他这铺子早就倒闭了，哪还能撑到今日，李掌柜每每听了只是微笑点头，心里怎么说，就不足为外人所道了。

钟萸心里有了数，换了个人问：“李掌柜的酒楼盈利也每况愈下，总不至于也是三教九流不配吃住吧？我来时恰巧路过了几家酒楼，咱们的酒菜可算不上贵呢。”

李掌柜点了点桌子，说：“姑娘你可知这里离码头有多远？”

钟萸还真不知道，看向品书，她自小在王府长大至少比她像个土著。品书垂眸答道：“不出一里。”

李掌柜无奈摊手：“此处的居民多是以那码头为生，一部分在船上讨生活，一部分在码头摆摊买些吃食物品给过往行人。

码头卸货的汉子们有了钱也不会来咱们酒楼吃喝，多是去船上吃河鲜，要么就在码头的摊子上围上一桌吃热乎的。

再有余钱便给孩子们买些书本，给婆娘买脂粉首饰，所以咱们酒楼的酒菜价格一降再降，也只有酒水能回本而已。”

钟萸正要开口，李掌柜掐住时机叹口气打断，“姑娘要说住店也能有盈利吧？您不知道，码头上不光有陪游的中人拉客，那些摊贩们也会将看起来手头不宽裕的客人带回家住宿，这样一来咱们的客人就愈发少了。

至于不请中人……这其实是有苦衷的。”

钟萸挑眉，有故事？给了个安抚的眼神：“你且放心说来听听。”

牛掌柜猜到他要说什么，当下就冷哼了一声，李掌柜没给他半分眼神，接着说：“咱们酒楼当时也费了大力气请了一个有名的中人带客，那段时间酒楼的确是客似云来。

牛掌柜估计是眼红了，不知何时和那中人说好，让中人把我的客人也带去他的首饰铺，如果客人买了东西就给那中人抽水。

中人介绍了几次尝到甜头了自然是不肯放手，他为了少干活多抽水，牛掌柜为了多盈利，两人一合计便决定使计碰瓷我的客人，次数多了，客人钱财被他们尽数讹诈走，退房离开时便交不上房钱。

可他们吃饭住店，我请中人都是花了钱了，他们不交钱，这一笔笔的就都成了坏账，我寻思着这里面肯定有事，一查果然。

第19章

酒楼里有个受过我媳妇恩惠的暴脾气伙计知道了这回事，被人拿话一挤兑，失手当众打死了那个吃里扒外、心术不正的中人。

哎，一个好好地孩子就这么没了，只留下刚过们不久的新媳妇和一身病痛的双亲，从此之后我每次路过槐花巷子都会去他们打上几两酒，也算是告慰这孩子的在天之灵吧。”