任夫人回头看了一眼小侍女，又说道：“越族住在深山老林之中，先头大军南下时，与越族交战，越人也尽是在晚间来袭。秦人里头，大多传越族蛮夷不化，先头又有许多父子兄弟相残的话流传。她们胆子小，难免害怕。”

越枝点点头，心下也赞同任夫人说的话。不要说是秦朝，即便是千年之后的明清，西南地区，也都还是被称作蛮夷之地。民族习俗不同，其中又有多少误解，更是叫中原与地方相互敌视，难以融合。

两人并肩走进灵山县府衙，一路走进前院厅堂，一进去，便瞧见厅堂西侧站着三五个越人，个个穿着蓝灰布衣，短发纹身，却是有男有女，个个腰后都别着弯刀，身上都带着长弓。

越枝一迈进堂中，那几个越人之中，当即有个女孩子推开身边的人，喊着“阿枝！阿枝！”一把将她抱住。越枝一瞬被搂紧，也没来得及反应过来，胸前钝痛，惹出一连串的咳嗽声。

那女孩听见越枝咳嗽，慌忙将她放开，双手握住她的，一双圆而明亮的眼睛眨巴眨巴，目光只在她的脸上逡巡，急急说道：“阿枝，你怎么瘦了这么多？他们有没有打你？欺负你了吗？”

越枝也不知道该怎么答，下意识往旁边的赵佗望过去，瞧着他也只能站在一旁，半句话说不上。也是，这是她的族人，他能说什么？越枝目光转了转，找到了屠梏，只见他也是一脸疑惑，拧着眉头看她，也没有打算帮忙的样子。

越枝心中咯噔一下，这女孩，该是与从前的“越枝”相熟交好，可她哪里知道这些？只能愣作一块木头，也不知道该说什么该做什么，脑子急急转着，也转不出个所以然来。

“阿竹，先说正事。”

屠梏终于走上前来，目光深深，看了越枝两眼，伸手来将那女孩的手握住，将越枝的手从中掰出来，拖着那女孩走回去。

那被叫做“阿竹”的女孩子嘟囔两句，也只握着长弓乖乖站好，再不说话。

越枝撇撇嘴，也明白屠梏不是个好对付的，只是不论如何，正事要紧。她偏头看向赵佗，乖乖走了过去，在他的身边站定。

屠梏瞧了两眼越枝与赵佗，说道：“越裳侯的意思是，一切照阿枝的意思办。联盟之后，越裳侯会去游说还未依附的雒越部族，待十五部联合，便可以与秦军共同抗击瓯雒。只是这时间，要秦军来办了。”

言下之意，已是明明白白。雒越不是不合作，但若是秦军连出力拖延时间都做不到，便是雒越再诚心结盟，场面也难办。不是他们不想打，而是真的打不过。

赵佗心下了然，点了点头，声音沉沉，语气倒是客气，朝屠梏说道：“先前使者说的话，赵某想过了，如今雒越和秦军联盟，秦军会将求和书信交给瓯雒，我儿也将到螺城为人质。”

屠梏眉心一抖，倒是难以置信，看向越枝，只见她也轻轻点头，这才相信赵佗是真的答应了，心下忍不住惊呼难得，只忍不住叹息出声。

屠梏颔首，回头看了看身后的族人，向着赵佗和越枝说道：“这两男两女，都是我挑出来，从今往后陪在阿枝身边的。阮钦和阮郁两兄弟，是我的表亲，还有我小妹屠竹，从小……”屠梏目光停留在越枝脸上，“和阿枝一同长大的。”

越枝喉咙一瞬收紧，细长双眉蹙起，直直与屠梏对视着。

赵佗听了这话，狭长凤眼中，也是闪过一丝疑惑，却不曾偏头去看越枝，只对屠梏说道：“我会命人收拾好屋子，邻近着住下。”赵佗扭头看向任夫人，说道：“有劳弟妹了。”

任夫人点点头，说道：“两个姑娘便一起住吧，我另外收拾一间院子来给两位越族兄弟。”

屠梏又说道：“我也留下来。”

赵佗抬眼看向屠梏，似是有些疑惑：“使者也留下来？”

越枝也是惊奇，不是说，屠梏是越裳侯最看重的心腹近卫吗？这样就送给她？还是说，屠梏已经将她的不对劲告诉越裳侯，他来她身边，只是为了确认她倒底是不是越女呢？

越枝不敢接话，只见屠梏点点头，说道：“是了，越裳侯的命令，让我护好阿枝，雒越使者来时，也自然会知道秦军已经与越裳联盟。”

越枝心绪沉沉，听见赵佗轻轻嗯了一声，那屠梏又开口，“越裳侯今日便启程去游说其他雒越部族，走之前，还想见一见阿枝。”

一听这话，越枝猛地抬起头来，下意识说出口，“真的吗？阿爸如今在哪儿？”

屠梏眼神飘忽，却是看向赵佗，说道：“丰子岭后头的蛮水江北岸。”

越枝见屠梏这眼神，也明白其中关窍，她能不能见越木，还是得赵佗点头。可如今赵佗一个字不说，双手背在身后，也不知道是几个意思。