从始至终，当真的只有自己一人。

但此时此刻，南北顾不得跟萧练生气，他只想在这个危险的处境中保护好自己和腹中的骨肉。

太监总管的声音刺得南北的耳朵有些生疼：“见到圣上，你敢不跪拜？！”

南北这才浑噩地回过神来，慢吞吞地跪在了地上。

他完全不会用那些官场上的称呼，因此只能选择闭口不言。

永祁帝目光冰冷地打量着阶下跪着的那个苍白羸弱的小庄稼汉，心中越发愤怒不已。

在见到南北之前，他无数次地在心中设想过，究竟是什么样的人物，能让他引以为傲的儿子宁肯放弃京中的权势、身份和地位，也要挤在一座小山村里，胸无大志地过日子。

今日一见，果真令人大失所望。

他知道萧练找的这个小庄稼汉不懂礼节，所以定然会在文武百官的面前闹出笑话来。

因此，只要这小庄稼汉表现出一点儿不尊重礼法的意思，就可以用这个理由来处死他了。

而等过些日子，萧练从北境回来，这小庄稼汉已经成为了孤冢一堆，任凭萧练闹翻了天，他也再回不来了。

永祁帝在心中讽笑一声。

他还不信了，萧练难不成真的会为了这么一只蝼蚁，当着他的面儿反了不成？

“南北，你可知罪？”

永祁帝甚至不愿意同南北讲一句话，全部都由身边的太监总管代劳。

南北低声说道：“我不明白……自己到底何罪之有。”

太监总管尖声斥责道：“大胆！竟敢在当今圣上面前口出狂言？！”

南北沉静地看着他，眼底并无波澜。

和南北对视的那一瞬间，永祁帝不禁有些惊讶。

不过是一个小小的庄稼汉而已，为何会有这样不屈的神色？

越是这样，越是不能留。

太监总管明白永祁帝的意思，立刻尖着嗓子高声道：“草民南北，以妖术蛊惑皇子，罪不容诛，今陛下圣明，着其诛九族，以正国法！”

到时候就算是晋王殿下问起来，朝堂上的这些文武百官也都可以为他作证。

南北因为错愕而变得有点儿呆滞，迟迟没能明白过来太监总管说这番话的意思。

突然，“砰——”地一声，大殿的门被人大力从外面撞开。

凛冽的寒风呼啸着闯了进来。

京城的风倒是与小山村里的暖意不同，割得南北的脸生疼，让他忍不住在抬起手的同时低下了头，尽量将脸藏在衣袖中避寒。

太监总管直接吓得惊声喊起了“护驾”，却被门外传来的嗤笑声讽刺得硬生生咽了回去。

永祁帝跟着文武百官一起，朝殿门口望去。

再回过神来时，发现跪在殿前的南北已经被殿外之人小心翼翼地拢在了怀中。

萧练将佩剑丢到一旁，“哐啷”一声，吓得永祁帝眉头一皱，下意识往龙榻里闪了一下。

紧接着，如寒冰般洇冷的声音回荡在大殿之上：“儿臣已委身于相公，自算在他的九族之内。”

永祁帝一下子站起身来，宽大的袍袖用力挥掉桌上的奏折：“萧练！”

萧练身披甲胄，只能半跪在地上，声线沉稳有力，丝毫不惧地回应道：“父皇。”

永祁帝瞪大了眼睛。

萧练仍旧慢条斯理地说道：“父皇当初命人阻截了儿臣派人送给南北的书信时，就应当想到了会有这么一天。”

太监总管不敢吭声。

“父皇不该把北北和其他皇子的宠妾相提并论，北北和他们不一样，”萧练淡声道，“儿臣和他们，也不一样。”

永远一心一意，而非处处留情。

说完了自己想说的话，萧练也不再废话，直接便要带着南北离开这里。

从今以后，他要守护的，是只属于他一个人的天下。

南北跪得有点久，因此起身的时候便有些费力。

见此情景，萧练也不再犹豫，直接将南北打横抱在怀里。

看着南北圆鼓鼓的肚子，萧练的眼眶止不住地发烫：“方才我进京的时候，才得知，那些信根本没有被送到你的手上，而是尽数被父皇扣押，北北，对不起。”

永祁帝明白萧练为什么可以这样肆无忌惮，但他不敢挑明，只得任凭萧练就这么抱着南北，一步步走出了他的视线。

他这个儿子，他是了解的。

想到这里，永祁帝已经不觉得自己对南北动手的时机过迟，反倒还觉得十分庆幸。

若是南北真的没了，他这家国、山河，怕是也要不复存在了。

此番没能留住他，这一辈子，都无法再留住了。

不管今后以任何理由召他回京，他永远不会再回来了。

直到出了城，惊魂未定的南北才将脑袋从萧练的怀中探出来，大口大口地喘着气：“你为何这么就都不来见我……”