对方拱手道：“在下莫如玉，久仰各位大名。”

施天桐是认识莫如玉的，桑惊秋和袁暮亭分别同他见礼。

时遇道：“莫掌教会多待些时日。”

又转向莫如玉，“有什么需要的，可随时吩咐外头的弟子。”

莫如玉笑着点头：“多谢，叨扰了。”

几人闲聊几句，有弟子来找时遇回禀教中事务，袁暮亭和施天桐两位堂主亦要参与，由桑惊秋送莫如玉回住处。

离开书房，莫如玉主动开口说道：“久闻桑大侠之名，今日才得一见，实在三生有幸。”

桑惊秋：“莫掌教太过客气，唤我名字便是。”

莫如玉：“那你也不要‘掌教’前‘掌教’后了，不怕你笑话，我这个掌教的位置，坐得并不舒服，每每听到，总倍感压力。”

桑惊秋乐了：“那我便不客气了。”

话虽如此，二人毕竟无过深交情，之后几日，桑惊秋忙于教派中事，未再见到莫如玉。

直到五日之后，午膳时分，桑惊秋依照传话，前去时遇住处用膳，进门时见莫如玉在，便笑着打招呼。

施天桐和袁暮亭也到了，落座寒暄。

鱼莲山与普通教派不同，掌教时遇本人从未收徒，反倒是施天桐袁暮亭座下各有徒弟，但鱼莲山在江湖之中声明不显，因此弟子也有限。

而天门山虽然年份悠久不少，因着前派掌教长老内斗，教中纷争不断，近年来实力大减，渐露衰落之像。

“三年一度的武林大会就在明年，我与时兄商讨，皆觉得非去不可。”莫如玉显然已与时遇有了默契，“玉华山离我天门山不过数里，我想邀请诸位到我天门山过年，再一道前往参与大会。”

玉华山与天门山隔湖相望，而鱼莲山则相去甚远，此安排是莫如玉对这些日子受鱼莲山招待的回回报，亲自前来邀请，亦更显郑重。

施天桐和袁暮亭当即道谢。

用完膳，诸人各自离去，时遇准备到后山练功，出门却见桑惊秋，不知是没走还是刚返回，问：“你怎么在此？”

桑惊秋：“有空吗？切磋一下。”

时遇觉得桑惊秋有点古怪，但也没说什么。

到了后山，桑惊秋将从不离手的横笛插入后腰，二话不说，直接朝时遇冲了过去。

时遇本打算找根树枝当剑，见状便也收了心思，赤手迎上。

桑惊秋五岁到时遇身边，六岁跟在时遇身后习武，他天分高，进展神速，但八岁时，时遇说他不适合练自己所学，将他送到华山拜师。

所以二人虽然武功不相上下，路数风格却完全不同。

桑惊秋性子平和，武功却异常强硬，直如狂风，摧枯拉朽；

而从来都一副冷酷模样的时遇则恰恰相反，招数柔和似水，潺潺漫延，平静无波，只有接触过的人才知道其表面之下隐含的强大内力。

或许也是因为这般的差异，两人时不时会切磋一番，从中发现自己的不足，取长补短。

是以，二人武艺到今日程度，对方功不可没。

可不知为何，往日虽说也竭尽全力，也都很有分寸地点到即止，这一次，时遇却分明觉得桑惊秋不太一样。

招招狠厉，不给他半分喘息的时间。

他心中诧异，可桑惊秋逼得很紧，他无暇多思，认真应对。

半个时辰后。

在化解掉桑惊秋拍来的一掌力气后，时遇旋身退出了二人内力范围。

桑惊秋落地，盯着他瞧：“怎么停了？这才刚刚开始，再来！”

时遇后退避开：“桑惊秋，你发什么疯？”

第4章

桑惊秋三岁时，父母死于匪祸，外祖母带着他逃荒，一年多后外祖母也没了。

对那时的桑惊秋而言，吃饭乃头等大事，他不到六岁，身旁没有亲人，偶尔遇到好心人有一顿能吃饱，已经是长辈们在暗中保佑了。

直到时遇出现。

那是在青州，他吃了前一天好心人给的小烧饼，走出破庙，发现天空开始飘雪，不由心生绝望。

冬日本就难熬，今年下雪又这样早，找吃的会越发困难，好不容易找来栖身的这间破庙也不足以抵挡冬日寒冷。

或许，这是他过得最后一个冬天了。

不行。

桑惊秋摇头，外祖母去世前，让他一定要活下去，无论多难，绝不能放弃。

他跑到周围村庄，讨到了一些吃的，细心分成几份，吃不饱但尚可果腹，至少撑过眼下这个雪天。

天黑下来，他按照前几天跟村里大爷学的手法生了火，把馒头放在火堆旁烤热乎，准备吃饭。

门忽然开了，冷风呼啸，火苗剧烈颤抖。

桑惊秋抬头，看见一个人站在门口。