第二日，两人早早扮成丫鬟模样进了柳府，素锦接了他们，安排在柳夫人的院子外面打扫。

如棠叮嘱母亲：“见了皇后要谦卑，让她觉得越好拿捏越好，这素静文雅的衣裳不要穿着，要穿红的绿的，玉簪换成金簪。”

越俗越好。

素锦一一应了笑道：“侯爷今日特特告假在府上，说是陪着我，你们都这么紧张，难道皇后是三头六臂不成？”

如棠道：“你可别小看了，皇后是七巧玲珑黑心。”

见女儿这么说，素锦收了小看的心思，去换了花衣裳。

如棠看了看府上，总觉得不妥当。

将素锦屋子里的雅致东西收了，摆上些金玉的白菜、蟾蜍之类的，又带着岐王将院子布置了一番。

素锦蹙眉：“她不过回府探病，会这么细致吗？”

如棠道：“稍后你自己瞧了便知道了。”

过了半个时辰，鸾驾香车过来，皇后出行，宫女太监侍卫必不可少，看起来轰轰烈烈的。

太监过来奏报皇后回府，宫女列队站在两边，柳侯爷和素锦迎出去。

柳侯爷带素锦跪下：“臣见过娘娘。”

皇后吩咐：“父亲免礼，姨娘也免礼吧。”

两个宫女过来扶起柳侯爷和素锦。

素锦换了玫红色衣裙，金簪金环，低头装出没见过世面的样子，平时的文雅少了一大半。

皇后看了轻蔑道：“这是新姨娘，还不错，好好伺候父亲。”

素锦道：“嫔妾遵旨。”

皇后环视不见两个弟弟，问道：“如雄和如杰呢？”

柳侯爷叹息道：“如雄的腿彻底残废了，不肯出来见人，如杰在外赌银子手被打断了，如今在院子里养伤，娘娘若要见他，我让他出来。。”

皇后淡淡道：“罢了，今日本宫奉旨来探望母亲的，下回再见也一样。”

家族对于皇后只是累赘，她并不在意一个不成器的弟弟。

柳侯爷不冷不淡道：“外头热，请娘娘里头奉茶。”

众人簇拥了进去。

皇后边走边打量府上，见丫鬟婆子都是眼生的，又见府上秩序井然，清清爽爽干干净净，看向素锦的眼神不一样：“没看出来，你还有几分掌家的本事。”

素锦忙道：“谢娘娘夸赞。”

柳侯爷为了保护素锦，忙道：“她琴棋还不错，掌家本事不如你母亲。”

皇后笑容带了冷清道：“府上的旧人都打发了，是为什么？”

“那是娘娘身边的宫女打发的。”柳侯爷不悦道，“本侯还想问娘娘为什么呢？”

皇后笑笑：“原来是楠竹那丫鬟做的。不过府上秩序井然，也是新姨娘的本事了。”

素锦见皇后不停打量自己，话里话外带着戒备，这才觉得女儿说得不假。

见母亲被皇后质疑，如棠拉了岐王特特出来，跪在树下。

跪下的时候，似乎带动了一处遮挡的布，里头乱七八糟的东西滚了出来，什么破了的琴，做了不要的针线，还有破衣裳。

皇后看过去：“这是……？”

素锦忙跪下道：“娘娘回得急，嫔妾没时间打理，全堆在树下了。”

柳侯爷道：“今后花些心思。”

皇后恢复了轻蔑，原来干净都是面上的，自己差点以为这姨娘有真本事。

“不要紧，都是自家人，本宫是来探望母亲的。”皇后道，“也不必奉茶了，直接去母亲院子吧。”

岐王在树下低声道：“如棠你算得真准，这小娘皮还真起疑了。”

如棠道：“少说话，跟上皇后，咱们混进去听。”

岐王忙道：“柳夫人院子又不大，这么多宫女太监守着，咱们不好偷听吧。”

“你也不看看如今府上谁当家。”如棠笑道，“我早早让母亲将柳夫人的隔壁房间腾了出来，咱们可以尽情听。”

岐王笑道：“我就知道你有办法。”

如棠拉了岐王到柳夫人隔壁，顺手递给他一块帕子。

吃惊的时候塞嘴里。

岐王环顾房间：“这儿有些诡异。”

大幅的壁画，没有窗子的墙，还有突兀的书架和油灯。

如棠笑道：“这屋子是我布置的，你只看戏就好。”

皇后进了院子，对柳侯爷道：“本宫和母亲说私房话，父亲和姨娘不必跟了。”

柳侯爷巴不得道：“我们在外头等候娘娘。”

皇后让宫女侍卫守住院门，自己进入内室。

短短两日，柳夫人病情更重了，她身形消瘦，眼睛模糊看不清楚东西。

皇后进去道：“母亲病得如此厉害？”

柳夫人眼睛模糊，见到隐约的影子，惊喜道：“如滟，是你吗？”

皇后的声音带着微笑：“母亲说柳如滟吗？她因为风寒病死了，本宫是如棠。”