如棠笑道：“岐王说了，选侍妾是为了伺候太后的，奴婢何苦巴巴的从凤仪宫折腾去慈宁宫伺候？”

皇后也笑了。

“话虽然如此说，但岐王身边的侍妾非同寻常，若他身边有个本宫的人，本宫也算多了一个臂膀，你好好打扮，去瑞香姑姑跟前多露露脸。”

如棠笑道：“如今瑞香姑姑跟前，哪里轮得到奴婢。皇贵妃和嫔都也盯着呢。”

皇后冷笑一声道：“那么你更得去了，不能让昭阳宫得意。”

如棠应道：“奴婢勉力一试。”

既然皇后让去奉承瑞香姑姑，如棠也不客气，拿了些茶叶去了瑞香的厢房。

只听有个小太监回话：“按照姑姑的吩咐，奴才一路打听过来，在冀州的时候，还有石头少爷的消息，可进入京城就没了信。”

瑞香道：“能确认进入京城了？跟着的婆子呢？”

“那婆子得病没了。”小太监道，“死在路边上，奴才问了旁边的人，均说不知道原因，更不知道她还带了一个孩子。”

瑞香更加担心了：“石头才七岁，若出事我怎么对得起哥哥。你可报官了？”

小太监道：“奴才报官了，衙门的说会留意的，他们也说……”

“说什么？”

“说最近有好些丢孩子的，皇上还亲自过问过，刑部尚书都无能为力。”

“这可怎么办？”

如棠听罢，拿了茶叶离开，这个时候恐怕瑞香姑姑没心情选什么侍妾。

如棠回宫，梧桐等提前恭喜：“岐王和姐姐熟悉，姐姐和孙姑娘也有交道，必定是姐姐莫属了。我们也替姐姐高兴呢。”

如棠：你们高兴得太早了。

昭阳宫内，高贵妃将花间打扮了一番，笑道：“你平日温柔周到。若能伺候王爷，也是你的造化。”

花间生得秀美，头上的珠花簪子别具一格。

德妃笑道：“花间是整个宫里出众的，又是娘娘亲自调教的，不是她还有谁？”

花间并不是很愿意。

高贵妃道：“本宫知道你有心上人，可是那人已经没了，你难道为他守一辈子？”

德妃笑道：“没看出来你这丫鬟还有这故事。”

“那人没了后，花间大病一场。”高贵妃赞许道，“可见是个有情有义的。”

和嫔推了碧桐出来笑道：“这丫头本也不错，如今和花间姑娘比起来，就是个灰丫头。”

碧桐笑道：“奴婢哪能和花间姐姐比，不过是去凑数的。”

高贵妃端详花间，十分满意道：“若是得了身份，别忘记在岐王跟前为本宫说好话，父亲屡屡提醒本宫，要和岐王交好，本宫正愁没有机会呢。”

花间不再推辞道：“奴婢有今日，全是娘娘的栽培。”

和嫔隐隐提醒道：“其他人还罢了，唯独凤仪宫的楠竹是对手。”

德妃冷笑道：“这丫头喜欢往高处飞，太后和王爷都喜欢她，她又救过孙夫人，花间恐怕不是她的对手。”

和嫔道：“这丫鬟和娘娘不对付，若她上位了，娘娘和岐王关系更糟糕了。”

高贵妃冷笑道：“本宫记得，岐王曾指着本宫鼻子说，若本宫害这丫头出事，让本宫弟弟好看。哼，若她自己出事，难道也能怪本宫？”

德妃眼睛一亮：“娘娘的意思是……？”

高贵妃道：“本早想弄死她，如今她挡了路，更不能留她了，你们想个法子将她神不知鬼不觉的弄死了。”

德妃蹙眉：“这不好弄……”

“楠竹曾经是姐姐的侍女，她会不会游泳？”和嫔微笑道，“若她不会，就好办了。”

德妃叫来竹霖问，竹霖道：“楠竹是旱鸭子，到池边她的脚就发软。”

和嫔笑道：“真是天助娘娘。”

高贵妃问道：“你有什么主意？”

“既然竹霖和楠竹是朋友，那么让竹霖约楠竹今夜去太液池，再推她下水就是了。”和嫔笑道，“有时候直接些更好。”

高贵妃点头道：“不要让别人做，你亲自推她下水。”

和嫔有些不愿意道：“德妃姐姐去更合适些。”

高贵妃坚持：“她办事本宫不放心。”

和嫔只好应下：“德妃姐姐，借竹霖一用。”

德妃见不用自己出手，巴不得，忙笑道：“你只管用，她闲着也是闲着。”

和嫔心里盘算：到时候出面的是竹霖，楠竹一死，岐王找的是德妃，自己在暗处，这事和自己半点关系都没有。

晚膳后，竹霖来请如棠：“今日是我的生日，等我夜里值守完，大约戌时，咱们在太液池见，我请你吃好东西。”

如棠笑道：“这么神秘？”

“上回你生日也是在太液池，来而不往非礼也。”竹霖笑道，“不会你当了大宫女就不认朋友了吧。”