茉莉的手微微发抖，她头也不敢抬，生怕和皇后的眼神接触。

皇后也不说话，只认真拿了一朵月季，将它撕碎放入浴桶。

梧桐在外头听了，羡慕道：“茉莉真是命好，嫁给探花郎。”

如棠笑道：“是命好。”

玉壶疑惑看向如棠，茉莉分明是得了好去处，怎会死呢。

如棠：香沁已经没了，皇后觉得宫内不宜再死大宫女，要在宫外杀茉莉。

午后阳光刺眼，茉莉服侍皇后沐浴后倒水，端着金盆的手却止不住战栗，脚步也凌乱，出来后一盆水全倒在脚上。

玉壶扶她起来，见她浑身发抖，奇怪道：“你得了好去处，怎么倒还慌乱了？”

茉莉跌跌撞撞起来道：“我去收拾包裹。”

玉壶摇头：“奇怪。”

初夏宫外一丝风也没有，凤仪宫宫门深锁，竹帘低垂，极是清凉宁静。

元泓午后来到凤仪宫，皇后镇定接驾，脸上毫无慌乱之色。

即使近两年不见元泓，皇后眼神自然：“臣妾见过皇上。”

元泓笑道：“起来说话。”

玉壶上了羹汤，如棠在殿外伺候，仔细听里头的动静。

皇后微笑道：“莲子羹清热润肺，臣妾放了甘草和冰糖。”

“不错，再给朕一盏。”元泓将银盏递给玉壶，问皇后道：“你见过秦夫人了？”

玉壶接了银盏，乘汤回来，只听皇后温柔道：“见过了，秦夫人温柔可亲，实在是个贤内助。”

元泓微微蹙眉道：“只是……朕今日见了三甲，也见了秦常宜，问了几句策论，觉得他甚为中庸，没有他的文章好。”

玉壶奉上莲子羹，元泓接过小口抿着。

皇后压下袖口繁密的花纹，微笑道：“秦常宜是武生，平时舞刀弄剑惯了，嘴皮子功夫恐怕不如文臣，多多历练也就是了。”

元泓失望道：“并不是嘴上功夫，比起其他两人，秦常宜说话见识都差了一大截，和他的文章有天壤之别。”

皇后笑道：“到底半路学文的，不如别人的功力深厚，要不皇上随意给个官，不重用他便是。”

并不为秦常宜要官。

提起做官的事情，元泓眉头反而舒展，心情也畅快了不少。

“孙书川是太后亲自招呼过的，要去富饶的地方弄个资历，想必是看在孙姑娘的面子上，朕准了。”元泓道，“榜眼王子序为了王美人一蹶不振，今日却精神起来了，自请入刑部，朕也准了。”

皇后奇怪道：“从来三甲都是愿意去学士阁，这人怎么喜欢刑名？”

元泓道：“人尽其才，既然他愿意，朕便准了，让他历练一番。”

皇后微笑道：“那么秦常宜呢？”

“秦常宜今日主动提出，要去西北边陲，想多了解民生，这点朕颇为欣赏。”

从来进士都愿意留在京城，拜个高官为师，再联姻高门，仕途便通达无碍。

能主动提出去荒凉的西北，元泓的些微不满化为乌有，甚至觉得秦常宜踏实勤勉。

“臣妾也听秦夫人说起此事。”皇后笑道，“秦夫人通情达理，愿意和夫君同去。”

元泓赞赏道：“秦夫人贤德。”

“可惜两人成亲多年，并无子嗣后代。”皇后轻言慢语道，“臣妾想将茉莉赐给秦大人，照顾秦大人起居，帮助秦夫人襄助夫君，茉莉也愿意。”

元泓笑道：“皇后考虑周到。”

皇后吩咐上点心，如棠忙端了佛手糕上来。

元泓笑道：“皇后又让楠竹伺候了？”

“茉莉要走了，臣妾让楠竹伺候。”皇后微笑道，“楠竹也得了教训，想必会精心。”

等元泓走后，如棠跪下道：“奴婢必定精心伺候，今后再也不惹娘娘生气。”

皇后看着如棠的眼睛：“今后小心伺候，上回也是本宫急了。”

如棠表忠心道：“奴婢虽然不会说话惹娘娘生气，但奴婢始终记得，奴婢的命是娘娘救的，娘娘是奴婢的主子，娘娘要打要骂都可以，只请娘娘不要生气。”

皇后亲手扶起如棠：“好丫头，快起来。”

茉莉是晚膳后被送走的，如棠送到宫门口，最终说了句：“万事小心。”

算是同僚最后的提醒。

茉莉仰起头道：“我是给秦大人当妾的，秦大人前程似锦，你是不是妒忌我？”

如棠叹了一口气：“一直都是你嫉妒我，人生如梦，何必执着呢。若觉得不妥当，你出宫后可以离开，自由自在的。”

茉莉听到人生如梦，顿了顿。

上次的梦到底是不是真的？

富贵终于占了上风，皇后是不是真的都不要紧，自己即将离开这地方。

轿子停在宫殿偏门，姿娘站在轿子旁，恭敬接了茉莉。