如棠笑道：“奴婢连人都是主子的，哪里还有什么功劳。”

两人日日这么对话，玉壶已经见怪不怪。

香沁满脸妒忌。

两个大宫女被柳如滟留下，私下骂道：“烧火丫鬟做了这么多狗屁不通的事，也不见你们提醒。赏花啃鸡腿，这是大家闺秀的作为吗？”

香沁辩道：“烧火丫鬟已经死了，做过的也不能回头了。”

玉壶道：“从前的主子本也不是什么大家闺秀。”

比大家闺秀强多了。

柳如滟气道：“若不是楠竹机灵，本宫得被你们害死。你与本宫细说说，烧火丫鬟还干了什么？”

那日进宫只是粗粗了解了大面上的。

香沁踌躇道：“许多时候烧火丫鬟独来独往，奴婢们实在不知她的言行。”

柳如滟更气了，骂道：“混账东西，还不如后来的楠竹中用，滚。”

香沁灰溜溜下去。

春寒料峭。

玉壶和如棠将绿梅上的雪装在青花瓷瓶里，埋在花树下，等夏日泡茶喝。

有个小宫女在宫门口探头探脑。

如棠问道：“你找谁？”

“楠竹，你当上大宫女眼界高了，不认从前的旧友了？”小宫女不满道，“上个月你答应我的花样子，难道忘了？”

如棠：啊……

自己原来也是有破绽的。

玉壶疑惑道：“这是德妃宫里竹霖，和你一起进宫的，从前不是最要好吗？”

如棠讪讪低声笑道：“自从我被德妃打了，关系也就那样。”

玉壶埋了瓷瓶起身：“我去服侍娘娘，你先应酬着。”

竹霖仔细上下打量如棠：“你变了。”

如棠恢复笑容：“哪里变了？”

“说不上来，觉得你的模样很自信，就像宫里的娘娘们一样。”竹霖笑道，“那花样子多早晚能给我？”

如棠老老实实道：“我忘了你要什么花样子。”

竹霖道：“就是上回那个凤穿牡丹的。”

“明儿送你十个凤穿牡丹的样子。”如棠豪爽笑道，“你还要什么？我一并给你送来。”

竹霖笑道：“本不想说的，既然你问那我就说了，我哥哥要成亲，想借五两银子，等年末我还你。”

如棠忙笑道：“五两银子娶什么媳妇，我明儿给你送二十两，等你有银子了再还我。”

竹霖再次打量如棠：“楠竹，你真的和从前不一样了。不过这个样子的你，真好。”

如棠笑道：“德妃禁足了一个多月，过新年才被提前放出来，如今她可安分些？”

过年时，袁太后下旨免了后宫众人的责罚，德妃得以放出来，和嫔也恢复了嫔位。

“我告诉你，你可别告诉别人。”竹霖低声道，“德妃日日咒骂皇后娘娘，话可难听了。”

如棠笑道：“她被禁足一两个月，当然不满了。”

竹霖道：“你当心些，德妃卯足了劲要寻凤仪宫的不是。”

“多谢你提醒。”如棠拿了银子给她，又给了几个金线荷包谢她。

时近一更，宫中已是寂静无声，凤仪宫也如往常般熄灭了庭院里一半的灯火，绢红的宫灯在冬末的风里轻轻摇晃。

如棠的房间点着豆大灯火，亥叔再次扮成太监进宫，小鹏子暗中守着门。

如棠笑道：“亥叔别来无恙。”

亥叔急急道：“见你先后两次送银子出来，每次都是两万三万的，你娘不放心，让我进宫瞧瞧你。”

这回扮岐王得到的银子，如棠又让小鹏子带给了亥叔。

如棠将灯芯挑大了些，笑道：“放心吧，我如今成了柳如滟的心腹宫女。”

亥叔挠挠头：“接下来你要做什么？择机替代柳如滟？”

如棠将簪子别回头上：“外头还有一个真皇后，若是不将她钓出来，替代不了。”

亥叔还是不理解：“管她真皇后假皇后，你先当了再说。”

如棠缓缓摇头，自己最后的目的，是要真正取代皇后，陪伴在元泓左右。

真皇后一日不除，自己替代就是水中月。

这计划太大，如棠不想将亥叔拖进漩涡，只说道：“我咽不下这口气。”

亥叔摇头：“你娘和你一样，一门心思报仇。”

如棠笑问道：“如今柳侯爷上钩了吗？”

“何止上钩这么简单，你娘和柳侯爷蜜里调油，柳侯爷如今不回府，将家私都搬到了私宅。”亥叔连连道，“柳夫人如今没发现，若是发现还不知怎么闹呢。”

如棠忙道：“我娘的安全，还要靠亥叔。”

“我派了赌场几个精壮汉子当小厮。”亥叔冷笑，“柳夫人敢上门闹事，保管打得她找不到回府的路。”

如棠亲自给亥叔奉茶，嘴甜如蜜：“亥叔对我的好，我这辈子都难报答。”