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曾管家正兴冲冲地往返后厨，给王爷备生辰席面，王爷却派人来通知，说他吃饱了，中午不吃了。

“吃饱了？！这午饭还没吃呢，怎么就饱了？”

“小的也不知，好像是小八大人送了吃食进去。”

曾管家如同被泼了一头冷水，“罢了，厨房的先停了吧，晚上再备正经席面。”

还好，晚上陆恒和府里的人共同过了个生辰。

曾管家悄悄禀告：“王爷，今日有许多送贺礼的，除了跟您极为亲近的郭知州，他送的只是自己写的字画，其他人的我都按您的要求，给拒了。”

“嗯，如今我在朝中的位置尴尬，万不能张扬，也不能大肆结交，不能再让韩家借题发挥了。”

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腊月初四，新云州又开始飘雪，一开始，方念真还和知晓他们在店门口堆雪人，因为天气冷，锅子店生意也爆火了起来。

初六这一日，方念真正洗山楂，打算做几串糖葫芦甜甜嘴。

桃竹村有人来了，方念真一见，是里正的儿子方义。

“掌柜的，咱牧场的牛丢了两头。”

“什么？！”

方念真把山楂一扔，急急地问道：“现在都是圈养的，还没到放出去的时候，怎么会丢呢？”

方义也很是着急，“前天大雪，我晚上给牛添料的时候还好好的，早上一起来，牛就少了两头。我和黄大叔我们几人在周围都看了，都没发现脚印，那天雪太大了，很快就把脚印盖上了。”

“那听见动静，狗也得叫啊！”

方念真坐不住了，两头牛，值多少钱呢！而且临近年下了，谁知道偷牛的会不会拉回去就杀了。

“不行，我要亲去一趟，阿青，去把刘忠和黄莺叫来，收拾收拾东西，即刻出发。”

方念真一行人就先直奔桃竹村所属的县衙，报案之后，县衙也派了人一同进村探查。

如今事情已经过了两日，牧场附近的脚印也已经杂乱。

不过，县衙的人还是更专业些，他们在狗碗附近发现了药末，估摸着是给狗喂了使其晕倒的药。

牛这种生物，抬又抬不动，只能从大门领出去，可是，方义自述，那一夜并没有听到什么声响，大门也没什么异常。

这牧场的大门，方念真也是设计过细节的，门上挂了铃铛，只要一推门就会有响动。

衙役们就又去看铃铛，这铃铛是开口的，对着烛火照了半天，果然在里面掏出来一丝棉花。

“此人很是小心，应该是用了棉花在铃铛内塞满，这样就能发不出声了。”

方念真寻了里正，想问问村民有没有能提供线索的，只要是有用的线索，她愿出银二两。

桃竹村的村民一方面，是感念方念真帮忙赶跑了县尉儿子，另一方面也是被这二两银子诱惑，几乎每一户都把自己那晚干了什么、听到什么动静都说了出来。

有助于断案的倒是暂时没发现，不过村里的“奸情”倒是发现了两对，一时间桃竹村又闹得不可开交。

方念真急得嘴里起了好几个大泡，什么都吃不下。

黄莺端来了腊八粥，“掌柜的，您多少吃些，要不然怎么撑得住。”

这腊八粥是晾好的，已经不烫了，又熬得十分软烂，里面的粮食都熬开花了。

缓缓地喝完这一碗粥，黄莺又哄着方念真吃了个煮鸡蛋。

刘忠轻轻敲门，“掌柜的，又有一户人家来提供线索，不过他不是咱们桃竹村的。”

“让他进来吧。”

作者有话说：

小八：骄傲，我阅读理解，满分！！！

（宝子们，大家还是要喝巴氏杀菌过的牛奶哈～自己煮牛奶还是有风险的。）

第56章 吃热乎羊肉

刘忠带了一个一直低着头的中年男人, 他猫着腰鬼鬼祟祟的，四处张望了一番才进了门。

“我是隔壁大柳树村的，我听说你们这里丢了牛, 提供线索给二两银子？嘿嘿嘿。”

刘忠清了一下嗓子, “咳，得是有用的才行。”

那男人连连点头, “哎哎，我晓得的。”

“就是初四那天吧, 下大雪，冻死只鸡。我老娘说干脆吃点热乎的，就把那鸡炖了，放的土豆，那叫个香！”

刘忠打断他：“说重点！”

“哎哎，人贫贱就连肠子都不争气, 好不容易吃这么顿好的。就是我可能太久没吃到这么多油水了, 吃坏了肚子, 只能顶着雪一遍遍地往外跑，去上茅房。”

“重点。”

“哎哎，马上讲到了, 哥们儿你别急。我这肚子啊，都夜里了还没好，我也不知道具体的时辰，反正感觉那时候到了后半夜了，听见几声‘哞哞’的牛叫。”

方念真不抱什么希望，这男人说起话来真不像个聪明人, 叽里咕噜说了一堆, 才提取出一句“牛叫”。