“阿娘，”桓玉珠一边捧起一撮雪, 砸向喜春，一边大声笑道：“我要去上学的。桓夫子说，‘业精于勤荒于嬉。’我不能半途而废。”

沈氏无奈，只得给女儿打点了手炉、脚炉、碳和大衣, 交给喜春，“看着点姑娘, 别让她疯玩，湿了衣裳，可是要生病的。”

喜春点头应是。

给庾夫人请完安, 桓玉珠便和桓预一起去老太太的院子里请安。

东院的桓珍珠已经满了八岁, 按规矩, 停了去学塾读书这一项功课，每日只用去老太太的寿安堂，接受洪嬷嬷的规矩礼仪教导便可以了。

桓珍珠和桓预姐弟俩身上的服丧期也已经过了，可以参加宴饮活动了。

秦姨娘还要等到明年四月才能除丧服，心情很是郁郁不乐，见沈氏母女深得敦三爷喜爱，不免把自己的不满转移到了女儿桓珍珠的身上，每每拿话刺她。

“你是姐姐，怎么反倒不如妹妹机灵？你也不知道在太太跟前讨个好儿，我怀胎十月生了你，有什么用？”

“姨娘要讨好太太，自己去讨好便是，”桓珍珠气得发抖，随手又砸了一个菊瓣翡翠茶盅，“何必非得拉上我？我不如玉丫头，原是姨娘生得就不如沈姨娘，又何必巴巴地赖上我？”

啪的一声脆响。

东院立时安静了。

秦姨娘原是看女儿砸了敦三爷最宝贝的茶盅，气得发怔，又听女儿刺她生得不如沈氏，一时气血上头，便扬手打了女儿。

可打完之后，瞥见女儿眼里的错愕和恨意，又顿觉后悔。

女儿长这么大，还是第一次动手打她。

讪讪地收回手，秦姨娘只好说些别的话来岔开，谁知桓珍珠一声不吭，走回房去，关上门，一整日也没出来。

秦姨娘也在气头上，母女俩谁也不肯先服软，便僵持住了。

桓珍珠没去寿安堂上课，洪嬷嬷回明老太太，老太太又打发人来三房问庾夫人。

庾夫人便扶了蒋荣家的去东院。

雪还在下，院子里清扫了一条走路的道出来，雪花落在青石地砖上很快便融化成水。

鸢儿给庾夫人打着伞。

秦姨娘迎了出来，忙把庾夫人让了进去，亲自斟了茶，递给庾夫人。

庾夫人问了几句，秦姨娘支支吾吾，推说桓珍珠病了，笑着解释：“怪我一时糊涂，忘了打发人去寿安堂告个假。惊动太太，都是我的不是，还请太太原谅我这一遭罢。”

庾夫人沉着脸，没有吭声。

“近来也不知怎么了，时常脑子里不记事，我当真不是有意的。”秦姨娘讪讪笑道。

庾夫人说要去看看桓珍珠，谁知门从里面反锁着，叫半天门也没开。

“珍丫头既是病了，怎么连个服侍的人都没有？你当娘的，就不知道打发个人去请大夫来瞧瞧？”庾夫人沉了脸色，怒道：“她要是病死在床上，秦姨娘也推说不记得了吗？”

秦姨娘唯唯诺诺，脸色难看。

她知道女儿不过是在同她赌气，哪里就真的会死了？

可眼下，她也不能改口说女儿没病，只得讪讪受着。

蒋荣家的拍着窗户，大喊道：“珍珠姑娘，太太来看你了，劳烦姑娘开开门。”

外面闹哄哄的，桓珍珠从睡梦中惊醒。

听到外面的叫声，她心里一紧，忙披了外衫子，穿了鞋，整理头发，开了门。

一股裹挟着寒湿的风迎面吹来，激得刚从温暖的被窝里爬出来的桓珍珠打了个哆嗦。

好冷，桓珍珠心道。

“太太。”桓珍珠一怔，忙屈膝行礼，勉强挤出一丝笑来，牙关打颤：“太太怎么来了？”

庾夫人盯她一眼，眼神微凉，抬步走进她的卧房。

“听秦姨娘说你病了，身上可有什么不舒服没有？ ”庾夫人淡声道。

“哦，回太太，”桓珍珠微微一怔，忙扶住自己的额头，虚弱道：“早晨起来，女儿便觉得头昏沉沉的，有些痛，睡了一觉，倒觉好些了，头不痛了。”

秦姨娘松了一口气，看向女儿的眼神满是欣慰。

庾夫人嗯了一声，又嘱咐了几句，“以后若是生病了，不去上课，须得打发个人到洪嬷嬷跟前告个假，不然又闹到老太太跟前，偏说咱们三房的姑娘偷懒，什么意思？你是大姐姐，原要给弟弟妹妹们树个好榜样，你玉珠妹妹这么冷的天，还要去上学，你反倒没去，岂不是打你们东院的脸？”

桓珍珠面上一热，忙福身应是。

秦姨娘面上也讪讪的，低了头，不敢吭声。

送庾夫人出了院门，秦姨娘母女这才转身回来。

秦姨娘忙给女儿拢了拢衣领，挽着她的胳膊，赞道：“还是姑娘能干，到底把太太糊弄过去了。外头天冷，咱们快进屋子去烤火。”