沈氏胃口大开，坐在床上，捧着一海碗老鸭汤，喝了个干干净净。

吃剩下的骨头，都装在一个盘子里，分给雪团和来安吃了。

雨一直下到翌日早晨，一场秋雨一场寒，早上的空气开始有了凉意。

沈氏强撑着虚弱的身体，打算去上房给庾夫人请安。

“阿娘，你别去。太太似乎是觉得，”小玉珠极力劝阻，“阿娘这次生病，和前日搀扶了颢哥哥有关……特意免了阿娘和女儿这段时日的晨昏定省。阿娘若此时又杵到她跟前去，她看阿娘气色不好，说不定还是担心……阿娘身上有不干净的东西。”

玉珠急起来，也就忘了要避讳，小嘴叭叭叭地说了一大通话。

说完才暗自后悔，啊，刚才是不是说太多了……

“那也不能由着太太误会呀。”幸而沈氏的关注点并不在这些上头，她一听庾夫人疑心自己中了邪，便不由得心里惴惴不安起来。“我还是去露个面罢。多施点脂粉，盖一盖，总能混得过去。”

“阿娘，你且顾惜着点自己的身体罢。”玉珠扶住母亲的胳膊，不让她下床。“阿娘不去，太太反而高兴，你去了，白白惹她的嫌，又是何必？照女儿看，阿娘就好生静养，这几日的吃食，都精细些，把身子养好才是正经呢。”

紫竹走进来，听见后，附和道：“姑娘说得很是。姨奶奶就好生歇着罢。”

喜春啥也不懂，但也关心沈氏的身体，脆生生附和道：“姨奶奶是该好好养身子。”

沈氏见说，只得作罢，打发了紫竹去上房回明。

紫竹对庾夫人道：“太太，沈姨娘打发我来太太跟前请安，顺道告个假，说身上的热已经下去了，只是还未好全，恐把病气过给了顺哥儿，等身上大好了，再到太太跟前请安罢。”

庾夫人求之不得，点头应允。

玉珠也跟着偷了几天闲，没去上房晨昏定省。

这一日，玉珠便陪在母亲身边，陪她说话解闷。沈氏困了，她就出去，逗逗雪团和来安。

她心里想着桓颢的病，也不知好了没有。

谢夫人原本许诺的几匹妆花缎子，不了了之，始终没派人送来。

玉珠知道，她这是得罪谢夫人了。

紫竹找出先前在南壶巷时买的料子，预备着给玉珠裁剪一身新衣裳，她最近个子又长高了一些。

桓敦似是帮着秦姨娘料理她兄弟的丧事去了，一连几日，都不曾来西院露面。

*

这天早上，沈氏梳洗毕，细细地描了眉，上了妆，带着女儿到上房请安。

这天比往常要略早，遇到正好从东院过来的秦姨娘母子三人。

只见他们都穿着素白衣裳，秦姨娘更是素面朝天，卸掉了一身的钗环首饰，乌黑云鬟上只簪着一朵白色绢花，竟平白添了几分清丽之感。

难怪古人常说，女要俏三分孝。

桓珍珠头上也簪了一朵小巧的白色绒花。

按照本朝律法，秦姨娘作为已经出嫁的女子，要为死去的弟弟服大功，守丧九个月，而她的一双儿女，给母舅要服小功，守丧五个月。

守丧期间，不能吃肉喝酒，夫妻不能同房。

前些日子，她带着一双儿女回娘家，给弟弟守灵七日，送完葬，昨日才回府的。

秦姨娘不知道西院发生的事儿，只是她作为府里的老人，又生了一双好儿女，看沈氏的时候不免带了点俯视的意味。

漆黑沉静的眸子里射出一种骇人的气势。

沈氏压着内心的不安，走上前，尝试着小声安慰了秦姨娘几句。

“姐姐节哀顺变。”

但秦姨娘见她生得花容月貌，又是刚进府的新人，桓敦那喜新厌旧的本性她又不是不了解，因此十分担心自己九个月不与敦三爷同房，会就此失宠，对沈氏的敌意不自觉就显露了几分。

“我为我兄弟守丧，不正是你往上爬的机会么？”

沈氏愣住，不知该如何接话。

要说她一丁点儿往上爬的心思都没有，那也是假话，她何尝不希望自己能够再生个儿子，将来女儿嫁出去，她在这府里好歹还有个依傍。

可她也不至于做出什么损人利己的事情，她只想一切顺其自然罢了。

如今秦姨娘把话说得这么刻薄，沈氏的脸皮本来就薄，不禁有些面热，被噎得说不出话来。

桓玉珠眨了眨鸦黑的眼睫毛，假装自己不懂大人间的纷争，上前给秦姨娘问安，又同桓珍珠和桓预打了招呼。

然后跟在沈氏后面，等秦姨娘他们上了台阶之后，才和母亲一起上去。

虽说秦姨娘对母亲的敌意在所难免，但是，能尽量不引起对方的反感，给她们的生活添堵，桓玉珠觉得还是低调、谦让一些更划算。