彼此见了礼。

“项三哥，”玉珠笑道，“你和颂大哥哥他们，是何时回府的？”

“才回来没多久。”桓项羞赧一笑，“一直闹到很晚，才结束。林夫人早就带着林家五妹妹回去了。”

“哦。”桓玉珠点点头。

“颢二哥一走，女眷也就走得差不多了。”桓项打趣道。

这打趣，多少带点讨好的意味。

桓玉珠十分配合地嬉笑一声，乌溜溜的杏眸觑了桓颢一眼。

那人却一本正经，充耳不闻，墨黑的眸光微微一变，眉头微微一挑，似是在无声地问怎么了。

“颢二哥如今可是金陵城里头一号的贵婿人选，听说，林夫人有意把林五姑娘嫁给颢二哥呢。”

桓玉珠一怔，杏眸微微一扩，嘴巴微张，捂着嘴巴惊呼了一声，“真的吗？”略带戏谑地看向一旁站着的桓颢。

只听那人冷声道：“我没有成亲的打算。”

桓项一怔，嘴角微微一抽，似乎有些尴尬。其实他看林家五妹妹挺好的，可惜他这次落榜了，林家压根没有考虑他。

“颢哥哥怕是要等金榜题名之后，好去京城里挑更好的贵女做妻子呢。”玉珠注意到桓项的神色，有意为他解围，便故意岔开话题道。

“三妹妹此言差矣，”谁知那人竟一点面子也不给，冷冷道：“我并没有这个打算。”

桓项讪讪笑着，一时竟不知该如何接话。他看着如今风华正茂的少年，忍不住想起他当日欺侮他的样子。

那时他多弱小啊，可现在呢，他却长成了一个他需要仰视的人了。

忍着心里的不适，桓项讪讪赔笑道：“也是，咱们现在还小，也不着急定亲的。”

桓玉珠扯了扯唇角，眨了眨眼睛，嘿嘿干笑，嘴上说着：“项三哥说得对，不着急，慢慢来嘛。”心里却想着，其实留给他们的时间并不多了。

*

三房东院内，秦姨娘正在点着蜡烛，翻箱倒柜地给女儿珍珠寻一块上好的皮子。

珍珠蹲在一个装布匹的箱子前，仔细地翻找她需要的皮子。

可母女俩找了半天，也没找见一块像样的皮子。不是料子太碎，便是放久了，料子已经变形起皱不能用了。

“咱们东院怎么这么穷了？”珍珠气得一屁股跌坐在地，哇哇大哭，“连块像样的皮子都找不出来！我怎么这么倒霉呀！连亲事都要自己操心。”

“珍儿，”秦姨娘见女儿伤心，也忍不住啜泣，“好珍儿，你别伤心。娘明儿就和老爷说，定给你要来一块上好的皮子。”

“可是这些东西，素来是都是太太经管的，问老爷，还不如直接问太太呢。省得到时候太太问起来，又有一场闲气生。”

“不行，姨娘，不能和太太说。太太定要问，咱们拿这皮子干什么去，一问，不就全都露馅了吗？万一到时候事情没成，太太又要说嘴了。”

“还不如拿两根簪子，悄悄当了，换一块极好的皮子来？如此也能神不知鬼不觉。”

“簪子？”秦姨娘面露迟疑，“可娘攒的这点金银首饰，将来是要给你做嫁妆的呀。还要给你弟弟留一半儿。现在便用了，以后可就剩不了多少了。”

“我不用姨娘的嫁妆。”珍珠道，“就姨娘这点子东西，那够什么看的呀？到时候我再想办法。”

“你能想什么办法？太太的嫁妆怕是不会给你和玉丫头用的。你还是不要做梦了罢。”秦姨娘道。

“哎呀，先别管嫁妆不嫁妆的事儿了罢，我都要嫁不出去，成老姑娘了。还怕没有嫁妆吗？”珍珠起身，打开小红木百宝嵌柜，捧出秦姨娘的黑漆雕花首饰盒，“姨娘别不舍得了，女儿的终身大事，姨娘可不要犯糊涂。”

秦姨娘还能说什么。只能任由女儿挑选值钱的簪子。

桓珍珠挑了两根重一些的金簪，用手帕包了，“我打发奶娘悄悄地拿出去当了。”

秦姨娘只好点头。呆愣了半晌，她忽然道：“珍儿，你可得多提防着玉珠那丫头，万一好好的亲事，被她搅黄了，岂不是竹篮打水一场空？”

“姨娘放心，她看不上周十一郎的，王嘉川她都没兴趣呢。”金珠不以为意道。

“我的儿，你怎么这么傻？”秦姨娘戳了一下女儿的头，恨铁不成钢道：“她看不上人家，不代表人家周十一郎看不上她呀？她连王大郎那样身份的郎婿都能勾到手，还怕迷不倒一个秀才功名的周十一郎么？这周十一郎到底是什么家世背景，咱们目前一概不清楚，可即便是说破了天，他家的家产也比不过人家王家的万分之一呢！”

桓珍珠气得泪盈于睫，抽噎道：“姨娘既如此看不起女儿，和女儿看中的夫婿，女儿还不如一头撞死了干净！这活着还有什么意思？”