这个姑娘不是别人，正是杨六姑娘杨素秋。

听到探花郎蔺启夸赞她，她心里觉得甜蜜，得意；听到状元郎谢承平看不上她，她心里又涌出一股莫名的酸涩和不甘。

尤其是她听出他俩话里的意思，谢承平是因为怕人家说他趋炎附势，所以对她避之唯恐不及之后，她心里多少又升起一股想要征服这个男子的欲念和冲动。

毕竟，谢承平出自陈郡谢氏，世家大族之后，虽说现在没落了，可底蕴犹在，风骨犹在。又是新科状元，稳扎稳打，不出意外，将来入内阁也是极有可能的。而且，他还生得俊逸不俗，眉眼温柔。

他唇角上扬，说话时总给人一种在笑的感觉，这种人，很难不让人对他心生好感。

便是在此时，隔壁的房门打开，一身竹月色回字纹鹤氅的许智走了出来。

杨素秋：“……”

杨素秋一怔，呆呆地与许智对视了片刻。

许智心头一跳，耳朵一红，但是肤色偏黑，估计看不大出来。

他回过神来，正要作揖见礼，却听对面的女子盈盈福身，用不疾不徐的语调抢道：“许检讨，听说常宁公主出去溜达了，我在屋子里也闷得慌，正想出去转转，您想一道去么？”

杨素秋神态落落大方，声调不高不低，却足够房间里的人听见。

蔺启和谢承平对视一眼。

许智犹豫了一瞬，他知道蔺启和谢承平就在房内，一定听到了杨素秋的话。若是答应她的邀请，便意味着他同意了某些心照不宣的暗示。

譬如，娶她为妻。

这个念头似烟花在许智心里噼里啪啦地炸开。他不是京城本地人，家境一般，可他也有自己的傲骨和矜持。

他是新科榜眼，榜下捉婿自然也有官员看中他，向他抛来橄榄枝，可是他都以婚姻乃父母之命媒妁之言婉拒了，他只是不想浑浑噩噩地娶一个素未谋面的妻子，共度一生。

或许在他心中，一直都在暗暗地期盼这样一个自由决定的机会。

墙头马上遥相顾，一见知君即断肠*。

“好。”许智听见自己从嗓子里发出这么一声简单的回应。唇角翘了起来。似是下了什么重大的决定一般。

许智让杨素秋先行，自己紧随其后，落下两三步的距离。

两人的脚步声远去，屋内的两人这才回过神来。

“谢时安，你会后悔的。”蔺启白了谢承平一眼，起身走了出去。

谢承平心里飘过一丝若有似无的失落，快步跟上去，笑道：“阳和，这或许就是天意，你也莫要再执着了。”

*

常宁和蔺珍等人在村子里转悠了一圈，询问了一下村民的收成情形，观察了一下他们的伙食水平，心中暗暗有了计较。

村里有一家人，小叔子是天生的残疾，眼睛看不见，打了一辈子的光棍。儿子也是天生的痴傻，三十好几了，还没娶妻。家里只剩一个七十岁的老婆子，平时靠官府发的救济款艰难度日。

这个满脸皱纹的老婆子见常宁穿着锦衣华服，知道她是贵人，便热情地邀请她进屋喝杯水。

常宁微笑颔首，谢了她的好意，“……我想去江边转转，就不叨扰了。”说着，转身欲走。

老婆子却不肯放常宁离去，伸手来拽请常宁进屋。

常宁黛眉轻蹙，忍着不快，进了屋。

她扫一眼他们家的茅草土屋，一家三口，两代人，小叔子和寡嫂，以及儿子，住在同一间茅草屋里，屋子里的摆设混乱不堪。

角落里坐着一个枯瘦的老人，眼珠是灰白的死鱼眼，整个人似是有些畸形。

床边站着一个五短身材的年轻人，肥头大耳，寒冬腊月，却只穿着一身灰不溜丢的中衣，光着脚，盯着常宁腼腆地傻笑。

这个老人便是老婆子的小叔子，而年轻人是她的儿子。

这一切，都给常宁以莫名的恐惧，她强忍住内心的战栗，冲年轻人挤出一个笑，尽量以平稳的语气问道：“你穿这么少，不冷吗？”

那人只是憨憨傻笑，喃喃自语：“不冷。”

老婆子又来拖常宁坐下，请她喝水，吃自家炸的糖油粑粑和地瓜饼。

常宁抿唇笑笑，“我不渴，也不饿，谢谢您的好意。”

老婆子不停地要常宁吃东西，常宁敷衍着，略坐坐，起身告辞。

老婆子追了出来，期期艾艾的，似是有话要说，“……再坐坐罢。河边风大，吹久了会得风寒。”

常宁不傻，知道她有所求，所求无外乎是为了钱。她可以给她一些钱，可老婆子这种不知进退的方式，令她不舒服。

把心一横，常宁没再犹豫，温声道：“不碍事。您请进屋罢。”说着转身欲走。